Comment fonctionnent les ambulances

On parle bien sûr d' ambulances , ces véhicules équipés pour soigner les malades ou blessés et les transporter vers et depuis l'hôpital [source: Pollock ]. Pour les personnes en détresse médicale - victimes de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, personnes blessées par balle, survivants d'accidents de voiture, surdoses de drogue et de nombreuses autres situations effrayantes - ces véhicules d'urgence et leurs équipages qualifiés qui se précipitent à la rescousse peuvent parfois faire la différence entre la vie. et la mort.

À Atlanta, par exemple, un technicien médical d'urgence (EMT) d'une équipe d'ambulance a raconté au New York Times qu'il avait été envoyé en urgence dans un skate park local, où un adolescent avait été victime d'une crise. En cours de route, le répartiteur a alerté l'équipage que le cœur du patient s'était arrêté. Lorsqu'ils sont arrivés sur les lieux, ils ont succédé à un spectateur qui pratiquait la RCR et ont donné au cœur du jeune homme des chocs répétés avec un défibrillateur, jusqu'à ce que son cœur redémarre. Deux jours plus tard, comme l'a expliqué l'EMT, il s'est rendu à l'hôpital et a serré la main du patient, qui a non seulement survécu à sa mort, mais s'est également complètement rétabli - tout cela grâce aux soins opportuns qu'il avait reçus [source: Olsen ].

Partout aux États-Unis, des systèmes de services médicaux d'urgence (EMS) aident les gens et sauvent parfois des vies. Selon une enquête menée par la National Association of State EMS Officials au début des années 2010, il existe plus de 78 000 véhicules EMS aux États-Unis, et ils sont dotés de plus de 826 000 techniciens médicaux d'urgence et ambulanciers paramédicaux [source: McCallion ].

Dans cet article, nous examinerons l'histoire de l'ambulance, la façon dont les véhicules sont équipés et le type de professionnels qui les emploient, ainsi que le fonctionnement du système 911 qui envoie les ambulances. Nous examinerons également les problèmes dans le domaine des SMU, tels que les factures étonnamment élevées que certains patients reçoivent, et comment les ambulances et les soins d'urgence évoluent grâce aux innovations technologiques.

1. L'histoire des ambulances
2. Les types d'ambulances
3. Comment les ambulances sont-elles équipées
4. Qui fait partie de l'équipe d'ambulance?
5. Que se passe-t-il lorsque quelqu'un appelle le 911?
6. Pourquoi les ambulances sont-elles si chères?

Le concept des ambulances est né de la nécessité de transporter les soldats blessés du champ de bataille, plutôt que de les laisser derrière eux pour succomber à leurs blessures, mourir de faim ou de soif, ou tomber entre les mains d'ennemis.

Dans les années 500 de notre ère, l'empereur byzantin Mauricius a équipé les escouades de sauvetage de cavaliers avec des selles spéciales qui leur ont permis de transporter les hommes blessés vers les hôpitaux de campagne. Au 11ème siècle, les croisés ont inventé l'innovation des wagons, dotés d'infirmières. Au début des années 1700, les villes européennes utilisaient des corps de volontaires pour transporter à pied des civils blessés à l'aide de civières. À partir de la fin des années 1770, les volontaires sont passés aux véhicules tirés par des chevaux [source: Pollock ].

Peu de temps après la guerre civile américaine , le Dr Edward Barry Dalton, un ancien chirurgien de l'armée nommé à la tête du Metropolitan Sanitary District de New York et des comtés environnants, a développé ce qui était probablement le premier système d'ambulance de style moderne, afin de faire face à un choléra. épidémie. Les inspecteurs de la police et de l'assainissement qui rencontraient une personne malade contactaient un répartiteur par télégraphe, qui envoyait ensuite un wagon doté d'une équipe de désinfection, qui transportait ensuite le patient à l'hôpital.

