Depuis 1999, 22 des États membres de l'UE - Autriche, Belgique, République tchèque, Danemark, Estonie, Finlande, France, Allemagne, Grèce, Hongrie, Italie, Lettonie, Lituanie, Luxembourg, Malte, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Slovaquie , La Slovénie, l'Espagne et la Suède - ont choisi de se débarrasser de leurs propres contrôles aux frontières intérieures.
Au lieu de cela, ils ont formé l'espace Schengen, du nom de la ville luxembourgeoise où l'accord a été signé. À des fins de voyage et d' immigration , la région fonctionne essentiellement comme un grand pays, avec des règles communes pour les visas, les demandes d'asile et les contrôles aux frontières. Il y a une exception intégrée dans les règles qui permet à un pays de réimposer ses propres contrôles pendant une courte période lorsqu'il y a une menace majeure pour la sécurité ou un événement international, comme un championnat sportif ou une grande conférence des leaders mondiaux [source: Archick ].
Malgré la liberté de mouvement que permet l'espace Schengen, cela n'entraîne pas autant de migration que vous pourriez vous y attendre. L'édition européenne de Politico a rapporté en 2018 que seulement 11 pour cent des personnes dans l'UE vivent en dehors de leur pays de naissance, contre 13 pour cent aux États-Unis. Et beaucoup de ces immigrants viennent en fait d'autres pays de l'UE [source: Cokelaere ].
Mais l'UE est confrontée à des tensions internes croissantes sur ce qu'il faut faire à propos des réfugiés du Moyen-Orient et d'Afrique, dont près de 2 millions sont arrivés depuis 2014. L'Italie et la Grèce ont accueilli la plupart des migrants, en grande partie en raison de leur situation géographique. Certains pays souhaitent que les réfugiés soient répartis plus uniformément entre toutes les nations. D'autres pays ne veulent pas accepter d'immigrants et ont fait pression pour des politiques d'immigration européennes plus restrictives [source: Henley ]. La question menace l'accord de «libre circulation» au sein de l'UE et a été l'un des problèmes derrière le Brexit.
