Comment fonctionne un thérémine

"Faites de la musique d'un simple geste de la main ! Sonnez comme une star de l'opéra ! C'est si simple que tout le monde peut le faire !" Tels étaient les principaux arguments de vente du premier thérémine disponible dans le commerce. Salué comme le premier instrument électronique au monde, le theremin de Radio Corporation of America (RCA) ressemblait plus à un petit bureau qu'à l'avenir de l'électronique. Construit vers 1930, le theremin RCA se composait d'un cube de bois creux avec un couvercle incliné perché sur quatre pieds effilés et effilés. Sans ses deux antennes proéminentes, le thérémine RCA aurait semblé chez lui dans presque tous les salons.

Le son du thérémine a été décrit comme "un saxophone purifié et magnifié" [source : Beckerman ] et "un croisement entre un sifflet à glissière amplifié pour enfant, une voix humaine et les cris qui émanaient des premiers haut-parleurs de la radio" [source : Taub ] . À l'intérieur des premiers thérémines, un circuit de tubes à vide, d'oscillateurs, de bobines et de fils créait deschamps autour des deux antennes de l'instrument. Les joueurs agitaient leurs doigts et agitaient leurs mains près des antennes pour augmenter ou diminuer la hauteur et le volume du Theremin. Les joueurs inexpérimentés ne créaient souvent rien de plus que des blats et des bêlements atonaux. Les maîtres du thérémine, cependant, ont rendu l'instrument aussi magnifique et obsédant que n'importe quel air d'opéra que l'on aurait pu entendre diffusé depuis Carnegie Hall.

Alors, qu'est-ce que le thérémine a à voir avec la technologie d'espionnage russe ? Nous parlons de l'histoire enchevêtrée de l'instrument dans la section suivante.

1. Histoire du thérémine
2. Comment ça marche : la science derrière la magie
3. Hands Off : Comment jouer à un Theremin
4. Variations sur un Theremin

Au début des années 1920, le physicien Léon Theremin effectuait des recherches sur les capteurs de proximité pour le gouvernement russe. Il essayait de développer quelque chose comme un sonar terrestre utilisant un champ électromagnétique pour détecter les objets qui pénétraient dans une certaine zone. Au lieu de cela, Theremin a inventé un instrument de musique : son homonyme, le theremin .

Il a fait la démonstration de sa création au dirigeant russe Vladimir Lénine , qui aurait "adoré" le nouvel instrument [source : Beckerman ]. Lénine a envoyé Theremin en tournée mondiale pour montrer la nouvelle technologie, et Theremin a ravi le public de toute l'Europe avec ses concerts "éther-wave". Theremin a finalement trouvé son chemin vers les États-Unis, où il a breveté le "Thereminvox" en 1928.

Salué comme le premier instrument électronique au monde, des compositeurs d'avant-garde comme Joseph Schillenger ont immédiatement reconnu le potentiel de l'appareil de Theremin. En 1929, Schillenger a créé sa "First Airphonic Suite" à New York, et son soliste theremin, Léon Theremin, est devenu le sujet de conversation de la ville. RCA s'est rapidement emparé des droits de fabrication du Thereminvox et a lancé une campagne publicitaire visant à vendre un theremin pour chaque salon du pays [source : Beckerman].

Bien que le "Theremin" de RCA ait été un échec commercial, leur appareil des années 1930 est toujours considéré par beaucoup comme le Saint Graal des thérémines [source : Michael Rogers ]. À une époque antérieure aux guitares électriques et aux synthétiseurs, le theremin a étonné le public avec ses capacités apparemment magiques. Les performances virtuoses de maîtres theremin comme Clara Rockmore et Lucie Rosen ont assuré un culte fidèle à l'instrument.

En 1954, avant qu'il ne commence à travailler sur le synthétiseur qui porte son nom, la société de Robert Moog, la RA Moog Company, a commencé à produire des thérémines. À partir de là, les adeptes de l'instrument se sont encore agrandis et sont devenus associés à des gémissements étranges dans les films de science-fiction [source : Theremin.info ]. Aujourd'hui, le theremin jouit toujours d'un culte dévoué et apparaît occasionnellement dans toutes sortes de musique, des concertos symphoniques à la musique de Tom Waits.

