Comment fonctionne le colonialisme

Pour les Américains qui vivent dans une nation qui a commencé en 1776, lorsque 13 anciennes colonies britanniques ont déclaré leur indépendance , le terme colonialisme pourrait évoquer des images mentales nostalgiques des pèlerins débarquant à Plymouth Rock et ayant leur premier festin de Thanksgiving avec des amicaux amérindiens. Les Américains peuvent considérer les colons comme des âmes courageuses qui se sont aventurées à travers l'océan et se sont fait une nouvelle vie dans une terre inconnue.

Mais pour les gens dans une grande partie du reste du monde - en particulier les pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine qui étaient autrefois dominés par les puissances européennes - ce même mot peut rappeler l'humiliation et la cruauté que leurs ancêtres ont subies aux mains des soldats envahisseurs. et les surveillants coloniaux, la perte de patries ancestrales et de vies consacrées à amasser des richesses pour un maître dans un pays lointain. Comme Nathan J. Robinson, rédacteur en chef de la revue Current Affairs, l'a expliqué dans un essai de 2017 , «Le moyen le plus simple de comprendre pourquoi le colonialisme était si horrible est de l'imaginer maintenant dans votre propre pays».

Nous avons ces impressions divergentes parce que le colonialisme est un sujet compliqué, provocateur, souvent douloureux. Au niveau de signification le plus élémentaire, le colonialisme est la pratique consistant à prendre le contrôle d'un autre pays, à occuper ses terres avec des colons et / ou à exploiter ses ressources à des fins économiques [source: Oxford ].

L'idée du colonialisme remonte à l'Antiquité, mais le véritable âge du colonialisme a commencé vers 1500, lorsque les marins européens sont arrivés pour la première fois sur des terres lointaines d'Asie et des Amériques. Il a atteint son apogée au milieu des années 1900, lorsqu'un tiers de la population mondiale vivait dans des endroits gouvernés par les puissances coloniales. Après que la Seconde Guerre mondiale ait modifié l'équilibre mondial des pouvoirs, les empires coloniaux européens ont commencé à s'effondrer, alors que les pays qu'ils contrôlaient se battaient pour obtenir leur indépendance. En 1960, les Nations Unies ont officiellement déclaré la fin du colonialisme, et aujourd'hui, seule une poignée d'endroits dans le monde sont gouvernés par d'autres nations.

Même ainsi, l'héritage du colonialisme demeure - d'anciennes colonies prospères qui se sentent toujours liées aux empires auxquels elles appartenaient autrefois, à des nations en difficulté où des années d'exploitation ont laissé des cicatrices durables. Dans cet article, nous examinerons les différents types de colonialisme, l'histoire des empires coloniaux, les forces qui ont conduit à la décolonisation et l'impact persistant du colonialisme.

1. Types de colonialisme et colonies
2. Le colonialisme dans l'histoire ancienne
3. La première vague de colonialisme européen
4. La deuxième vague de colonialisme européen
5. Décolonisation et fin des empires
6. L'héritage du colonialisme

Tout au long de l'histoire, il y a eu deux approches principales pour établir un empire colonial.

Dans le colonialisme des colons , les gens d'une nation partent vivre dans un autre pays, où non seulement ils construisent des colonies, labourent le sol et récoltent des ressources naturelles, mais s'efforcent également de remplacer les peuples autochtones qui y vivent déjà. Les colons restent encore des sujets du gouvernement dans leur pays d'origine.

Les colons britanniques qui ont construit de nouvelles maisons en Amérique du Nord dans les années 1600 et en Australie à la fin des années 1700 étaient des exemples de colonialisme de colonisation. Pour ceux qui voulaient prendre le risque de déménager dans un nouveau pays, cela offrait une chance pour un nouveau départ et peut-être une vie meilleure. L'inconvénient était que l'établissement d'une colonie nécessitait beaucoup de monde, et les premiers habitants de la terre devaient être tués ou chassés vers des zones moins souhaitables pour faire de la place [sources: LeFevre , Mick ].

Le colonialisme d'exploitation , en revanche, n'exigeait pas autant de colons pour émigrer, et les autochtones pouvaient être autorisés à rester là où ils étaient - surtout s'ils pouvaient être poussés à servir en tant que travailleurs. L'objectif était d'exploiter les ressources naturelles du pays le plus faible et d'en extraire autant de richesses que possible [source: Mick ].