Cette approche organisée a si bien fonctionné qu'en 1869, l'hôpital Bellevue de New York a lancé un service d'ambulance hospitalier [source: Pollock ]. En fait, ces quatre principes (appel, répartition, transport et hôpital) sont toujours au cœur du système ambulancier moderne, même si les modes de livraison ont pu changer.

Le développement de l'automobile à la fin des années 1800 a permis de transporter les patients beaucoup plus rapidement que les chevaux. La première ambulance à moteur, un véhicule électrique appartenant à un hôpital de Chicago, est descendue dans les rues en 1899. Au début du XXe siècle, l'ajout de pneus en caoutchouc a été une innovation vitale, car il a rendu la conduite plus douce et empêché les patients de souffrir d'autres blessures sur le chemin de l'hôpital [source: Bell ].

Dans les années 1950, les ambulances étaient partout aux États-Unis, mais le ramassage des malades et des blessés était souvent chaotique et aléatoire. En plus des hôpitaux et des services d'incendie, les opérateurs de remorquage sont entrés en jeu, ainsi que les opérateurs de maisons funéraires. Il n'y avait pas beaucoup de règles ou de règlements jusqu'au milieu des années 1960, lorsque l'adoption du National Highway Traffic Safety Act a normalisé la formation des secouristes [source: Département de l'Éducation de Virginie-Occidentale ].

En 1973, 300 systèmes EMS ont été mis en place à travers les États-Unis. Au cours des décennies suivantes, avec l'aide d'une réglementation et d'un financement fédéraux supplémentaires, les services médicaux d'urgence ont commencé à se développer pour devenir les systèmes sophistiqués que nous avons aujourd'hui [source: Département de l'Éducation de Virginie-Occidentale ] .

At the first responder level, police officers and firefighter crews sometimes provide basic medical care. But they normally don't transport patients, explains Scott Buchle, program manager for Penn State Health Life Lion EMS in Hershey, Pennsylvania. That's the job of ambulances, which also have the ability to respond to more complicated situations.

According to Buchle, there are two basic types of ground ambulances, differentiated by the level of care they are capable of providing.

The basic life support (BLS) ambulance typically has two EMTs who can assess patients, identify their health problems and provide them with basic care, including oxygen for patients who are having difficulty breathing. BLS crews also are trained on how to extricate car crash victims from the wreckage of their vehicles. They're also equipped with automated defibrillator devices that they can use to shock the heart of a patient who goes into cardiac arrest. They also carry NARCAN, an opioid antidote that's used to treat overdoses.

The next level of service is provided by advanced life support (ALS) ambulances, which are staffed by paramedics and nurses, who have advanced training, as well as EMTs. An ALS team can respond to more complicated health situations, and is able to provide a higher level of care, such as administering medications and initiating intravenous (IV) therapy to deliver the drugs directly into a patient's veins.

In addition to full ambulances, EMS services also may use chase cars — basically, passenger vehicles that will transport an additional paramedic and his or her equipment to the scene of a medical emergency, until an ambulance can get there. At that point, the paramedic will jump on the ambulance and accompany the patient back to the hospital.

The type of vehicle sent to a call depends upon the nature of the emergency. A BLS ambulance might handle a patient with a broken leg, but if that person is in cardiac arrest, a dispatcher may send an ALS vehicle instead, according to Buchle.

Ambulances come in a variety of vehicle types and configurations, according to Dr. Ben Weston, M.D., an assistant professor of EMS medicine at Medical College of Wisconsin, who also works as a medical director for two local government EMS services. There's the familiar minivan style, but other ambulances have a pickup-truck chassis with an attached patient compartment.

Inside, ambulances carry an assortment of lifesaving equipment. BLS ambulances carry portable oxygen supplies and masks, cervical collars, slings, backboards to protect patients with spinal injuries, and kits with towels, dressings, scissors, clamps and sterile gloves to use in delivering babies . Among other equipment, they're also equipped with disinfectant, shoe covers, coveralls and other gear for controlling exposure to infections [source Facs.org].

