Comment un batteur se réchauffe-t-il ?

Des joueurs qui balancent des battes lestées sur le pont au joueur de troisième but du Temple de la renommée Wade Boggs, qui a griffonné le symbole hébreu חַי (chai, hébreu pour «vie») dans la poussière pendant ses frappes, les rituels d'échauffement des frappeurs existent pour les joueurs psychiques à la fois physiquement et psychologiquement.

La routine de toucher le casque, d'ajuster le brassard, de tirer les gants et de broyer les crampons de l'ancien ligueur majeur Nomar Garciaparra était si élaborée que les fans se demandaient avec tendresse s'il avait un trouble obsessionnel compulsif. Ensuite, il y avait Jorge Posada et Moises Alou, qui ont en fait uriné sur leurs propres mains pour améliorer leur prise au bâton.

D'innombrables autres joueurs semblent privilégier un rituel d'échauffement plus physique. À partir de la Petite Ligue , de nombreux joueurs apprennent que balancer une batte plus lourde sur le pont vous aidera à frapper plus fort dans la boîte du frappeur. Il est courant de voir des joueurs de balle à tous les niveaux balancer des battes lourdes, des marteaux ou des battes lestées avec des manches en argile et des anneaux de beignet dans le cercle du frappeur.

Cependant, la science récente crie à la faute sur le beignet de chauve-souris et d'autres équipements d'échauffement lestés. En 2009, le chercheur et professeur d'éducation physique Coop DeRenne a publié une revue de la recherche sur l'effet des outils lestés dans l'entraînement des frappeurs. Sur les cinq études qu'il a examinées, quatre ont montré que l'échauffement avec des anneaux de beignet lestés produisait en fait des vitesses de chauve-souris plus lentes. La conclusion générale de DeRenne était que les joueurs devraient s'échauffer avec des bâtons ne pesant pas plus ou moins de 12 % des bâtons de poids standard [source : DeRenne et Szymanski ].

Donc, si le balancement des battes lestées n'aide pas, comment un frappeur s'échauffe-t-il ? Dans une interview accordée au Wall Street Journal, le voltigeur des Yankees Nick Swisher a déclaré : « Chaque gars fait ce qui est bon pour lui. Ce que vous ressentez compte le plus » [source : Wolff ].

J'ai interviewé deux anciennes joueuses de softball universitaires, Lindalisa Severo (Binghamton University) et Courtney Kovanis (Purdue University), qui ont toutes deux convenu que la préparation mentale est au moins aussi importante que l'échauffement physique. "Chaque frappeur est différent", explique Kovanis. "J'avais l'habitude de cracher sur le lanceur!" Severo est d'accord, ajoutant : "Une grande partie de mon échauffement impliquait d'essayer de calmer le lanceur. Je tenais la batte derrière mon cou et je la regardais fixement tout le temps que j'étais sur le pont. Vous devez dégager de la confiance. Vous faut avoir de la fanfaronnade."

Les échauffements des frappeurs sont à parts égales superstition et psych-out, avec un soupçon de relâchement physique ajouté pour faire bonne mesure.

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