Comment des comptes Facebook inauthentiques ont ciblé des journalistes marocains détenus

Par Alyssa Kann, Abde Amr, Chris Tenove et Ahmed Al-Rawi

Alors que les autorités marocaines surveillaient, harcelaient et finalement emprisonnaient les journalistes Omar Radi et Soulaimane Raissouni, une campagne inauthentique et coordonnée sur Facebook a complété cette répression en publiant des contenus salaces et désobligeants sur les journalistes. Ce réseau de quarante-trois comptes Facebook a fréquemment amplifié les médias associés aux services de sécurité marocains pour dénigrer les journalistes et une série de dissidents marocains, certains sur une période de six ans. Il a également amplifié la désinformation sur l'utilisation par le Maroc du logiciel espion Pegasus et décrié l'enquête d'Amnesty International sur son utilisation. Radi et Raissouni sont actuellement emprisonnés pour ce que le Comité pour la protection des journalistes a décrit comme « de fausses accusations d'agression sexuelle et de 'morale' ».» qui s'alignent sur les efforts du gouvernement pour faire taire le journalisme critique et les voix dissidentes dans le pays.

Le DFRLab s'est associé au Global Reporting Centre de l'Université de la Colombie-Britannique et au Disinformation Project de l'Université Simon Fraser pour enquêter sur le réseau dans le cadre d'un projet plus vaste examinant les efforts visant à discréditer et à harceler les journalistes dans le monde. En réponse à notre enquête, la société mère de Facebook Meta a supprimé les quarante-trois comptes en mai 2022.

Les comptes découverts au cours de notre enquête semblaient fonctionner dans un effort concerté sur Facebook pour partager du contenu aligné sur les objectifs de l'État marocain. En plus des récits ciblant les journalistes marocains emprisonnés Omar Radi et Soulaimane Raissouni, les comptes rendus ont fait état d'attaques vigoureuses contre d'autres défenseurs des droits humains et des citoyens marocains critiques à l'égard de l'État. Il s'agit notamment de l'homme politique et avocat emprisonné Mohammed Ziane, de l'historienne et militante des droits humains Maati Monjib, du dissident et youtubeur Zakaria Moumni, et de la youtubeuse Dounia Filali et son mari Adnane Filali.

Notamment, Radi, Raissouni et Ziane ont été arrêtés, inculpés et emprisonnés pendant la période d'activité du réseau. Le premier compte du réseau était actif en septembre 2016; d'autres comptes ont été créés aussi récemment qu'en avril 2021 et publiaient activement au moment où Meta a dé-plateforme le réseau.

De nombreux comptes ont partagé le même contenu dans des périodes proches ou identiques à partir d'un ensemble cohérent de sources alignées sur l'État marocain. Les comptes ont également écrit des commentaires désobligeants à propos de certains de ces journalistes sur les publications Facebook de médias pro-gouvernementaux. Certains des comptes ont aimé les publications identiques des autres, ce qui implique un degré de coordination de l'engagement en plus de la coordination du contenu. La plupart de leurs profils personnels se composent en grande partie de photos d'archives.

Ce n'est pas la première fois que Meta supprime des actifs liés au Maroc. En février 2021, l'entreprise a démantelé un réseau en réponse à une enquête d'Amnesty International. La description par Meta du comportement de ce réseau correspond à ce que nous avons vu du réseau de quarante-trois comptes que nous avons identifié. Plus particulièrement, Meta a supprimé les derniers comptes dans le cadre de ses efforts continus pour prévenir la récidive par des réseaux précédemment dé-plateformes par l'entreprise, suggérant ainsi fortement que les deux réseaux étaient connectés.

Compte tenu du climat journalistique répressif dans le pays, notre enquête s'est concentrée sur l'analyse du comportement des médias sociaux qui se livrait à un harcèlement coordonné et semblait inauthentique. Cela s'explique en partie par le fait que Meta considère un comportement inauthentique coordonné comme un motif de dé-plateforme. Une autre motivation pour se concentrer sur ce lien est qu'il pourrait impliquer qu'il existe une entité - souvent liée à l'État - qui est derrière le harcèlement dans une campagne coordonnée, contrairement aux cas de harcèlement provenant d'utilisateurs individuels.

