Des millions de femmes (et plus que quelques hommes) ne jurent que par leurs vêtements sculptants Spanx. Ils adorent les produits et soutiennent les éloges avec leurs portefeuilles, achetant des collants, des sous-vêtements et des maillots de bain de marque Spanx en ligne ou dans des magasins de détail. Tout cela explique pourquoi les revenus de Spanx ont dépassé les 250 millions de dollars en 2011 et pourquoi la fondatrice de l'entreprise, Sara Blakely, est milliardaire [source : Tulshyan ].
Ce qui est drôle, c'est que Spanx ne se trouve qu'à quelques branches de la ceinture souvent décriée sur l'arbre évolutif qui façonne le corps. Et la gaine, comme les célèbres marques Playtex des années 50, 60 et 70, doit beaucoup à un engouement de la fin du XIXe siècle au cours duquel les fabricants du monde entier ont tenté de faire fortune avec une variété stupéfiante de vêtements extensibles, notamment des corsets , jarretelles, chaussettes, bandages herniaires et ceintures de chasteté.
À leur base fonctionnelle, tous ces accessoires extensibles et ajustés reposent sur un matériau appelé élastique. En tant que substantif (à ne pas confondre avec l'adjectif signifiant élastique ou résilient), élastique fait référence à tout textile - corde, ruban ou tissu - tissé avec des bandes de caoutchouc naturel ou synthétique . Parce que l'élastique reprend sa longueur ou sa forme d'origine après avoir été étiré, il a de nombreuses applications utiles. De nombreuses applications modernes reflètent les tentatives de la manie de fabrication de la fin des années 1800, mais avec des résultats plus satisfaisants.
Quel a été le tournant ? Pourquoi la deuxième génération d'élastiques s'est-elle mieux comportée que la première ? Deux développements ont conduit à la prolifération de l'élastique que nous voyons aujourd'hui : des techniques plus efficaces pour fabriquer du caoutchouc et des procédés industriels plus efficaces, au début des années 1900, pour transformer le caoutchouc en produits vraiment utiles. Il n'est donc pas surprenant que 3M ait introduit le premier bandage élastique à succès - le bandage All Cotton Elastic, ou ACE, en 1918. Ou que Playtex ait pu conquérir le marché des ceintures en commençant par les premiers modèles vendus dans les années 1940.
L'histoire d'elastic est remplie de batailles de brevets, de panache entrepreneurial et, oui, même d'une chimie folle. Son cadre est tout aussi varié, allant des jungles d'Amérique du Sud aux usines d'Angleterre en passant par les laboratoires étincelants de l'Amérique de l'après-Seconde Guerre mondiale. Mais nous allons commencer notre voyage dans votre pantalon, juste en dessous de la ceinture, là où la ceinture de vos sous-vêtements se serre contre votre peau.
