Comment fonctionne Millefiori

Des rouges riches et des roses séduisants, des tourbillons sans fin de bleu douloureux - un millier de petites fleurs, suspendues pour toujours, ne changeant jamais sous un abri de verre transparent.

Millefiori, italien pour "mille fleurs", est un motif en verre utilisé pour décorer des récipients, des pièces en verre soufflé et, le plus souvent, des presse-papiers. Des grappes de verre de canne disposées selon un motif sont fusionnées, étirées et découpées en petits ronds, qui en coupe transversale révèlent le motif original - le plus célèbre étant une fleur. Le nom millefiori, qui désignait autrefois des objets en céramique recouverts de minuscules roses, a été transmis aux pièces en verre vers le 19ème siècle en référence à la façon dont les fleurs de verre en mosaïque semblaient emprisonnées dans le verre des presse-papiers [source : Savage ] .

Le nom est peut-être récent, mais la technique elle-même est ancienne. Connu parfois sous le nom de mosaïque de verre ou de verre romain, c'est une forme d'art sophistiquée et chronophage qui remonte aux Égyptiens il y a au moins 3 500 ans [source : Carboni et Adamjee ] .

Au fil des siècles, la technique a été remplacée et parfois tombée en disgrâce. Pourtant, les cultures continuent de le redécouvrir, attirées par ces minuscules fleurs et les infinies façons dont le verre peut être transformé en quelque chose de nouveau et de surprenant.

L'une de ses renaissances les plus intrigantes a été l'engouement pour les presse-papiers du milieu des années 1800. La contribution de la France au boom des presse-papiers a relancé l'industrie [source : Phillips ]. Les chambres à courants d'air et un penchant pour l'écriture de lettres ont provoqué une renaissance du millefiori dans ces globes minuscules et pratiques et une rivalité amère entre les célèbres maisons de verre françaises. Leur travail, né du désespoir et de la compétition, est toujours recherché par les collectionneurs [source : Paperweight Collectors Association ].

Millefiori est resté populaire et la technique est encore utilisée aujourd'hui. On le trouve non seulement dans les presse-papiers, mais aussi dans les pendentifs et les pièces décoratives. Et comme tant de fois auparavant, il a subi une autre réinvention, cette fois avec de l'argile polymère.

Pour l'instant, faisons un voyage dans le temps à l'époque des amulettes et des aspics, des pharaons et du sphinx, de la puissance et du millefiori. Jetez un œil à la page suivante pour commencer.

1. Millefiori, le premier millénaire
2. Guerre de Fiori
3. Faire du verre de canne
4. Faire des motifs millefiori
5. Fabriquer des presse-papiers Millefiori
6. Les joies du polymère Millefiori

Le verre est un élément de base dans les arts depuis environ 3000 av. J.-C. En 2500, les affaires étaient en plein essor pour les verriers et en 1400 av. J.-C., ils avaient découvert une nouvelle astuce. Appelées mosaïques de verre , les premières pièces millefiori étaient rudimentaires : de longues tiges minces de verre chaud enroulées à la surface des récipients existants [source : Phillips ].

Au fur et à mesure que l'art évoluait, le travail devenait de plus en plus complexe, incorporant plusieurs couches de verre dans une myriade de couleurs et de formes. Les artisans ont finalement commencé à découper des ronds de tiges, à les fusionner et à les utiliser pour créer des récipients décoratifs et des tentures murales en mosaïque.

Des batailles acharnées vers 1300 av. J.-C. entraîneraient cependant une pénurie de 500 ans dans les arts égyptiens. Mais une fois les troubles civils réglés, les arts - y compris la verrerie - ont connu une résurgence en Égypte et à Alexandrie pendant plusieurs siècles [source : Phillips ].

Cependant, le soufflage du verre , dont on pense qu'il a été inventé au premier siècle avant J.-C., a changé la donne. C'était plus facile et plus rapide, ce qui signifiait que le verre pouvait être produit en masse, contrairement au laborieux millefiori.

Millefiori est tombé en disgrâce mais a réussi à faire un retour vers les 8ème et 9ème siècles dans le monde islamique. Ceci est remarquable puisque la technique a été "réinventée" par l'expérimentation dans une tentative de répliquer des pièces romaines [source : Carboni et Adamjee ].

La technique a traversé les siècles. Il faudra attendre le XIXe siècle pour que le millefiori trouve sa forme la plus célèbre. Lisez la suite pour découvrir le maigre sur les grandes guerres de presse-papiers.