La prise du Congo par le roi belge Léopold II à la fin des années 1800 est un excellent exemple de colonialisme d'exploitation. Alors qu'il faisait une énorme fortune dans le caoutchouc et l'ivoire, des millions d'habitants du Congo sont morts de faim ou sont morts de maladie - ou ont été tués par les surveillants coloniaux de Léopold pour ne pas avoir respecté les quotas de travail [sources: Riding , Diab ].

Certains politologues ont également identifié deux autres types de colonialisme. Dans le colonialisme de substitution , une puissance coloniale encourage un ou plusieurs groupes ethniques du pays colonisé lui-même à s'approprier des terres auparavant contrôlées par un autre groupe. Ce terme a été utilisé pour la première fois par l'anthropologue Scott Atran pour décrire les Britanniques autorisant la colonisation sioniste en Palestine. Dans le colonialisme interne , la partie la plus forte d'un pays peut exploiter d'autres régions ou peuples moins puissants. Par exemple, au Sri Lanka, la population tamoule a estimé que la majorité cinghalaise les opprimait - d'où la guerre de plusieurs décennies entre le gouvernement sri-lankais et le groupe terroriste les Tigres tamouls [sources: Mick , Atran , Sathananthan].

L'histoire du colonialisme remonte aux anciens Égyptiens , qui ont peut-être été les premiers à établir des colonies lorsqu'ils ont créé des colonies dans le sud de la Palestine il y a 6 000 ans. Bien que ceux-ci ressemblaient probablement plus à des postes de traite qu'à ce que nous considérons aujourd'hui comme des colonies.

Les colons ont vendu des produits manufacturés égyptiens tels que la poterie à la population indigène et ont acquis des matières premières telles que le cuivre, le pétrole et l'asphalte qu'ils ont renvoyé en Égypte. Les archéologues ont trouvé des artefacts tels que des sceaux égyptiens pour les documents, des symboles héraldiques de la monarchie égyptienne et d'autres objets utilisés par les élites égyptiennes, ce qui indique que les colonies étaient gouvernées par une administration égyptienne et étaient considérées comme faisant partie de l'Égypte [source: Aubet ].

D'autres civilisations anciennes ont établi des avant-postes similaires. Vers 1200 avant notre ère, la civilisation phénicienne maritime , qui était basée dans ce qui est aujourd'hui la Syrie, le Liban et le nord d'Israël, a commencé à construire un réseau de postes de traite le long des rives de la Méditerranée, aussi loin que l'Espagne. Beaucoup de ces comptoirs ont finalement évolué pour devenir des villes. L'un d'eux, Carthage, sur la côte nord de l'Afrique, est finalement devenu une puissance impériale à part entière, jusqu'à ce qu'elle soit conquise et détruite par les Romains - qui l'ont reconstruite plus tard et en ont fait l'une de leurs colonies [sources: Cartwright , Mark ].

Entre 1000 et 500 avant notre ère, les cités-États grecques ont également commencé à établir des colonies dans le sud de l'Italie, en Sicile, en Turquie, en Afrique du Nord, en Espagne et le long des côtes de la mer Adriatique et de la mer Noire - en gros, partout où elles pouvaient trouver un bon port, fertile. la terre et une population locale qui a fourni un marché pour les produits grecs tels que la poterie, la ferronnerie et les textiles. Finalement, les Grecs ont maîtrisé les habitants et sont devenus leurs dirigeants, et ont transformé les avant-postes en villes telles que Syracuse en Sicile. Plus de colons se sont installés pour extraire des ressources naturelles telles que le bois et les minéraux, de sorte qu'en 500 avant notre ère, les colonies comptaient 60 000 citoyens grecs vivant dans 500 colonies - environ 40% de tous les Grecs du monde antique [source: Cartwright ].

Contrairement aux empires coloniaux européens ultérieurs, les Grecs n'ont pas essayé d'effacer les cultures des populations locales qu'ils dominaient, ni de les traiter comme des inférieurs. Mais ils ont partagé leurs idées philosophiques, leur architecture et leur technologie, de sorte que la civilisation grecque s'est répandue dans le monde antique.