Répression journalistique au Maroc

Pour comprendre l'impact de cette manipulation des médias sociaux, il est essentiel de comprendre comment le réseau de quarante-trois comptes que nous avons étudié s'inscrit dans les campagnes de répression plus larges du Maroc contre Radi et Raissouni. Tous deux sont des journalistes avec une expérience de reportage indépendant dans un pays qui rend une telle couverture difficile . Tous deux ont également été ciblés par des logiciels espions , ainsi que d'autres journalistes marocains critiques à l'égard du gouvernement.

Un rapport de Human Rights Watch (HRW) de juillet 2022 décrit les multiples tactiques que le gouvernement marocain – et les entités qui lui sont directement ou indirectement liées – utilisent pour réprimer les dissidents. Il s'agit notamment de procès judiciaires inéquitables, d'intimidations physiques et psychologiques, de diffamation par le biais d'accusations salaces/sexuelles, de campagnes de harcèlement dans des médias alignés sur l'État, de ciblage de membres de la famille, etc.

Selon le Comité pour la protection des journalistes , « [L]e gouvernement marocain a utilisé de fausses accusations liées au sexe pour poursuivre et emprisonner des journalistes pour leur travail ». Ces accusations sont conçues pour faire taire les journalistes et calomnier leurs personnages. Dans les cas de Radi et Raissouni, ces accusations ont été précédées de campagnes de surveillance, d'intimidation et de harcèlement dans des médias alignés sur l'État que HRW a décrits comme des médias pro-gouvernementaux et l' Intercept décrit comme la « presse de diffamation » pour leur rôle dans la diffamation des militants. et dissidents.

L'un de ces points de vente, Chouf TV, était le "site Web national le mieux classé au Maroc" en 2021, selon les données d'analyse du site Web Alexa documentées par Freedom House . Dans son rapport Freedom on the Net de 2021 , Freedom House a noté les liens signalés de Chouf TV avec les services de sécurité marocains et son historique de publication d'articles sapant la réputation des détracteurs du gouvernement :

Chouftv a acquis la réputation de publier des reportages largement motivés par le clickbait, et les critiques ont remis en question la relation du média avec les forces de sécurité, étant donné qu'il est presque toujours le premier grand média à faire des reportages sur la scène des grands reportages. Par exemple, des militants et des journalistes ont noté que Chouftv était le seul média à avoir rendu compte de la scène de l'arrestation brutale en mai 2020 du journaliste marocain Soulaiman Raissouni. Des militants et des journalistes pensent… que Chouftv a été prévenu par les forces de sécurité….

En octobre 2020, Chouftv, une publication connue pour ses liens étroits avec l'État, a publié des détails intimes et privés sur la militante des droits des femmes Karima Nadir, y compris une copie de l'acte de naissance de son fils mineur. La même publication a également partagé des images de surveillance de l'avocat et ancien ministre des droits de l'homme, Mohamed Ziane, ainsi que de l'ancien policier Ouahiba Khourchech. En plus d'avoir été l'avocate de Khourchech dans sa plainte pour harcèlement sexuel contre son patron, Ziane a également représenté le journaliste Taoufik Bouachrine et plusieurs militants du mouvement Hirak.

Comme indiqué ci-dessus, Chouf TV montre parfois une connaissance préalable des actions planifiées par les forces de sécurité marocaines, y compris la conduite d'arrestations. Comme l'a décrit le journal indépendant panarabe Raseef22 , "Quand 'Chouf TV' commence à publier des articles sur une certaine personne, c'est un signe que le pire les attend, et que ceux qui contrôlent les choses ont maintenant pris la décision de les punir et se venger d'eux, les exemples en étant multiples et répétés.

Cette situation s'est produite lors de l'arrestation de Raissouni. Comme l'a noté The Intercept , Chouf TV a publié une histoire inquiétante sur Raissouni cinq jours avant son arrestation, suggérant qu'il aurait des ennuis au début des célébrations de l'Aïd al-Fitr de cette année-là, qui devaient commencer le 23 mai 2020. Les forces de l'ordre l'ont arrêté le 22 mai, deux jours après avoir publié un éditorial critique à l'égard des autorités marocaines. Entre-temps, les procureurs ont également cité deux articles de Chouf TV du 14 juin et du 21 juin 2020 dans son enquête sur Omar Radi.