Pendant longtemps, l'industrie verrière française a été plus connue pour son verre à vitres utilitaire que pour son art innovant [source : Savage ]. Cela a changé avec les presse-papiers.

Ces petites balles lestées n'étaient pas une nouvelle invention, mais jusqu'au 19ème siècle, elles étaient destinées à la fonction, pas à la fantaisie. Pour contraster l'esthétique déplaisante de la révolution industrielle, les dirigeants mondiaux ont commencé à organiser des foires mondiales et d'autres expositions mettant en valeur l'innovation et l'art. C'est à une telle exposition vers 1845 que le verrier vénitien Pietro Bigaglia se présenta avec certains des premiers presse-papiers millefiori connus. La technique prend son envol, lançant la période classique des presse-papiers qui durera jusqu'en 1860 environ.

Leur popularité a grandi parce qu'à l'époque, les bibelots étaient bon marché à fabriquer, mais si beaux qu'ils étaient considérés comme des articles de luxe. Et l'écriture épistolaire était toujours à la mode, il y avait donc beaucoup de papiers à apprivoiser dans ces châteaux à courants d'air.

Au milieu des années 1800, le jeu des presse-papiers était féroce avec les serres - les leaders de l'industrie Baccarat, Saint Louis et Clichy se disputant les meilleurs presse-papiers. Ils n'étaient pas les seuls à fabriquer des presse-papiers - la verrerie Pantin en fabriquait aussi, par exemple - mais les trois grands en faisaient le plus et étaient les plus connus. Chaque maison s'est efforcée de fabriquer les poids les plus compliqués et les plus beaux du monde de l'art.

Les motifs allaient d'une simple poignée de fleurs de verre aux couleurs vives sur un champ d'un blanc éclatant à des tempêtes de vent de canne tourbillonnante, multicolore et à silhouette animale.

Saint Louis fut le premier à en fabriquer. Cette maison était surtout connue pour ses conceptions utilisant des torsions alternées de filigrane de verre et de ruban pour former une couronne. Au sommet de chaque globe se trouvait une canne millefiori qui devint la marque de fabrique de la maison.

Dans le sillage de Saint Louis se trouvait Baccarat. La maison était connue pour avoir pris en charge le triple poids , qui consistait essentiellement en trois globes distincts assemblés pour créer un méga poids. Cela était considéré comme une prouesse technologique puisque les globes devaient être tirés trois fois. Chaque fois qu'un globe est réchauffé, il y a un risque qu'il s'effondre. Baccarat ne l'a pas fait.

Légèrement à la traîne, mais créant peut-être le design millefiori le plus connu, Clichy. Son travail était de 80 pour cent millefiori. La maison est devenue connue pour la populaire rose de Clichy, fabriquée à partir de tiges blanches et roses aplaties formées dans la construction de pétales serrés d'une rose. Il comprenait également des C millefiori et, dans de rares cas, le nom de Clichy lui-même. Cependant, la maison n'a jamais fabriqué d'autre presse-papiers après 1870 lorsqu'elle a été reprise par Sèvres, une autre serre en activité à l'époque.

En fin de compte, les artistes de chaque maison ont fini par fabriquer ce qui reste aujourd'hui parmi les verres de collection les plus recherchés. Pour savoir comment ils l'ont fait, continuez à lire.

Tous les millefiori commencent avec de la canne - de longues tiges de verre minces. Pour fabriquer de la canne, les artistes mélangent dans la plupart des cas de la silice avec de la soude et de la chaux - des produits chimiques qui abaissent le point de fusion de la silice. Les ingrédients bruts entrent dans un four de fusion géant situé entre 2 100 et 2 400 degrés Fahrenheit (1 148,9 à 1 316 degrés Celsius). Après plusieurs heures, les ingrédients se mélangent pour faire du verre en fusion.

Les artistes peuvent colorer le verre avec de petites quantités d'oxydes métalliques. Ces oxydes comprennent le cobalt , le chrome, le fer rouge , le cuivre noir - qui donne au verre l'aigue-marine - et le nickel , qui donne au verre un vert fumé. En plus du four rempli de verre liquide clair, les artistes qui fabriquent régulièrement des pièces millefiori peuvent conserver des pots de verre coloré en fusion à l'intérieur du four de fusion. D'autres, qui ne fabriquent peut-être pas beaucoup de millefiori, pourraient ajouter la couleur plus tard en utilisant des morceaux de verre écrasés, mais plus à ce sujet dans un instant.