At the ALS level, vehicles have more sophisticated devices, including intubation equipment and gear to treat patients with pneumothorax, or collapsed lung. They also often have the tools to take blood samples and perform simple lab tests, which can be transmitted directly to the hospital while in route.

One of the most important — and costly — pieces of equipment on an ALS ambulance is the heart monitor. "It's one of the essentials," Buchle says. The devices that Life Lion EMS uses are capable of doing an electrocardiogram (EKG), and also transmitting the readings via wireless modem to a doctor at the hospital while they are in route. Additionally, the device can check oxygen levels and blood pressure, and even act as a pacemaker for patients whose hearts need such assistance.

Ambulances also carry supplies of medications, with state regulations determining what they're allowed to have. ALS ambulances can carry an extensive assortment of drugs, from various cardiac medications and drugs to treat patients who've suffered allergic reactions or asthma attacks. There also are various pain medications, ranging from aspirin to fentanyl [source: Buchle].

Another useful piece of equipment on ambulances these days is a laptop computer, which crews can use to receive detailed information from the 911 dispatcher. That enables them to be better prepared when they arrive on the scene.

Ground ambulances generally are staffed by at least two EMS workers, both of whom are trained to drive the vehicle. Driving is a vital skill for ambulance crews, whose members usually take turns behind the wheel. They receive special training to enable them to get to the scene of an emergency safely, as well as quickly.

Defensive driving skills are crucial. "We have to be in the mindset that people don't necessarily see or hear us, despite the lights and the sirens," Buchle explains. "Cars are built to be insulated from road sounds, and distracted drivers are probably the worst thing we have to deal with.

So, who are the people onboard the ambulance? They are usually EMTs , but sometimes paramedics as well.

Emergency medical technicians (EMTs), spend six months in school to learn basic life support measures. Paramedics, in contrast, typically undergo two years of training, and have more advanced emergency care skills, says Buchle.

Critical care nurses are often a part of air ambulance crews. Their advanced skills can be important for keeping gravely injured trauma patients alive as they're being transported from smaller hospitals to big trauma centers for care and surgery. Some helicopter teams may include a physician as well.

Rules of the Road

Contrary to what you've seen in TV shows, ambulance drivers can't go way over the speed limit, and they have to be careful with traffic lights. "In Pennsylvania, we're allowed to proceed through red lights, but we have to stop and make sure that we have control of the intersection," says Scott Buchle, the program manager for Penn State Health Life Lion EMS.

Lorsqu'il y a une urgence médicale et que quelqu'un appelle le 911 pour obtenir de l'aide, il parle à un répartiteur du 911. Il pose généralement des questions à partir d'un script standardisé et saisit les réponses dans le système informatique du centre 911. Parfois, le système choisira automatiquement la réponse, bien qu'il y ait toujours un humain impliqué dans la décision également, selon Buchle.

But who actually answers the call depends upon where the caller is. Big cities and suburban counties have their own government-run EMS systems (supported by taxpayers), while other communities may have a mix of hospital-based, private for-profit, and private non-profit ambulance companies that have contracts to handle emergency care in those places. For instance, in one city, a fire department might respond to critical cases, while a private company might handle non-life-threatening issues. In addition, many municipalities have mutual aid agreements with other nearby communities, who can send their ambulances to fill in if needed. But it's not a case of various ambulances competing for the same business. Counties contract with just one company to handle their ambulance needs or if there are more than one, each one would handle a specific need or region.

The National Association of Emergency Medical Technicians broke down the makeup of the ambulance system in the U.S. in 2017 as follows [source: Calams]:

According to a study published in 2017 in the journal JAMA Surgery, across the U.S. there's an average interval of seven minutes between a 911 call and an ambulance arriving on the scene. But that wait averages 13 minutes in rural areas, and in some isolated places, it can be up to 30 minutes before help arrives [source: American College of Emergency Physicians].