Compte tenu des attaques de Chouf TV contre Radi et Raissouni, ainsi que de ses liens signalés avec les services de sécurité, il semble particulièrement significatif que le réseau de comptes Facebook identifié lors de notre enquête ait amplifié à plusieurs reprises la couverture de Chouf TV sur les deux journalistes. Notre recherche a révélé une composante des médias sociaux dans la « méthodologie pour museler la dissidence » précédemment décrite par Human Rights Watch. Les quarante-trois récits ont amplifié à plusieurs reprises la couverture télévisée du Chouf sur Radi et Raissouni avant, pendant et après leurs peines de prison. Beaucoup ont publié des commentaires désobligeants à propos de Radi et Rassouni sur des publications de Chouf TV et d'autres médias, donnant l'impression qu'il y avait de vraies personnes sur Facebook qui les condamnaient.

Les commentaires sur les publications Facebook harcèlent les journalistes

Le réseau inauthentique a régulièrement commenté les publications Facebook de Chouf TV et du média Barlamane. Beaucoup de ces commentaires ont dénigré les journalistes, tandis que d'autres ont glorifié l'appareil d'État marocain. Ces commentaires ont fréquemment reçu de nombreux likes d'autres comptes.

Un exemple en est un message du 1er juin 2020 sur Chouf TV harcelant Raissouni et un membre de sa famille, Youssef Raissouni, le secrétaire général de l'Association marocaine des droits de l'homme. Ce message est survenu après que les autorités ont arrêté Soulaimane Raissouni en mai 2020, mais avant sa condamnation le 9 juillet de la même année. Le message a amplifié les allégations d'actions honteuses des Raissounis qui les auraient amenés à abandonner un enfant. Douze des quarante-trois comptes que nous avons recensés ont posté des commentaires, dont la majorité dénigraient la famille Raissouni. D'autres membres de la famille élargie Raissouni ont été harcelés par l'État, notamment la nièce de Soulaimane, Hajar Raissouni, qui a été surveillée et emprisonnée pour un avortement illégal présumé avant d'être graciée après le tollé général. L'un des commentaires a recueilli trente-cinq likes pour l'écriture, "La famille Raissouni est entourée de sexe et de répression, une famille de scandales et de crimes." Un autre commentaire a demandé la peine la plus sévère possible pour Soulaimane Raissouni, déclarant : « Le coupable doit être puni avec des peines maximales pour avoir commis un péché majeur ».

Dans un autre exemple, un article de Chouf TV du 2 juillet 2020 a dénigré Omar Radi en le traitant d'espion et a allégué qu'Amnesty International avait tenté de dissimuler l'espionnage de Radi. Notamment, ce message a été publié exactement une semaine après que les autorités ont convoqué Radi pour d'éventuelles accusations d'espionnage, avant son arrestation plus tard dans le mois. Le poste de Chouf TV a également attaqué d'autres dissidents en les comparant à Radi. Cinq des comptes Facebook ont ​​laissé des commentaires négatifs sur la publication. La plupart de ces commentaires qualifiaient Radi de traître ; l'un a dit que "les autorités devraient arrêter les traîtres" tandis qu'un autre a fait remarquer qu'il devrait être en prison. Un autre commentaire remettant en question le soutien d'Amnesty International à Radi a reçu soixante et un likes.

Certains comptes individuels au sein du réseau semblaient être des commentateurs prolifiques. Un compte, « Sara El Bekri », a commenté au moins treize messages de Chouf TV et Barlamane. Environ la moitié de leurs commentaires dénigraient les journalistes et les dissidents marocains, tandis que l'autre moitié comprenait une poignée de messages faisant l'éloge du roi marocain, de la police d'État et de l'armée. Un commentaire a attaqué la Turquie, accusant le pays de soutenir le terrorisme.