Une seule canne de verre commence soit par un globe de verre liquide coloré provenant des pots mentionnés précédemment, soit par un globe de verre fondu clair. Quel que soit l'artiste qui décide d'utiliser, il enfoncera une longue tige de fer appelée punty ou pontil dans le four pour recueillir le verre en fusion à l'extrémité. La tige est chauffée avant d'entrer dans le four pour aider à garder le verre à l'extrémité chaud de l'intérieur.

Le verre doit rester suffisamment liquide pour être malléable, mais suffisamment froid pour prendre forme. Cela signifie généralement maintenir la chaleur de la pièce au-dessus de 1 000 degrés Fahrenheit (577,8 Celsius). Pour ce faire, un artiste va fréquemment réchauffer la pièce dans un four dédié appelé glory hole . Le verre fondu n'est pas stocké dans ce four et est généralement maintenu à environ 2 300 degrés Fahrenheit (1 260 Celsius). Chaque fois qu'un artiste a besoin de réchauffer une pièce, il colle le pontil avec la pièce au bout dans ce four pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'il soit à nouveau malléable.

Avec une boule de verre au bout du pontil, l'artiste le fait rouler d'avant en arrière sur une surface métallique connue sous le nom de marver . La gravité et la surface métallique plate que le verre en fusion chauffe contribuent à façonner la pièce. Pendant ce temps, le roulement exerce une pression sur le verre visqueux en le poussant dans un cylindre long et fin.

Ensuite, l'artiste assemble le tout. Passez à la page suivante pour découvrir comment.

Les conceptions en coupe de ces minuscules ronds de verre généralement multicolores sont infinies. Voici quelques-uns des plus courants.

L'artiste prend des cannes de verre refroidies - toujours à environ 1 000 degrés Fahrenheit (537,8 Celsius) - et les rassemble autour d'un noyau selon un motif. Vus de son extrémité, les cylindres groupés forment une image telle une fleur. L'artiste réchauffe ensuite la pièce dans le glory hole.

Les artistes ont généralement besoin de nombreuses pièces millefiori. Pour les créer, deux verriers attachent deux pontils - un à chaque extrémité - au paquet de verre chaud, puis s'éloignent l'un de l'autre en étirant le verre. Il s'agit presque toujours d'un travail à deux, bien que certaines pièces très longues puissent être suspendues à des supports de tuyaux - des dispositifs utilisés pour fixer les pontils - puis tirées verticalement. Plus le verre est étiré, plus la conception de la section transversale devient petite.

L'artiste utilisera ensuite un hachoir murrini pour découper des disques maigres à partir du cylindre fin comme un crayon résultant. Murrini est un type d'art du verre dans lequel la canne multicolore est transformée en morceaux minces. Les roues à contrepoids du hachoir empêchent l'artiste de briser la tige de verre. Au centre des minuscules ronds se trouve l'image du dessin original. L'artiste peut utiliser les disques seuls ou les regrouper à l'aide de fil de nichrome - un fil métallique qui peut résister à une chaleur élevée. Le paquet est réchauffé, tourné sur marver, étiré et tranché. Ces tranches ont des couleurs et des dessins encore plus complexes en coupe transversale. L'artiste peut répéter ce processus autant qu'il le souhaite.

Comme autre option, l'artiste peut replonger une canne de verre refroidie dans le verre fondu clair dans le four de fusion. L'artiste roule immédiatement la tige trempée dans du verre coloré et pilé appelé fritte . Le verre transparent est si chaud que la fritte colle à la surface du verre transparent, le colorant. L'artiste replonge la pièce dans le verre clair et la roule à nouveau dans une fritte d'une couleur différente. Lorsque l'artiste est satisfait, il réchauffe, étire et coupe le roseau stratifié.

Une autre façon de créer le motif consiste à utiliser un moule en métal découpé. Le moule peut avoir n'importe quelle forme ou conception et peut avoir plusieurs pouces de diamètre. Certains ont la forme de silhouettes d'animaux, de visages, d'étoiles ou de l'une des nombreuses autres possibilités. Pour utiliser cette technique, l'artiste prend de la pâte de verre au bout d'un pontil et la descend dans le moule. Lorsque l'artiste soulève le pontil, le verre a pris la forme du moule. Ce verre est roulé dans une autre couleur de verre fondu. L'artiste peut le faire à plusieurs reprises. Enfin, la canne est étirée et coupée, et le millefiori résultant a l'image du moule en miniature, sur sa face.