Pour un instrument qui ne s'est vendu qu'à 485 unités originales, le thérémine a connu une histoire mouvementée, en particulier au cinéma. Voici quelques programmes qui ont présenté l'invention unique de Léon Theremin [source : Theremin.info] :

Sans accords ni doigtés compliqués, à première vue, le theremin semble être un jeu d'enfant à jouer. Alors pourquoi de nombreux passionnés le considèrent-ils comme l'instrument le plus difficile au monde ? Découvrez-le sur la page suivante.

Au début des années 1920, lorsque Léon Theremin travaillait à l'Institut Physico-Technique de Saint-Pétersbourg, en Russie, il a remarqué que lorsqu'il déplaçait son corps dans ou hors d'un champ électromagnétique produit par un circuit oscillant à radiofréquence , il changeait son fréquence [source : Harrison]. Le corps humain possède une certaine capacitance naturelle (capacité à retenir une charge électrique). Ce que Theremin a observé lorsqu'il a utilisé son corps pour perturber le champ électromagnétique de l'oscillateur était l'effet de cette capacité. Peut-être parce qu'il était musicien et violoncelliste par passe-temps, Theremin a commencé à réfléchir à la manière d'exploiter la capacitance pour créer un nouvel instrument de musique.

Dans une interview de 1989 avec Olivia Mattis, Theremin a déclaré: "J'ai conçu un instrument qui créerait du son sans utiliser d'énergie mécanique, comme le chef d'orchestre d'un orchestre" [source: Mattis ]. Ce que Theremin a imaginé était un instrument électronique avec deux circuits primaires : un circuit de hauteur et un circuit de volume. Le circuit de hauteur utilisait deux oscillateurs accordés (radiofréquence): un oscillateur fixe et un oscillateur variable. L'oscillateur fixe génère des ondes à une fréquence statique. L'oscillateur variable était capable de produire une gamme de fréquences et était connecté à une antenne verticale. Grâce à un processus appelé hétérodynage, les signaux des oscillateurs fixes et variables ont été mélangés. La fréquence d'un oscillateur a été soustraite de l'autre. La différence a été amplifiée et, finalement, émise sous la forme d'un son musical audible.

Le deuxième circuit (le circuit de volume) contrôlait le niveau de la tonalité générée par le circuit de hauteur. Tout comme dans le circuit de hauteur, il utilisait un oscillateur connecté à une antenne. La perturbation du champ électromagnétique autour de cette antenne augmente ou diminue le volume de la tonalité musicale générée par le circuit de hauteur.

Aujourd'hui, les hackers et les bricoleurs musicaux de toutes sortes utilisent ces mêmes principes pour créer toutes sortes de Theremins et d'appareils de type Theremin. Puisqu'un simple battement de doigts suffit pour faire du bruit sur un Theremin, il semble que le Theremin serait un jeu d'enfant à jouer. Découvrez pourquoi de nombreux passionnés considèrent le Theremin comme l'instrument le plus difficile au monde dans la section suivante.

Beaucoup de gens ont joué au thérémine , mais seuls quelques-uns l'ont maîtrisé. Ci-dessous, nous énumérerons trois des acteurs les plus importants de l'histoire du theremin.

Clara Rockmore : Probablement la théréministe la plus célèbre au monde, Clara Rockmore a développé une technique de doigté complexe pour le thérémine qui permettait un contrôle précis de la hauteur.

Lucie Bigelow Rosen : Élève de Léon Theremin, Lucie Rosen a tenu un carnet détaillé sur la conception et la construction du theremin [source : Thereminvox.com]. Son theremin, conçu par l'inventeur lui-même, est toujours visible dans son ancienne maison, Caramoor.

Samuel Hoffman : Hoffman a prêté ses talents de thérémine à de nombreuses émissions de télévision et bandes sonores de films, notamment "It Came From Outer Space", "The Day the Earth Stood Still" et "The Delicate Delinquent" [source : Theremin.info].