Un faux profil nommé "Youssef Slimani" a commenté trois messages différents de Chouf TV et Barlamane qui attaquaient Omar Radi et Soulaimane Raissouni. Le premier commentaire adressé à Raissouni s'est exclamé : « Très honteux », tandis qu'un autre commentaire évoquait sa corruption présumée et la nécessité de le punir : « Une association cupide. Riassouni est un symbole de corruption et devrait être puni pour en faire un exemple. Un troisième commentaire a fait l'éloge de Chouf TV pour avoir dénoncé Omar Radi, déclarant: "Bon travail Abu Wael, vous les avez dénoncés." Le nom Abu Wael est une référence à l'écrivain Chouf TV Abu Wael al-Rifi, dont les articles ciblaient régulièrement Radi et Raissouni ; selon Human Rights Watch , Abu Wael al-Rifi serait un pseudonyme utilisé par Driss Chahtane, le directeur de Chouf TV.

Contenu harcelant

De nombreux faux comptes ont coordonné le partage de contenu sur les journalistes et dissidents marocains. Ce contenu était souvent salace et biaisé.

Dans un exemple, au moins treize faux comptes ont partagé une publication liée à un article de MarocMedias du 7 février 2022 sur l'appel de la condamnation de Raissouni. L'article affirmait que l'avocat de Raissouni avait indirectement reconnu la culpabilité de Raissouni lors du procès initial. Après l'avoir reconnu coupable, le tribunal avait condamné le 9 juillet 2020 Raissouni à cinq ans de prison pour agression sexuelle. Lors de son appel, les procureurs ont cherché à étendre sa peine à dix ans. Le 23 février 2022, la cour d'appel a confirmé la peine initiale de cinq ans de Raissouni.

Les comptes ont partagé l'article de MarocMedias du 7 février coup sur coup, la plupart le lendemain. Onze de ces publications ont eu lieu dans la même période de quarante-cinq minutes le 8 février, dont trois dans la même minute à 00h07 heure locale. En plus de coordonner le timing de leurs commentaires, certains des faux comptes ont aimé les publications des autres.

Plusieurs des autres faux comptes ont partagé l'article de MarocMedias à partir d'autres pages qui l'avaient également publié, notamment à partir des pages السلاويين الرجـــــــــــــولة +18 ("Machismo Slaouiyine 18+") et الدكالية doukkalia ("doukkalia vault"). Au moins six des comptes du réseau ont partagé le même message de la page سلا مدينة الإجـــــــــــــرام +18 ("Sale, The City of Crime 18+"). Le message parlait d'Omar Radi et de la journaliste Hafsa Boutahar, qui avaient accusé Radi de l'avoir agressée sexuellement, citant Boutahar disant : "J'aimerais que les organisations internationales me soutiennent de la même manière qu'elles soutiennent les séparatistes marocains". Le message comprenait un article de MarocMedias présentant une interview de Boutahar après qu'une cour d'appel eut confirméLa peine de six ans de Radi le 3 mars 2022. Les partages Facebook des six comptes ont eu lieu les 5 et 6 mars, quelques jours seulement après la décision de la cour d'appel.

Dans un autre exemple, au moins treize des faux comptes ont partagé une publication de la page Facebook المغربي الصديق ("Le Marocain amical") qui dénigrait Zakaria Moumni, un ancien kickboxeur et actuel influenceur YouTube précédemment emprisonné pendant dix-huit mois au Maroc pour avoir critiqué le gouvernement . . "Et maintenant, la bombe que tout le monde attend... le scandale de l'ennemi de la patrie Zakaria Momni et la vérité sur son mariage suspect... ce qui va suivre est choquant", a déclaré le message, faisant la promotion de la publication d'une autre vidéo répandant des rumeurs sur Moumni.

De nombreux messages ont été publiés dans un délai d'environ deux heures le 8 février 2022. Le premier de ces partages a eu lieu à 22 h 42, heure locale, vingt et une minutes après la publication initiale de la page Facebook. D'autres comptes du réseau ont partagé le même message lorsqu'il a été amplifié ailleurs sur Facebook.

En plus des faux comptes publiant le même contenu à des moments similaires, il y avait d'autres comportements apparemment coordonnés qui étaient remarquables. Le 4 mars 2022, il y avait au moins cinq cas dans lesquels trois comptes du réseau partageaient les mêmes publications, parfois à moins d'une minute d'intervalle. Les messages comprenaient des liens de points de vente marocains tels que Kafapresse, Cawalisse et al3omk.com.