Les Romains avaient aussi des colonies, mais ils les utilisaient davantage pour protéger les frontières de leur empire et consolider leur contrôle des territoires conquis. Les colonies étaient souvent remplies de soldats vétérans, qui recevaient des terres en récompense de leur service. Le mot latin pour ces colonies était colonia, d'où le mot moderne colonie est dérivé [source: Smith ].

Le grand âge du colonialisme européen a commencé vers 1500 de notre ère, après que les marins aient atteint les Amériques. Après que les Espagnols aient fouillé dans les Caraïbes et n'aient pas réussi à y trouver des richesses, ils ont envahi et saisi le Mexique du peuple aztèque dominant dans une guerre sanglante au début des années 1500, pillant l'or et l'argent de l'empire aztèque. Quelques décennies plus tard, ils ont renversé les Incas au Pérou et ont saisi encore plus de richesses.

Ces terres finiront par devenir une partie d'un royaume colonial espagnol lointain qui s'étendrait sur le globe, de Cuba aux Philippines en Asie du Sud-Est. Ils ont envoyé des colons à travers l'eau pour fonder de nouvelles colonies qui se sont développées dans des villes telles que Veracruz et Lima.

Aussi grand qu'il ait été, cependant, l' Empire espagnol n'a jamais été aussi fort ou rentable qu'il aurait dû l'être. L'un des problèmes était que l'Espagne ne produisait pas suffisamment de produits manufacturés pour gagner de l'argent grâce au commerce. Et leurs tentatives d'utiliser les vaincus comme source de travail n'ont pas très bien fonctionné. Les Espagnols ont créé un système appelé encomienda , dans lequel les indigènes étaient confiés à des protecteurs espagnols, pour lesquels ils travaillaient et rendaient hommage. Mais les Espagnols étaient des maîtres d'œuvre cruels et ont propagé des maladies qui ont anéanti les indigènes. Dans les Caraïbes, la population autochtone est passée de 50 millions dans les années 1500 à environ 4 millions un siècle plus tard [source: Nowell, et al. ].

Le Portugal, autre puissance maritime, s'est emparé du Brésil et a également installé des avant-postes en Inde et dans les Indes orientales. Dans les années 1600, ces pays avaient beaucoup de rivaux. La France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas ont également commencé à étendre leur portée à travers le monde et se sont finalement battus pour la suprématie.

Au milieu des années 1700, l'économie du colonialisme avait commencé à changer. À l'origine, les Européens considéraient les colonies comme des sources de choses qu'ils voulaient, comme l'or, l'argent et les matières premières. Avec la révolution industrielle et l'essor des produits fabriqués à la machine, les puissances coloniales avaient encore besoin de produits comme le coton et les denrées alimentaires de leurs colonies. Mais ils sont devenus encore plus intéressés par ce qu'ils pouvaient vendre aux colons. Les dirigeants considéraient les colonies comme des marchés pour les produits que leurs machines produisaient, qui pouvaient leur être vendus (souvent en utilisant des matières premières de ces mêmes colonies) à un prix avantageux [source: Nowell, et al. ]. À bien des égards, c'était le début de l'économie mondiale que nous avons aujourd'hui [source: Aubet ].

Tout le monde dans les colonies n'a pas accepté d'être exploité de cette manière. Dans les années 1770, les colons américains se sont rebellés et ont renversé la domination britannique pour établir leur propre nation, afin qu'ils puissent commercer avec qui ils voulaient, faire leurs propres biens et profiter de leurs propres ressources naturelles. Les États-Unis sont devenus si puissants et confiants qu'en 1823, le président James Monroe a averti les nations européennes que l'hémisphère occidental était fermé à une colonisation plus poussée [source: Gilder Lehrman ].

À cette époque, les pays d'Amérique du Sud se sont également libérés de la domination espagnole et portugaise, grâce à des dirigeants comme Simon Bolivar [source: Biography.com , Britannica ].

Dans les années 1800 et au début des années 1900, les empires coloniaux se sont encore développés et les pays européens en ont fait de vastes fortunes.

Dans l' Inde sous contrôle britannique , par exemple, où environ 20 000 soldats et fonctionnaires coloniaux régnaient sur une population autochtone de 300 millions, ce pays est devenu un marché captif pour 20% des exportations industrielles britanniques. L'Inde fournissait également un approvisionnement bon marché de coton et de thé que les Britanniques buvaient habituellement. Même avec l'argent que les Britanniques ont investi dans des choses comme l'irrigation, les chemins de fer et le démarrage d'une industrie charbonnière, la Grande-Bretagne finissait toujours par prendre environ 1% de la richesse de l'Inde chaque année, et la plupart des Indiens ordinaires restaient appauvris [source: Archives nationales du Royaume - Uni ].

