Lorsque vous entendez l'expression "traditions japonaises", vous pouvez immédiatement penser aux sushis. Ou votre cerveau pourrait évoquer l'image d'un homme d'affaires japonais s'inclinant, d'une geisha vêtue d'un kimono , d'un lutteur de sumo ou d'un samouraï brandissant une épée. Que diriez-vous d'origami, de haïku ou de bonzaï ? Vous savez peut-être que toutes ces choses sont traditionnellement japonaises, mais cela ne fait qu'effleurer la surface de la culture japonaise.
Les interactions du Japon avec d'autres pays ont eu un effet incommensurable sur ses traditions, la Chine étant la plus grande influence. Les deux pays sont séparés par une petite étendue d'eau - la mer de Chine orientale - avec seulement 824 kilomètres entre Shanghai, en Chine, et Nagasaki, au Japon. Dire que les relations sino-japonaises à travers l'histoire ont été compliquées est un euphémisme, mais de nombreuses traditions japonaises ont leurs racines dans les traditions chinoises. La religion est probablement la plus grande influence que la Chine ait eue sur le Japon.
Alors qu'aujourd'hui la majorité des Japonais ne revendiquent pas d'appartenance religieuse, les effets persistants des anciennes traditions religieuses et spirituelles ont une place permanente dans la vie laïque. Le bouddhisme s'est répandu au Japon depuis l'Inde au deuxième siècle avant JC par le biais de la route de la soie, s'entremêlant avec le shintoïsme indigène pour créer un système complexe de spiritualité, de rituels et de culte des ancêtres. Les deux religions, séparées par un acte officiel au milieu des années 1860 (mais pas entièrement dans la pratique), ont eu des effets durables sur tout, de l'architecture japonaise à son système d'écriture.
Malgré la longue histoire d'interactions avec ses voisins, le statut d'île du Japon et sa capacité à s'isoler ont également été un facteur majeur dans le développement de sa culture. Craignant l'impérialisme colonial et les influences religieuses des missionnaires occidentaux, le shogunat Tokugawa, un régime féodal qui a gouverné le Japon de 1603 à 1868, a imposé une politique étrangère fermée au pays pendant plus de 250 ans. Cela empêchait les Japonais de partir et les étrangers d'entrer dans le pays, avec des exceptions contrôlées à des fins commerciales. L'isolement a renforcé le nationalisme japonais et a permis à davantage de philosophies indigènes de s'épanouir. Le pays a été "ouvert" à l'Ouest en 1853 après que le commandant de la marine américaine Matthew Perry est apparu avec des navires lourdement armés et a essentiellement forcé le shogunat à signer un traité.
Moins de cent ans plus tard, le Japon était membre de la Société des Nations et considéré comme un acteur mondial majeur. Visant à dominer l'Asie et déjà en guerre avec la Chine, le Japon est officiellement entré dans la Seconde Guerre mondiale en attaquant les possessions américaines et britanniques dans le Pacifique, dont Pearl Harbor, en 1941. Dans les années qui ont suivi la défaite du Japon, le pays est devenu un allié clé pour le Les États-Unis et les deux nations partagent de nombreuses traditions culturelles.
Même lorsqu'elles incorporent des éléments étrangers, les traditions japonaises restent uniquement japonaises et sont souvent déroutantes pour les étrangers. Ensuite, nous examinerons certaines des coutumes les plus déconcertantes - l'étiquette sociale.
