Comment fonctionne le Rallye Dakar

Thierry Sabine était perdu, désespérément perdu. C'était en 1977 et le Français traversait le désert libyen lors d'un rallye moto . Après avoir déraillé, Sabine regarda autour de lui. En dépit d'être au milieu de nulle part, les défis de traverser la Libye à moto, ainsi que la beauté austère du pays, ont captivé Sabine. Il a décidé de créer l'événement de course ultime qui mettrait à l'épreuve le courage des amateurs de sensations fortes comme lui [source : Dakar.com ].

Un an plus tard, le 26 décembre 1978, l'idée originale de Sabine, le Rallye Dakar, est née. Elle est rapidement devenue la course d'endurance ultime du sport automobile. La course en plusieurs étapes de 6 000 milles (9 656,06 kilomètres) a commencé à Paris à l'ombre de la Tour Eiffel et s'est terminée à Dakar, au Sénégal. Cent soixante-dix concurrents ont pris le départ de la course cette année-là, qui a été remportée par un motard nommé Cyril Neveu [source : Dakar.com ].

Il n'a pas fallu longtemps pour que la course attire l'attention des constructeurs automobiles, des sponsors et des fans. Pendant les trois décennies suivantes, le Rallye Dakar est devenu le sport tout-terrain par excellence . Beaucoup de ceux qui participent sont des aventuriers. De plus, les constructeurs automobiles utilisent souvent le rallye pour tester de nouveaux véhicules. Les équipes participent dans quatre catégories : camions, autos, motos et quads.

La course a eu sa part de controverse. En 2008, les organisateurs de la course ont annulé l'événement de 16 jours après que des terroristes ont tué une famille de touristes français en Mauritanie, un pays d'Afrique du Nord. Huit des 15 étapes du rallye devaient se dérouler en Mauritanie. Un an plus tard, la course s'est déplacée en Amérique du Sud.

Le site Web officiel de la course affirme que "participer au Dakar, c'est, d'une certaine manière, escalader l'Everest , faire le tour du monde à la voile ou faire le tour du monde à la rame". Cependant, le journal du Vatican l'a appelé "la course sanglante de l'irresponsabilité" [source : Roming].

Le Dakar n'est pas le rallye automobile de votre grand-père. Près de 500 coureurs de plus de 50 pays s'affrontent chaque année dans la course en 14 étapes. Présentée comme la course la plus dangereuse au monde, 59 personnes sont mortes en participant ou en regardant en tant que spectateurs. En 2010, une femme en Argentine est décédée après avoir été heurtée par un véhicule qui a déraillé. Elle était l'une des plus de 20 fans de course qui ont été tués au fil des ans [source : CNN ]. En 2012, Jorge Martinez Boero, un coureur argentin, est décédé le premier jour de l'événement après avoir subi une crise cardiaque après être tombé de son vélo [source : Discovery.com ].

Qu'est-ce qui rend Dakar si dangereux ? Le rallye oppose non seulement les pilotes les uns contre les autres, mais aussi contre certains des terrains les plus extrêmes du monde. Alors que le plus grand défi en Afrique était ses déserts, l'Amérique du Sud a beaucoup plus d'obstacles. La course de 8 000 milles (12 875 kilomètres) traverse l'Argentine, le Chili et le Pérou.

La course est composée de trois groupes de véhicules modifiés comprenant des motos , des quads, des voitures (qui comprennent des buggys et des SUV) et des camions. Les pilotes doivent terminer toutes les étapes de leur catégorie. Lors de chaque étape, les concurrents doivent suivre un parcours précis à l'aide d'une carte. Les conducteurs doivent trouver leur propre chemin. Au final, tout le monde est censé se retrouver au même endroit, mais les gens se perdent souvent [source : Dakar.com ].