Les comptes ont également partagé du contenu harcelant les dissidents marocains, en particulier plusieurs YouTubers. Amnesty International a précédemment signalé que le gouvernement marocain ciblait les YouTubers dissidents dans le pays. Certains contenus se sont concentrés sur Dounia et Adnane Filali, un couple marocain vivant maintenant à l'étranger qui fait face à des accusations au Maroc. La chaîne YouTube de Dounia Filali, qui compte actuellement plus de 300 000 abonnés, a critiqué le régime marocain. Les faux comptes visaient également le YouTuber Zakaria Moumni.

Désinformation sur l'utilisation par le Maroc du logiciel espion Pegasus

Le réseau de faux comptes a également diffusé de la désinformation sur l'utilisation par le Maroc de la technologie de surveillance Pegasus fournie par le groupe NSO. Plus largement, il a mis en doute la véracité du projet Pegasus , une enquête menée par Forbidden Stories et Amnesty International sur la surveillance des journalistes du monde entier par divers clients gouvernementaux du groupe NSO. L'enquête a notamment détecté le logiciel espion Pegasus sur le téléphone d'Omar Radi, tandis que Soulaimane Raissouni figurait sur une liste de cibles de surveillance Pegasus .

Les récits mentionnaient spécifiquement Amnesty International, Omar Radi et les tribunaux français dans des messages amplifiant les médias alignés sur l'État Chouf TV, Kafapress et Kifache, entre autres. Certains de ces messages ont tenté de réfuter le projet Pegasus par la distorsion et la rotation. L'un de ces messages du 23 juin 2020 comprenait le texte intégral d'un article de Chouf TV publié plus tôt dans la journée diffusant de la désinformation sur Omar Radi et un rapport d'Amnesty International sur le Maroc le surveillant. Le timing était significatif - selon l'Intercept , le bureau du procureur marocain a envoyé une lettre à la police le même jour leur demandant d'enquêter sur Radi en raison de deux autres articles de Chouf TV à son sujet. Les autorités ont convoqué Radi pour espionnage potentiel deux jours plus tard.

Comme mentionné précédemment, la publication Facebook de Chouf TV et l'article qui l'accompagne ciblaient un rapport d'Amnesty International publié la veille, qui décrivait comment le gouvernement marocain surveillait Omar Radi avec un logiciel espion NSO. Chouf TV a faussement affirmé que le rapport d'Amnesty n'avait pas fourni de preuves suffisantes que le Maroc avait surveillé Radi. Il a également accusé Amnesty de cibler les pays arabes au lieu de dénoncer la surveillance exercée par les pays occidentaux, et a accusé Amnesty de protéger prétendument des espions occidentaux.

Pendant ce temps, le 25 mars, plusieurs comptes ont posté un article de Kifache à moins d'une heure d'intervalle, tandis que d'autres ont amplifié un article de Kafapress . Le même jour, un tribunal français a rejetéun procès en diffamation intenté par le gouvernement marocain. L'ambassade du Maroc à Paris avait intenté une action en justice pour contester le fait que le Maroc ait utilisé le groupe NSO pour exercer une surveillance, accusant Forbidden Stories, Amnesty et d'autres entités de diffamation. Kifache et Kafapress ont tous deux critiqué les tribunaux français, loué le gouvernement marocain et affirmé que le rapport faisait partie d'une campagne visant à saper le Maroc. L'article de Kifache impliquait même que le tribunal français s'était livré à des tactiques similaires à celles du propagandiste nazi Joseph Goebbels, et paraphrasait une citation qui lui était souvent attribuée : « Si vous racontez un mensonge assez gros et continuez à le répéter, les gens finiront par le croire.

De plus, certains des faux comptes partageaient des messages de l' Association Marocaine des Droits des Victimes (AMDV), une organisation récemment créée représentant la victime présumée d'Omar Radi. Certains des messages AMDV qu'ils ont amplifiés provenaient de médias alignés sur l'État marocain, notamment Express-Temara et Aabbir. Ces messages partageaient une déclaration d'AMDV sur le cas de Soulaimane Raissouni, dans laquelle ils s'opposaient aux tentatives de l'épouse de Raissouni et de sa nièce Hajar Raissouni de prouver son innocence. D'autres messages citent la victime présumée de Raissouni. Le calendrier de ces messages correspondait à l'appel de Raissouni sur la peine du 7 février au 23 février 2022, ainsi que les jours qui l'ont immédiatement suivi.