Alors, comment un groupe relativement petit de Britanniques a-t-il pu contrôler une si grande population d'Indiens? Dans les années 1700, l'Inde n'était pas un pays uni et les Britanniques ont conclu des traités avec des princes dans plusieurs de ces États. Comme le disent les Archives nationales du Royaume - Uni , "Les Britanniques ont été très efficaces pour infiltrer ces États et prendre progressivement le contrôle. Ils ont souvent laissé les princes locaux en charge des différentes parties de l'Inde. Ces princes locaux ont su maintenir la domination britannique et ont beaucoup gagné. d'être fidèle aux Britanniques. "

La France a établi une domination d'exploitation similaire sur le Vietnam et d'autres pays d'Asie du Sud-Est, qu'elle a appelée Indochine française. Au Vietnam, les Français ont saisi de vastes étendues de terres à de petits agriculteurs et en ont fait de massives plantations de riz et d'hévéa, parfois cultivées par des travailleurs recrutés sous la menace d'une arme à feu. Les Français ont également profité du charbon, de l'étain et du zinc du Vietnam, dont la plupart étaient vendus à l'exportation. La population devait payer de lourdes taxes aux dirigeants coloniaux et ne pouvait acheter certains produits comme le vin et le sel aux Français qu'à des prix exorbitants [source: Llewellyn et al .].

En Afrique, les puissances coloniales européennes étaient impatientes de prendre le contrôle, à une époque connue sous le nom de «ruée vers l'Afrique». Lors de la conférence de Berlin de 1884-85, qui visiblement a été convoquée pour éradiquer l'esclavage africain, 13 pays européens ont essentiellement divisé l'Afrique entre eux. (Il y avait une certaine ironie amère à cette excuse, car les Européens avaient autrefois acheté avec empressement des esclaves africains pour travailler dans leurs empires coloniaux.) En dessinant les frontières, ils ne se sont pas souciés de prêter attention aux cultures ou aux groupes ethniques africains existants, de sorte que les gens d'une même tribu se retrouvent dans des colonies différentes. En 1900, les Européens dirigeaient 90 pour cent du continent africain - contre seulement 10 pour cent en 1870 [source: David ].

Mais le colonialisme a également fait face à une forte opposition, qui s'est avérée être sa perte. En Inde, par exemple, l'aversion pour la domination britannique a uni les hommes d'affaires et les travailleurs hindous, et ils ont formé le Congrès national indien, une organisation politique qui a commencé à faire pression pour l'indépendance. Confrontés à une résistance de plus en plus forte, les Britanniques ont essayé un nouveau système dans lequel ils ont donné une partie de leur pouvoir aux ministres indiens [source: Nowell, et al. ].

Mais le leader nationaliste Mahatma Gandhi a poussé encore plus fort, bravant la prison pour mener une résistance non violente contre le régime colonial. En 1930, il conduit même des adeptes en marche vers la mer où ils collectent de l'eau dans des jarres et l'évaporent pour obtenir du sel sans payer d'impôts, au mépris de la loi coloniale [source: New York Times ].

At the end of World War II, 750 million people — almost a third of the world's population — still lived in territory ruled by colonial powers [source: U.N.]. But after that, European nations, weakened both financially and politically by the war, saw their colonial empires rapidly disintegrate. Shortly after the war's conclusion, Indonesia declared its independence from Dutch rule. A violent conflict ensued but in 1949, the Dutch formally recognized Indonesia's independence.

En 1947, l'Inde accéda à l'indépendance et se divisa en deux nations, l'Inde dominée par les hindous et le Pakistan à prédominance musulmane [source: History.com ]. Après les coûts associés à la Seconde Guerre mondiale et à la perte de l'Inde, la Grande-Bretagne est devenue moins intéressée et moins capable de maintenir son empire mondial. Les années 1950 et 1960 ont vu bon nombre de ses anciennes colonies obtenir leur indépendance avec peu de résistance de l'Angleterre [source: National Archives UK ].

