Comment utiliser un miroir de signalisation

À la fin des années 1980, un chirurgien buccal était au milieu d'un voyage en radeau de deux semaines sur le fleuve Colorado dans le Grand Canyon en Arizona, lorsque la catastrophe a frappé. Lui et deux autres hommes étaient sur la rive, préparant leur radeau de 18 pieds (5,4 mètres) pour un voyage dans les Crystal Rapids lorsqu'il a été pris dans une vague, rempli d'eau et a arraché la ligne de leurs mains.

Dans la confusion, la corde s'est enroulée autour de la jambe du médecin et l'a traîné à travers les rochers vers l'eau déchaînée. Heureusement, son fils de 24 ans se précipite vers lui et, au dernier moment, coupe la corde. Mais la victime, laissée avec une fracture du genou et du bassin et une hanche disloquée, était en mauvais état. Il avait besoin de sortir rapidement du désert. Mais il n'y avait aucun moyen d'appeler quelqu'un à l'aide.

Heureusement, un autre membre de l'expédition savait exactement quoi faire. Il a pris un miroir de signalisation et l'a tenu pour refléter la lumière du soleil. À l' aide du code Morse , le vénérable système d'éclairs longs et courts autrefois utilisé par les télégraphistes, il épela un message "SOS". En quelques minutes, les pilotes d'un avion de ligne volant à 35 000 pieds (10 700 mètres) au-dessus de leur tête ont vu le reflet du miroir du chevron et ont réalisé que quelqu'un avait des problèmes en dessous. Ils ont demandé de l'aide par radio, et bientôt un hélicoptère de sauvetage est arrivé pour soulever le chevron blessé en lieu sûr [source : Associated Press ].

Ce chevron n'est pas le seul à devoir sa vie à un miroir de signalisation. Au fil des décennies, il y a eu de nombreuses autres personnes bloquées dans des situations désastreuses dans la nature ou en mer dont la vie a été sauvée par ce simple appareil. Après tout, il se glisse facilement dans un sac à dos ou une poche de pantalon ; est capable de transmettre des messages aux sauveteurs jusqu'à 100 miles (160 kilomètres) ou à des milliers de pieds au-dessus de la tête et fonctionne dans des endroits où il n'y a pas de tours de téléphonie cellulaire ou de prises électriques pour charger les batteries.

Pas étonnant que le manuel de survie officiel de l'US Air Force décrit le miroir de signalisation comme "probablement le dispositif de signalisation le plus sous-estimé trouvé dans le kit de survie". Mais vous avez besoin d'une certaine expertise dans l'utilisation d'un miroir de signalisation pour le faire fonctionner pour vous en cas d'urgence.

1. D'où viennent les miroirs de signalisation ?
2. Conseils sur l'achat d'un miroir de signalisation
3. Utilisation d'un miroir de signalisation

Au début des années 1800, un mathématicien allemand, Carl Friedrich Gauss, a démontré que même un petit miroir d'une surface de 1 pouce carré (6,5 centimètres carrés) pouvait refléter des éclairs de soleil qui pouvaient être vus sur une distance de 7 miles (11 kilomètres). ) [source : Coe ].

Dans les années 1860, un officier de l'armée britannique nommé Henry Christopher Mance, qui était en poste en Inde, eut l'idée d'utiliser la découverte de Gauss pour envoyer des messages codés. Il a développé l' héliographe , un miroir spécial monté sur trépied avec un levier qui l'inclinait, de sorte qu'il puisse transmettre des éclairs de lumière de différentes longueurs.

Cela a permis d'utiliser un miroir pour envoyer le code Morse, le même système de points et de tirets développé pour transmettre des messages sur les fils télégraphiques. Alors qu'un flash de lumière d'un miroir ne pouvait pas être transmis aussi loin qu'un message télégraphique, Mance a trouvé que c'était un moyen idéal de communiquer dans les régions accidentées et montagneuses du nord de l'Inde et de l'Afghanistan. À la fin des années 1800, l'armée américaine utilisait des réseaux de relais de stations d'héliographes pour envoyer des messages à travers les vastes étendues désertiques de l'Arizona et du Nouveau-Mexique [source : Coe ].