Les concurrents doivent se retirer de la course si leurs véhicules sont endommagés de façon irréparable. Ils doivent également se retirer s'ils sont gravement blessés. Marcos Patronelli, un coureur de quad argentin qui a remporté sa catégorie en 2010, s'est retiré au début de 2011 après qu'une précédente blessure soit devenue trop lourde pour lui [source : Schultz ].

Soldat sur

En 2011, une équipe de soldats britanniques qui ont perdu des membres en Afghanistan est devenue la première équipe handicapée à participer au Rallye Dakar. L'équipe a conduit deux voitures de course tout-terrain spécialement adaptées. Le pilote principal de l'équipe, Anthony Harris, a été amputé d'une jambe sous le genou après avoir été blessé par un engin explosif improvisé [source : Larke ].

Le Dakar est fascinant et passionnant. Les concurrents sont traités dans un éventail d'environnements inhabituels, y compris les grandes dunes de sable du désert d'Atacama et les impressionnantes montagnes enneigées des Andes. Alors que le sport est épuisant et dangereux, de nombreuses personnes s'insurgent contre le rallye, estimant qu'il nuit à l'environnement. Non seulement environ un millier de véhicules - y compris des camions d'assistance - courent à travers le paysage, mais des millions de spectateurs affluent chaque année sur le parcours [source : McGowan ].

En 2012, des écologistes argentins se sont demandé si les officiels de la course ignoraient les dommages environnementaux dans leur quête pour trouver le parcours le plus dramatique et le plus difficile. Les écologistes disent que bon nombre de ces zones ne conviennent pas à l'avalanche de coureurs, de véhicules et de spectateurs [source : McGowan ]. Les lamas, les flamants roses et d'autres animaux sont souvent gênants lorsque les coureurs traversent leurs habitats.

La course traverse également des sites archéologiques datant de plusieurs milliers d'années [source : Roming ]. En 2009, le Conseil chilien des monuments nationaux a publié un rapport accusant la course d'avoir causé de graves dommages aux sites archéologiques du nord du Chili. Le rapport indique que les coureurs ont détruit des artefacts tels que des pointes de flèches, des pointes de lance, des ossements humains et d'autres reliques datant entre 9000 avant JC et 1500 avant JC [source: Estrada ].

Non seulement les coureurs nuisent à l'environnement, mais les responsables de l'environnement affirment également que les conducteurs enfreignent le code de la route sur les routes locales. Un groupe a publié une série de photos en ligne montrant des chauffeurs de Dakar chassant des automobilistes locaux de la route [sources : McGowan ; Roming ].

Les organisateurs de la course disent porter une attention particulière à la préservation des sites sensibles. En effet, les organisateurs disent travailler avec les autorités argentines, chiliennes et péruviennes lors de l'élaboration du parcours [source : Dakar.com ].

Les critiques accusent également le rallye de rejeter une énorme quantité d'émissions de carbone dans l'atmosphère. De leur côté, les organisateurs de la course affirment que d'ici 2013 le rallye réduira son empreinte carbone directement et indirectement liée aux concurrents, aux équipages d'assistance et autres. De plus, les responsables de Dakar, à travers divers projets, affirment avoir sauvé près de 296 526,46 acres [120 000 hectares] de forêt amazonienne au Pérou [source : Dakar.com ].

Du point de vue des officiels de course, le rallye Dakar passe à la vitesse supérieure en matière de protection environnementale et historique.

Syntonisant

Le Dakar est une aubaine économique. Le rallye génère environ 271 millions de dollars, tout en attirant quelque 4,5 millions de spectateurs. De plus, 70 points de diffusion de 190 pays retransmettent la course à 1 milliard de téléspectateurs à travers le monde [source : Dakar.com ].

Tous les sports ont une figure emblématique, et Thierry Sabine est une légende parmi les fans de rallye. Il est mort dans un accident d'hélicoptère le 14 janvier 1986 alors que la huitième édition du Rallye Dakar était en cours. Sabine était une casse-cou dès le départ, participant à divers rallyes et courses sur circuit à travers la planète.

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