En 1954, les Français ont été vaincus militairement au Vietnam, et sont partis après un traité qui a divisé le pays en deux moitiés communiste et capitaliste. Au cours de la décennie suivante, la France, la Belgique et le Portugal ont perdu le contrôle de leurs colonies restantes en Afrique.

In 1960, the United Nations General Assembly adopted a resolution that called for the end of colonialism "in all its manifestations." It proclaimed that people of every nation had the right to rule themselves, and instructed nations that still had colonies to take "immediate steps" toward transferring power to their subjects and granting them independence [source: U.N.].

But not every country wants independence.

Colonialism always has been a tricky concept for nations to justify morally, since basically, it involves seizing control of someone else's land and resources. That conflict became strongest in the 1800s in Europe, when European societies began embracing liberal ideas about freedom and self-autonomy, even as they took over and exploited weaker, less-advanced countries in Africa and elsewhere. One way that countries rationalized that aggression was to argue that the inhabitants of those places weren't yet capable of self-government, and that colonial rule would help them to progress in that direction [source: Kohn and Reddy].

Il y a eu également d'autres rationalisations. L'une était ce que ces colons apportaient «l'illumination» dans des endroits sombres - montrant aux civilisations sous-développées de meilleures méthodes d'agriculture, d'éducation et de technologie, par exemple. Ou ils apportaient le christianisme aux indigènes.

Bien sûr, les motifs étaient mitigés. De nombreux missionnaires ont établi des écoles et des hôpitaux nécessaires. Parfois, les colons ont mis fin aux pratiques néfastes. Les Espagnols, par exemple, ont interdit le sacrifice humain parmi les Aztèques. Et certains auteurs soulignent - comme si c'était une excuse - que ces pays colonisés avaient souvent déjà leurs propres formes d'esclavage ou d'impérialisme. Ou que le choc des civilisations a finalement été bon pour l'humanité [source: Duke ].

Mais était-ce? Alors que certaines anciennes colonies sont devenues des nations prospères et démocratiques, d'autres luttent encore. Les politologues disent que parce que les colonies vivaient sous un régime autoritaire et avaient des gouvernements qui étaient principalement préoccupés par l'extraction des ressources naturelles et autant de richesse que possible, ils ont créé un modèle trop facile à suivre pour les dictatures postcoloniales [source: Acemoglu, et al. .]. En Afrique, les frontières tracées par les puissances coloniales, qui ne reflètent pas l'héritage ethnique et culturel des Africains, ont conduit à la désunion et aux conflits politiques [source: Fisher ].

Selon l'ONU , il reste 17 "territoires non autonomes" - essentiellement des colonies - dans le monde, comprenant moins de 2 millions de personnes. Ils vont des îles Caïmans et des Bermudes dans les Caraïbes, qui restent sous domination britannique, à la Polynésie française.

Most of these remaining colonies may not necessarily want independence. In a 1995 referendum in Bermuda , 73 percent of the population voted against independence; in 2017, a former premier felt the matter should be revisited [source: Lagan]. In 2011, a year before Jamaica's 50th anniversary of independence from Britain, a poll showed 60 percent of Jamaicans felt that the country would be better off if it was still under British rule [source: Daily Gleaner]. The poor economy and high crime made many believe (rightly or wrongly) that these ills would not have happened with Britain in charge — perhaps when they consider how Bermuda remained a colony and is in much better shape financially.

A 2014 YouGov survey found that 59 percent of the British public saw their nation's former empire as something to be proud of, while only 19 percent feel ashamed of having exploited the people of other countries. But even so, only 34 percent said they wish that Great Britain still had an empire [source: Dahlgreen]. That's another sign that the era of colonialism has come to an end.

Author's Note: How Colonialism Works

En tant qu'enfant dans les années 1960, alors que la guerre du Vietnam commençait à peine à s'intensifier, je me souviens d'être allé à la bibliothèque locale et de trouver un livre de géographie désuet qui montrait encore un endroit appelé l'Indochine française. Je pense que c'est à ce moment-là que j'ai commencé à réaliser à quel point le colonialisme avait contribué à façonner le monde dans lequel nous vivons et à quel point il avait laissé derrière lui de terribles problèmes qui n'avaient pas encore été résolus. Malheureusement, un demi-siècle plus tard, nous sommes toujours aux prises avec bon nombre de ces mêmes problèmes.

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