Dans les années 1960, l'agence Leo Burnett, basée à Chicago, a imaginé un slogan publicitaire conçu pour apaiser les troubles à une époque historiquement turbulente. " Come fly the friendly skies of United " est devenu un slogan de l'industrie, évoquant des images d'hôtesses de l'air souriantes, de pilotes épurés et d'une expérience de vol qui a rendu un voyage de Chicago à Los Angeles aussi simple que de réchauffer un dîner télévisé .
Ces cieux amicaux, cependant, sont maintenant aussi anachroniques que ce dîner Swanson emballé dans du papier d'aluminium et ce tout nouveau RCA haute fidélité. Une vague de voyages post-pandémique , une main-d'œuvre de l'industrie étirée à ses limites, des mandats de masque, la politique et la colère générale refoulée ont tous contribué à un nombre sans précédent d'affrontements à bord entre les passagers tapageurs et les agents de bord .
C'est plus que hostile là-haut ces jours-ci. Cela peut être carrément effrayant.
« Il s'agit de la pire situation de passagers indisciplinés que les agents de bord aient connue tout au long de leur carrière », a déclaré Taylor Garland, représentant de l' Association of Flight Attendants-CWA , qui représente près de 50 000 agents de bord de 17 compagnies aériennes, dont United Airlines, Alaska Airlines , Spirit Airlines et Hawaiian Airlines. "Lorsque vous placez un microcosme de la population américaine dans un tube métallique volant à 30 000 pieds [9 144 mètres], un petit problème peut se transformer très rapidement en un très gros problème."
Des ennuis vertigineux
En janvier, alors que la pandémie de COVID-19 faisait toujours rage, l'administrateur de la Federal Aviation Administration (FAA) Steve Dickson a signé une ordonnance de "tolérance zéro" qui appelait à des sanctions plus strictes pour les passagers "qui agressent, menacent, intimident ou interfèrent avec un membre d'équipage dans l'exercice des fonctions d'un membre d'équipage. En mars, l'ordre a été prolongé au moins aussi longtemps que le mandat fédéral du masque reste en place.
Le mandat fédéral des masques exige que la plupart des voyageurs de tous les réseaux de transport – y compris dans les aéroports, les avions et les bus – portent des masques. Il dure jusqu'au 13 septembre.
"La principale raison pour laquelle le mandat du masque est toujours en place est que tout le monde dans nos avions n'est pas vacciné. Même tout le monde n'a pas accès au vaccin, n'est-ce pas?" Guirlande explique. "Il s'agit donc de protéger chaque personne à bord. Et, également, le transport a la responsabilité de s'assurer que nous ne contribuons pas à la propagation de variantes [coronavirus] ou de choses comme ça."
La position de tolérance zéro de Dickson a été motivée par plus de 3 000 signalements de passagers perturbateurs, juste depuis le début de l'année. Les incidents en vol sont inquiétants :
- Fin décembre 2020, sur un vol Delta d'Honolulu à Seattle, un passager a tenté de percer le cockpit , a frappé un agent de bord au moins une fois et a dû être retenu physiquement par d'autres passagers. Ce passager risque une amende de plus de 52 000 $.
- En février, un vol JetBlue de la République dominicaine à New York a dû retourner en République dominicaine lorsqu'un passager a refusé de porter un masque, s'est bagarré avec les agents de bord et les membres d'équipage, et a jeté de la nourriture et bu de l'alcool qui n'a pas été servi par la compagnie aérienne ( en violation des règles de la FAA). Ce passager risque une amende de près de 33 000 $.
- Fin mai, lors d'un vol du sud-ouest de Sacramento, en Californie, à San Diego, une passagère dans une dispute avec une hôtesse de l'air au sujet du port d' un masque l'a frappée au visage , lui faisant apparemment casser plusieurs dents. L'agresseur a été arrêté et inculpé de coups et blessures.
- À la mi-juin, une hôtesse de l'air en congé a pris le contrôle du système de sonorisation et a fait une annonce concernant les masques à oxygène sur un vol Delta de Los Angeles à Atlanta. Il a ensuite dû être maîtrisé par les passagers et les membres d'équipage et le vol a été réacheminé vers Oklahoma City.