Avec seulement deux antennes à manipuler, le theremin semble être un jeu d'enfant à jouer. Les apparences, cependant, peuvent être trompeuses. Entre les mains d'un maître, le thérémine peut chanter avec la précision, le vibrato et la profondeur d'une mezzo-soprano chevronnée. Lorsqu'il est utilisé par un novice, en revanche, il ne produit guère plus que des blats et des cris assourdissants.

Un thérémine fonctionne en générant des champs électromagnétiques autour de deux antennes. Une antenne droite et verticale contrôle la hauteur; Une antenne horizontale en boucle contrôle le volume. Un joueur magistral effectue de très petits mouvements précis des doigts et de la main dans le champ autour de l'antenne verticale pour changer de hauteur et créer des mélodies. ("Vous devez jouer avec des ailes de papillon", a déclaré la théréministe virtuose Clara Rockmore [source : Wakin ].) En plus de contrôler la hauteur, un joueur de thérémine doit également contrôler le volume. Elle accomplit cela en passant sa main (généralement la gauche) au-dessus de l'antenne horizontale de l'instrument. Les mouvements saccadés et agités exagérés sont contre-productifs. Un maître theremin expérimenté semble danser avec ses mains, dessinant une chanson de nulle part, comme par magie.

Le secret d'un excellent jeu de Theremin réside dans un contrôle parfait de la hauteur. Un grand joueur doit posséder une bonne oreille, un bon contrôle musculaire et une bonne coordination. La première fois qu'un nouveau joueur s'approche d'un thérémine, sa performance est plus susceptible de sembler ivre et atonale que distinguée ou adepte. De nombreuses heures de pratique, cependant, aident un joueur à développer l'ouïe et la mémoire musculaire nécessaires pour garder une mélodie juste. Une fois qu'il a maîtrisé ces bases, il peut progresser en ajoutant du vibrato et de la dynamique à son jeu. Un vrai maître du theremin peut faire planer un instrument avec le fortissimo de Pavarotti ou s'estomper au plus délicat des chuchotements. Si vous voulez en savoir encore plus sur l'art de jouer au thérémine, jetez un œil à notre article Comment jouer au thérémine .

Les theremins avec des commandes de volume fixes peuvent être un peu plus faciles à jouer car ils n'ont qu'une seule antenne. Curieux de connaître les différents types de Theremins disponibles ? La page suivante vous a couvert.

Des circuits relativement simples couplés à une certaine nouveauté culte font du theremin l'un des instruments les plus piratables du marché. Des appareils à tube à vide vintage aux jouets musicaux fabriqués à partir de briques LEGO , il existe des theremins et des kits theremin pour tous les goûts.

La version la plus populaire sur le marché aujourd'hui est probablement le Moog Etherwave Theremin. Le Moog Etherwave standard comprend des antennes de hauteur et de volume, ainsi que des potentiomètres rotatifs pour contrôler la forme d'onde et la sensibilité. Le Moog Etherwave Plus contient toutes les fonctionnalités de la version standard, en plus il peut servir de contrôleur pour d'autres appareils analogiques Moog. Enfin, le Moog Etherwave est également disponible sous forme de kit, permettant aux utilisateurs de personnaliser le boîtier et les circuits de leur theremin .

Les theremins analogiques construits avec des circuits à tube sont également d'un grand intérêt pour les theremin-o-philes qui cherchent à recréer les tonalités insaisissables des premiers appareils. Arthur Harrison, expert en thérémine, a créé un site Web, Theremin.us , dédié à la diffusion des connaissances sur les thérémines et la construction de thérémines. Il propose des kits à vendre ainsi que des articles d'instruction détaillés, y compris des schémas, sur la construction de theremins alimentés par des tubes à vide. Même Harrison, cependant, met en garde contre les dangers liés à la construction de ces appareils, qui utilisent des tensions alternatives mortelles.

Les autres types de thérémines comprennent :

Infiniment étrange et magnifiquement mystérieux, le theremin a inspiré des musiciens, des scientifiques, des créateurs et des artistes pendant des générations - et continuera sans aucun doute à le faire pour les générations à venir.

Trouvez beaucoup plus d'informations sur cette nouveauté noire sur la page suivante.

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