Bon nombre des quarante-trois faux comptes étaient actifs depuis plusieurs années. Sur la base d'un examen du moment où ils ont téléchargé pour la première fois des photos de profil - un proxy utile pour la date de lancement initiale d'un compte Facebook - les deux comptes les plus anciens sont apparus en septembre 2016, tandis que le compte le plus récent est apparu au plus tard en avril 2021. Certains des comptes étaient également " amis » les uns avec les autres et ont aimé les photos des autres, y compris les photos de profil. Les photos de profil étaient généralement des photos d'archives, facilement identifiables grâce à une recherche d'images inversées sur Google.

Connexions au réseau marocain précédemment identifié

Meta a supprimé les quarante-trois comptes en mai 2022 après avoir déterminé qu'ils étaient liés à un réseau précédent de 385 comptes, six pages et quarante comptes Instagram supprimés en février 2021. Ce dernier réseau a été signalé pour la première fois par Amnesty International, et Meta a déterminé qu'il "provenait principalement du Maroc et ciblait un public national".

Lors de l'annonce du retrait initial en février 2021, un rapport Meta a déclaré:

Les personnes à l'origine de ce réseau ont utilisé de faux comptes - dont certains avaient déjà été détectés et désactivés par nos systèmes automatisés - pour publier dans plusieurs groupes à la fois afin de rendre leur contenu plus populaire qu'il ne l'était. Ils ont également fréquemment utilisé ces comptes pour commenter les informations et les articles pro-gouvernementaux de divers organes de presse, dont Chouf TV.

Les personnes à l'origine de cette activité ont publié des mèmes et d'autres contenus principalement en arabe et en français sur l'actualité et l'actualité au Maroc, notamment des éloges pour la réponse du gouvernement à la pandémie de coronavirus, ses initiatives diplomatiques, les forces de sécurité marocaines, le roi Mohammed VI et le directeur du général Direction de la Surveillance Territoriale. Ils ont également fréquemment publié des critiques de l'opposition de King, des organisations de défense des droits de l'homme et des dissidents.

L'évaluation de Meta du réseau qu'ils ont dé-plateforme en février 2021 s'aligne sur nos observations concernant les quarante-trois comptes sur lesquels nous avons enquêté en 2022. Les quarante-trois comptes se sont livrés à la désinformation et à la diffamation pour attaquer des journalistes au Maroc. Ces comportements incluent l'amplification des publications et des articles dénigrant Omar Radi et Soulaimane Raissouni, et la publication de commentaires harcelants sur les publications Facebook des médias. Le réseau a été actif pendant au moins six ans ; pendant cette période, le gouvernement marocain a arrêté et emprisonné plusieurs des individus visés par les comptes.

Il semble également particulièrement significatif que le réseau ait été actif à des dates notables où Radi et Raissouni ont été menacés d'arrestation ou devant le tribunal, y compris avant leur condamnation initiale et pendant leurs appels. Cela nous amène à conclure que cette manipulation des médias sociaux faisait partie d'un éventail d'outils utilisés dans le cadre d'une campagne beaucoup plus large de harcèlement et d'intimidation alignés sur l'État.

Alyssa Kann est associée de recherche au Digital Forensic Research Lab.

Abde Amr est assistant de recherche au sein du Disinformation Project de l'Université Simon Fraser.

Chris Tenove est associé de recherche au Global Reporting Center et directeur adjoint du Centre d'étude des institutions démocratiques de l'Université de la Colombie-Britannique.

Ahmed Al-Rawi est professeur agrégé à l'École de communication de l'Université Simon Fraser, Canada et directeur du projet de désinformation.

Cette étude de cas a été publiée en partenariat avec le Global Reporting Center et le Disinformation Project de l'Université Simon Fraser . La recherche fait partie d'un projet plus vaste du Global Reporting Center examinant les efforts visant à discréditer et à harceler les journalistes dans le monde.

Citez cette étude de cas :

Alyssa Kann, Abde Amr, Chris Tenove et Ahmed Al-Rawi, « Comment des comptes Facebook inauthentiques ont ciblé des journalistes marocains détenus », Digital Forensic Research Lab (DFRLab), 17 novembre 2022,https:///dfrlab/how-inauthentic-facebook-accounts-targeted-detained-moroccan-journalists-fef53534bada.