La TSA est devenue si préoccupée par les incidents qu'elle a annoncé le 24 juin qu'elle rétablissait la formation d'autodéfense des membres d'équipage (CMSD) en juillet. Le programme a été interrompu en raison de restrictions.
La formation, qui est volontaire et gratuite pour tous les membres d'équipage de conduite aux États-Unis, leur fournit des techniques défensives pour répondre à un attaquant à bord d'un avion. Les membres d'équipage de conduite apprennent également à identifier et à dissuader les menaces potentielles et, si nécessaire, à appliquer les techniques d'autodéfense contre les attaquants.
Un groupe de parties prenantes des compagnies aériennes, dont plusieurs syndicats représentant les pilotes et les agents de bord, a récemment envoyé au procureur général américain Merrick Garland une lettre exigeant que davantage soit fait pour traiter les passagers turbulents , y compris la "poursuite complète et publique des actes de violence à bord". Quelque 465 enquêtes sur des voies de fait ou des menaces de voies de fait contre des membres d'équipage sont en cours.
"C'est pire que tout ce que nous avons jamais vu, et les chiffres de la FAA le confirment", a déclaré Garland.
"C'est hors de contrôle" , a déclaré à CNBC début juin Paul Hartshorn, porte-parole de l' Association of Professional Flight Attendants , qui représente les membres du personnel de cabine d'American Airlines . "Cela arrive vraiment au point où nous devons nous défendre."
De l'air turbulent encore à venir ?
Les raisons de la colère et de la violence dans le ciel peuvent être attribuées directement aux problèmes auxquels l'Amérique est confrontée sur le terrain. "Ce sont des gens qui sortent de la pandémie et sont à un niveau de stress de 10 au cours des 15 derniers mois", a déclaré Garland. "Les tensions sont vraiment très élevées."
Avec le recul, nous ne devrions probablement pas être surpris. Au lieu d'hôtesses souriantes servant du café et des oreillers moelleux lors de voyages à travers le pays, vous avez maintenant des agents de bord surmenés à qui on demande – parmi de nombreuses autres tâches d'une importance critique qui impliquent la sécurité de chaque passager à bord – d' appliquer un mandat de masque contre de nombreux les souhaits des gens. Tout cela dans des avions exigus remplis de passagers anxieux pendant une pandémie qui n'est pas encore terminée.
La répression de la FAA est-elle suffisante pour calmer les choses ?
"Nous dirions que cela devrait être permanent", a déclaré Garland à propos de la politique de tolérance zéro. "[It] est utile, et tous les rapports sur les amendes et les conséquences possibles auxquelles vous pourriez être confronté en tant que passager si vous agissez sont définitivement dissuasifs pour certaines personnes. Évidemment, pas pour tout le monde. Mais c'est utile ."
La FAA et d'autres ont lancé des annonces publiques dans les aéroports de tout le pays qui mettent en garde contre des amendes et d'éventuelles poursuites pénales pour ceux qui pourraient perturber les voyages aériens. Plusieurs compagnies aériennes proposent également des messages à bord.
Avec les actions de la FAA et avec l'assouplissement des mandats de masques au sol dans tout le pays, il y a un certain espoir que les choses entre les agents de bord et les passagers puissent enfin se détendre un peu.
À l'heure actuelle, cependant, lorsqu'il s'agit de voler dans un ciel amical et insouciant, c'est tout ce que nous avons : de l'espoir.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Peut-être le cas le plus étrange de rage aérienne s'est-il produit en octobre 1995 sur un vol de Buenos Aires à New York. Un banquier d'investissement nommé Gerard Finneran , apparemment très ivre et contrarié après que les agents de bord aient refusé de lui servir plus de boissons, a menacé au moins deux membres de la cabine, s'est versé de l'alcool sur lui-même, puis est entré dans le compartiment de première classe et a déféqué sur un chariot de restauration. . Il a plaidé coupable à un chef d'accusation de délit de menace et a payé plus de 50 000 $ en frais de nettoyage et en remboursement de billets d'avion à ses compagnons de voyage.
