Chaque année, entre fin janvier et la troisième semaine de février, plus de 20 % de la population mondiale plonge dans une période de festins, de festivités et de feux d'artifice . Cette méga-fête porte les noms de Nouvel An chinois, Nouvel An lunaire ou Nouvel An asiatique. Elle est célébrée en Chine continentale et dans de nombreux autres pays asiatiques, ainsi que par des personnes d'origine asiatique à travers le monde, et c'est l'une des fêtes les plus riches de toutes dans sa variété de coutumes et de traditions.
Le Nouvel An en Occident n'est célébré qu'un jour et, bien sûr, la veille au soir. Le Nouvel An chinois traditionnel, quant à lui, dure deux semaines. La fête avait autrefois un lien étroit avec les pratiques religieuses bouddhistes, taoïstes et folkloriques, mais comme de nombreuses fêtes occidentales, il s'agit maintenant principalement d'une célébration laïque. Il existe de nombreuses façons de célébrer : certaines, comme rendre hommage aux ancêtres, sont basées sur des traditions séculaires, tandis que d'autres, comme regarder un gala traditionnel à la télévision , sont très modernes. Le Nouvel An chinois est l'occasion de passer de bons moments en famille, de cultiver la chance et d'adresser des vœux de prospérité pour l'année à venir.
La célébration du Nouvel An lunaire est basée sur un calendrier originaire de Chine au 14ème siècle avant JC, qui, dans sa forme la plus ancienne, était lié au cycle agricole chinois [source : History.com ]. Le début du printemps, lorsque le Nouvel An chinois a lieu, était le moment où les agriculteurs ont commencé à se préparer pour la plantation. Le dernier jour de l'année était également celui où le propriétaire venait percevoir le loyer annuel des terres des agriculteurs. Les paysans qui réussissaient à le payer avaient raison de se réjouir [source : Gao ]. Avant l'invention de la poudre à canon, ils faisaient du bruit en jetant des sections de bambou dans un feu - la chaleur faisait exploser ces pétards primitifs avec un bang.
En 1912, le gouvernement nationaliste chinois a commencé à minimiser la célébration du Nouvel An lunaire. Les responsables l'ont renommé Fête du Printemps et ont exhorté les citoyens à utiliser le calendrier grégorien répandu en Occident, qui reconnaît le Nouvel An le 1er janvier. Cependant, de nombreux Chinois s'accrochaient encore aux traditions liées à l'année lunaire. Ensuite, la fête a été complètement interdite après que les communistes ont pris le contrôle de la Chine en 1949. Les coutumes du Nouvel An liées à la religion et à la superstition ne correspondaient pas au dogme communiste et ont été découragées par l'État [source : Rabkin ].
La célébration du Nouvel An en Chine a commencé à renaître à la fin du XXe siècle, lorsque le gouvernement chinois a commencé à libéraliser son règne. Aujourd'hui, les travailleurs chinois bénéficient d'une semaine de vacances qui s'étend sur la première moitié de la période du Nouvel An chinois, et ils ont recommencé à célébrer les vacances en grand [source : History.com ].
Mais comment les dates exactes du Nouvel An chinois sont-elles déterminées chaque année ? Lisez la page suivante pour le savoir.