En utilisant l'une des techniques mentionnées précédemment, l'artiste crée des centaines, parfois des milliers, de millefiori pour un presse-papier. L'artiste dispose les pièces à la main à l'intérieur d'un anneau métallique et applique une boule de verre fondu clair sur l'arrangement avec un pontil, fixant le dessin. L'anneau en métal peut non seulement résister à l'incroyable chaleur du verre chaud, mais contribuera également à maintenir le design serré et symétrique. L'anneau aide également à contenir le verre transparent fondu, qui agit comme un liant ainsi qu'une loupe pour le millifiori. Un agent de démoulage - qui ressemble un peu au spray antiadhésif que vous utilisez en cuisine - empêche le verre de se lier au métal pendant que l'artiste travaille. De nombreux artistes préchauffent les éclats de verre, qui ont déjà refroidi pendant qu'ils travaillent, sur une plaque chauffante avant d'ajouter le verre chaud et transparent.

Pour obtenir la forme finale du presse-papier, l'artiste utilisera un bloc - une sorte de spatule en bois. Le bloc est généralement fabriqué à partir d'un bois fruitier. La pomme, la cerise et la poire fonctionnent le mieux parce que le motif de grain dense du bois laisse une finition lisse sur le verre. Pour cette partie, le bois fonctionne mieux que le métal, car le métal peut être lourd et chaufferait jusqu'à l'échaudage, ce qui empêcherait l'artiste de s'y tenir. L'artiste maintient le bloc trempé dans l'eau afin que le bois soit saturé. Le bloc humide crée une poche de vapeur sur laquelle le verre prend une forme uniforme.

Lorsque l'artiste est satisfait, il met la pièce finale dans un four de recuit . Réglé à environ 900 degrés (482,2 Celsius), le four de recuit se refroidit lentement à température ambiante sur une période de temps définie. Lorsque le verre refroidit, il rétrécit et se dilate. L'utilisation d'un four de recuit aide l'artiste à contrôler le processus de refroidissement, empêchant le verre de se fissurer et de se briser. La plupart des pièces en verre soufflé, par exemple, peuvent prendre environ 10 à 12 heures. Cependant, un presse-papier, parce qu'il est si dense, peut prendre jusqu'à 18 heures pour refroidir complètement.

Alors que certains puristes peuvent voir le processus comme une tricherie un peu, d'autres voient l'utilisation d'argile polymère pour fabriquer des objets millefiori - généralement des perles - comme un moyen dans lequel plus de gens peuvent expérimenter et comprendre la forme d'art. En effet, les matériaux sont simples, faciles à trouver et moins longs à utiliser que le verre.

Tout artiste amateur peut acheter de l'argile commerciale et les matériaux nécessaires à la fabrication de millefiori en polymère dans la plupart des magasins d'artisanat. En fait, les cannes d'argile viennent déjà assemblées ou en pièces séparées.

To put together the bull's-eye cane, for example, the artist wraps a thin strip of polymer around a thicker piece in a contrasting color [source: Ralph ]. Then the artist rolls the material along the work surface to lengthen and thin it out. He or she creates rectangular and square pieces by gently pinching and stretching the clay to elongate and thin it out.

The polymer artist can also lay sheets of clay in alternating contrasting colors on top of each other to create a striped pattern, or use long rectangles of clay to make a checkerboard pattern. As with glass, the combinations are limited only by imagination.

Les morceaux d'argile, une fois tranchés, sont placés sur une plaque de cuisson en céramique ou en métal et cuits dans un four domestique ordinaire. Il est important de se rappeler que l'argile insuffisamment cuite sera fragile. L'argile trop cuite est un désastre : elle peut se décolorer, brûler et dégager des fumées nocives [source : Ralph ]. La plupart des argiles commerciales indiquent leur température de cuisson sur leur emballage. Cela dit, une bonne règle de base consiste à cuire l'argile dans un four préchauffé entre 265 et 275 degrés Fahrenheit (129,4 à 135 degrés Celsius) pendant 30 minutes.

L'argile est ensuite poncée et peut être vernie, mais ce n'est pas nécessaire pour la plupart des pièces.

Les artistes verriers utilisent encore aujourd'hui le millefiori. L'artiste ventien Davide Salvadore est connu pour combiner le millefiori avec une autre technique presque identique appelée Murrini dans ses pièces qui sont vendues dans le monde entier [source : Kennard ]. Une autre observation notable de fiori a eu lieu dans "Mega Planet" de l'artiste Joshua Simpson, un presse-papier de 100 livres (45,4 kilogrammes) ressemblant à la Terre.

Quel que soit le matériau et qui le manipule, le millefiori continue d'être populaire auprès des artistes de tous types, des siècles après son invention. Si votre intérêt pour le millefiori s'est épanoui, consultez les liens de la page suivante pour en savoir plus à ce sujet et sur d'autres sujets connexes.

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