Comment un lanceur s'échauffe-t-il ?

Beaucoup de pratique, de discipline et de concentration entrent dans la fabrication d'un lanceur. Mais même les athlètes très entraînés doivent s'échauffer avant de mettre leurs compétences à l'épreuve. La façon dont un lanceur se prépare à jouer dépend de s'il est un lanceur partant ou s'il entrera dans le jeu dans un rôle de relève, du type de temps le jour du match et même de l'âge du lanceur.

Puisqu'un lanceur de relève n'est pas appelé jusqu'à tard dans le match – voire pas du tout – il ne peut pas se permettre de suivre une routine de lancer élaborée pour chacune des sorties de son équipe. Il ne peut pas non plus, dans la plupart des cas, entrer dans un jeu complètement froid et s'attendre à une bonne performance. Les lanceurs de relève courent, s'étirent, lancent et balancent avant un match comme s'ils étaient comme tous les joueurs de position. Ensuite, ils essaient de se réchauffer pendant le jeu en portant des vêtements supplémentaires et en bougeant sous une forme ou une autre. Après quelques manches, il est temps de faire des étirements au-dessus de la tête, des rotations du torse et un assouplissement général des muscles des jambes . Cette routine continue chaque demi-manche [source : Cressey ].

Un lanceur partant veut être prêt à jouer de manière optimale sans gaspiller d'énergie pour la tâche à venir. Un échauffement typique dure environ 20 minutes au total. Il consiste en quelques minutes de course, suivies d'étirements et se termine par 15 minutes de lancers à intensités croissantes. Il est recommandé qu'un lanceur partant demande à son receveur de se rapprocher de lui plus que d'habitude. Au fur et à mesure que le lanceur se réchauffe, le receveur peut reculer [source : Ellis ]. Certains experts recommandent de limiter le nombre de lancers d'échauffement à 30 à 45, avec pas plus d'un tiers de ces lancers lancés avec un effort de 100 % [source : Gazaway ].

Les jeux par temps froid nécessitent plus d'activité et de vêtements pour qu'un lanceur transpire et reste prêt (dans le cas d'un lanceur de relève). L'âge du lanceur dicte également le type de routine qui est nécessaire. Les lanceurs préadolescents sont beaucoup moins susceptibles de tirer un muscle et ont tendance à être plus capables de performer à tout moment [source : Reed ]. Quelques emplacements peuvent faire l'affaire. Les adolescents peuvent en avoir besoin jusqu'à 20 pour se sentir maîtres de leurs capacités [source : Reed ]. Au niveau professionnel, un lanceur a une meilleure compréhension de ses besoins particuliers, et il a également tendance à avoir plus de ressources pour le garder prêt à jouer - des radiateurs dans l'enclos des releveurs, par exemple, et des préparateurs physiques pour fournir des massages si nécessaire [source : Cressey ].

Les lanceurs varient dans leurs capacités physiques, leurs routines et leurs styles. Le but de l'échauffement est de ne pas dépenser plus d'énergie que nécessaire pour obtenir des résultats optimaux une fois que le lanceur a atteint le monticule.

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