Au début des années 1970, David McCall, copropriétaire de l'agence de publicité new-yorkaise McCaffrey & McCall, a emmené sa famille en vacances dans un ranch du Wyoming. En cours de route, il a été frappé par le fait que son fils, qui avait du mal à mémoriser les tables de multiplication à l'école, connaissait chaque mot des chansons des Rolling Stones à la radio. Y avait-il un moyen de combiner les mathématiques et les sons des années 70 [source : Nobleman ] ?
De retour au bureau, McCall a lancé l'idée de George Newall, qui était alors co-directeur créatif de l'agence. Newall pensait que l'idée avait des jambes, alors McCall a demandé à l'un des auteurs de jingle de l'agence de créer une chanson. Ce qui est revenu ne semblait pas tout à fait correct, alors Newall, qui était aussi un pianiste de jazz , a contacté Bob Dorough, un autre pianiste et compositeur de jazz qui avait écrit des chansons captivantes sur des objets du quotidien comme des étiquettes de matelas [source : Newall et Yohe] .
"Je ne sais pas comment j'ai eu de la chance", a déclaré Dorough, 93 ans. "Apparemment [McCall] a essayé d'autres auteurs-compositeurs, mais la plupart d'entre eux ont écrit pour les enfants. Quand j'ai rencontré McCall, il a dit:" Voici mon idée. Essayez-le. Mais n'écrivez pas aux enfants. Quand il a dit ça, j'ai eu un frisson. J'ai une haute opinion des enfants.
Dorough est rentré chez lui et a passé du temps avec les manuels de sa fille. Il est revenu quelques semaines plus tard avec "Trois est un nombre magique", une chansonnette incroyablement addictive qui couvrait tout, du symbolisme des trois (foi, espoir, charité, cœur, esprit, corps) aux formes, additions et multiplications qui couraient moins de trois minutes. Tout le monde chez McCaffrey & McCall a été complètement époustouflé [source : Newall et Yohe].
McCall, qui était membre du conseil d'administration du Bank Street College of Education à New York, a demandé à l'organisation d'essayer "Three Is a Magic Number", qui n'était encore qu'une chanson à ce stade, dans plusieurs districts scolaires à l'intérieur et à l'extérieur du ville. Les commentaires des enseignants et des étudiants ont renforcé son intuition : ils avaient quelque chose de vraiment spécial entre les mains [source : Newall et Yohe].
"Trois est un nombre magique" a inspiré Tom Yohe, directeur artistique chez McCaffrey & McCall, à commencer le storyboard. Avec l'aide de Radford Stone, qui était le superviseur principal des comptes du vice-président de l'agence pour ABC, McCall, Newall, Dorough et Yohe ont présenté le package chanson-scénarimage à Michael Eisner, qui était alors vice-président de la programmation pour enfants chez ABC. Eisner a invité une autre personne à la réunion : l'animateur Chuck Jones , qui a créé Road Runner, Wile E. Coyote, Pepe le Pew et de nombreux autres personnages de dessins animés emblématiques. Il a également produit, réalisé et écrit le scénario de "How the Grinch Stole Christmas" du Dr Seuss [source : Newall et Yohe].
"Nous avons joué la bande de démonstration de Bob et présenté notre storyboard, image par image", écrivent Newall et Yohe dans "Schoolhouse Rock ! : The Official Guide". "A la fin de la chanson, Mike s'est tourné vers Chuck et a dit : 'Qu'en penses-tu ?' Réponse de Chuck : "Achetez-le !"" [source : Newall et Yohe].
Et juste comme ça, un groupe de cadres d'agences de publicité et un musicien de jazz se sont dirigés directement vers la télévision du samedi matin.