Ce retard a été un problème dans certains comtés et États. Par exemple, dans le comté de Dekalb à Atlanta, en Géorgie, les ambulances en 2018 avaient régulièrement dépassé l'objectif du comté de neuf minutes de plusieurs minutes. Cela a amené le comté à menacer de retirer le contrat d'ambulance de la société privée qui le détenait. Le service a attribué les retards aux longues attentes dans les hôpitaux pour qu'un lit se libère là où le patient pourrait être placé de l'ambulance. Pour remédier à la situation (et respecter son contrat), le service ambulancier a accepté d'ajouter plus de véhicules aux casernes et d'avoir plus d'ambulanciers à bord [source: Bérard ].

Ambulances and the equipment and people who staff them don't come cheap. A typical vehicle can cost $125,000 to $150,000, and some models can be even pricier. The cardiac monitor that keeps heart patients safe on the way to the hospital typically runs another $40,000, and a device called a LUCAS compression machine, which applies better compressions to a cardiac arrest patient than a human EMT or paramedic could, runs around $15,000. Even a stretcher can cost $20,000 [source: Mendelowitz].

Those costs, coupled with the increasing tendency of municipalities to contract out their EMS services to for-profit companies, can make even short ambulance rides expensive. And health insurance companies don't always cover the costs.

NBC News a rapporté en 2018 le cas d'un adolescent qui a été transporté à l'hôpital (un trajet de moins de 3,2 kilomètres) avec ce que son médecin craignait initialement était un poumon perforé, bien qu'il se soit avéré être un muscle. Même ainsi, l'adolescent avait besoin de soins approfondis en cours de route et l'assurance ne couvrirait que 400 $. À leur grande surprise, la famille a reçu une facture de 2 400 $, bien que le service d'ambulance ait finalement accepté de la réduire à 1 600 $. Les parents du garçon ne savaient pas qu'un service d'ambulance privé viendrait le chercher quand ils ont appelé le 911 [source: Thompson ].

Many patients have been shocked by the bills they receive for their ambulance trips to the ER. EMS systems counter that having all the equipment we mentioned earlier on board (even if it's not used in a particular case) is expensive. And ambulance services are generally only reimbursed for ambulance rides to a hospital, but the EMTs and other personnel are paid hourly by the service even if they don't have any calls that day, since they have to be on call with no time to spare.

Further, reimbursement rates from Medicare and Medicaid haven't changed in the last 20 years. Medicaid, in particular, pays 40 percent below what an ambulance ride costs. Insurance companies want to reimburse at Medicare/Medicaid rates and no more, leaving the patient on the hook for the difference. Ambulances also use private customers to "subsidize" the Medicaid and Medicare costs [source: Mendelowitz].

One solution would be for states to pass laws that would protect consumers from "balance billing" by out-of-network ambulance companies for balances beyond what their insurance companies cover. But a 2017 study by the Commonwealth Fund found that only six states offered such protections [source: Lucia, Hoadley, and Williams].

So how can you protect yourself from a high ambulance charge? If you're not encountering a life-threatening situation, you may wish to have a friend drive you to the hospital, or call a taxi or ride-sharing service, as opposed to calling 911. And it wouldn't hurt to look at your insurance policy ahead of time to know how much you're covered in case you ever need to call on the expertise of ambulance services.

Driverless Ambulances

In the future, ambulance services may consider switching to autonomous ambulances, which would drive themselves and free both paramedics or EMTs to concentrate on providing care to the patient. But a 2017 study found that about half of the 1,028 adults surveyed had concerns about riding in an ambulance driven by a robot, with women less willing to try it than men [source: JEMS].

Note de l'auteur: Comment fonctionnent les ambulances

Quand j'étais juste à quelques années de l'université, plusieurs de mes amis ont travaillé comme ambulanciers, et j'ai toujours été fasciné par les histoires qu'ils racontaient sur leur travail. Cela a rendu plus intéressant pour moi la recherche de cet article.

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