Au début des années 1900, la radio avait remplacé l'héliographe pour la plupart des communications militaires de routine [source : Coe ]. Mais la communication miroir n'a pas disparu. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de l'US Navy transportaient des miroirs dans leurs kits de survie, de sorte que s'ils s'écrasaient ou étaient abattus, ils pourraient attirer l'attention des sauveteurs [source : Flying Magazine ]. En 1960, un article du magazine Life de l'astronaute Mercury Alan Shepard notait qu'en plus d'un émetteur radio à piles, il transportait un miroir de signalisation pour aider les navires de récupération à le localiser dans l'océan [source : Shepard ]. Aujourd'hui, les miroirs de signalisation sont toujours recommandés aux militaires et aux aventuriers comme un appareil à toujours avoir sous la main.

Dans la section suivante, nous vous expliquerons comment trouver un bon miroir de signalisation.

À la rigueur, vous pouvez utiliser presque n'importe quelle surface réfléchissante - même le matériau brillant de l'intérieur d'un téléphone portable cassé - comme miroir de signal [source : Galloway ]. Mais les experts en survie disent que vous aurez les meilleures chances de contacter les sauveteurs si vous utilisez un miroir spécialement conçu pour la signalisation. Vous en voulez un assez grand pour tenir confortablement dans vos mains – une taille de 2 x 3 pouces (5,1 x 7,6 centimètres) est bonne – avec un petit trou au milieu qui vous permet de voir où vous êtes concentrer votre signal [sources : McDougall , Nester ]. De cette façon, vous capterez l'attention d'une équipe de recherche, plutôt que, disons, un cerf ou un écureuil.

Certains experts conseillent d'acheter un miroir en plastique suffisamment léger pour être manipulé d'une seule main et résistant à la casse [source : Murray ]. Mais d'autres recommandent des miroirs en verre , qui peuvent refléter la lumière du soleil beaucoup plus loin. Utilisez donc votre propre jugement là-dessus. Si vous optez pour du verre, transportez votre miroir dans une pochette Bubble-Wrap pour éviter qu'il ne s'abîme [source : Nester ].

Vous pouvez acheter un bon miroir de signalisation pour moins que le prix d'un pantalon. Le site Web d'un fournisseur de plein air , par exemple, propose un modèle élégant équipé d'une fenêtre de visualisation spéciale qui superpose un point rouge sur votre cible, afin que vous puissiez localiser exactement où vous concentrez votre signal. Il est même livré avec un sifflet attaché pour aider les sauveteurs à se concentrer sur vous, et cela ne coûte que 15 $.

Entraînez-vous à utiliser votre miroir avant de partir pour votre prochaine aventure en plein air. Nous avons des instructions sur la page suivante.

Improviser un miroir de signalisation

En 1991, après qu'un avion s'est écrasé dans les eaux des Caraïbes, quatre survivants en gilets de sauvetage ont eu du mal à attirer l'attention des bateaux et des avions qui passaient à proximité mais ne les ont pas remarqués. Finalement, après deux nuits désespérées dans l'eau, ils ont eu l'idée d'utiliser des cartes de crédit brillantes pour refléter la lumière du soleil sur un avion, qui les a repérés [source : Murray ].

Si vous êtes bloqué dans les bois ou en mer, un miroir de signalisation peut vous sauver la vie, c'est-à-dire si vous l'utilisez efficacement. Certains miroirs de signalisation ont des instructions imprimées sur un côté pour aider les utilisateurs. Mais si vous ne disposez pas d'une telle aide, voici quelques conseils de base.

Vous pouvez utiliser un miroir de signalisation de deux manières fondamentales. Si vous ne voyez personne au loin, balayez simplement l' horizon avec le miroir, dans l'espoir d'attirer l'attention d'une embarcation ou d'une équipe de sauvetage qui n'est pas encore dans votre champ visuel [source : US Air Force ] . Mais une fois que vous avez repéré les sauveteurs, vous devez diriger la lumière réfléchie vers eux, puis envoyer un signal afin qu'ils puissent dire que vous êtes une personne qui a besoin d'aide.

La technique d'utilisation du miroir de signal est assez simple.

Si vous improvisez votre miroir, tenez deux doigts en forme de V et inclinez le miroir (ou carte de crédit ou compact) de sorte que la majeure partie de la lumière passe à travers le V. Cela vous aidera à trouver le cordon de lumière.

Il est possible d'envoyer des messages détaillés avec un miroir en utilisant le code Morse, et certaines personnes portent des feuilles de triche pour leur montrer comment. Mais vous n'avez pas besoin de faire cela pour être secouru. Flashez simplement le miroir vers votre cible, puis couvrez-le ou éloignez-le de la cible. Faites cela trois fois de suite. C'est le signal de détresse international, que tout sauveteur devrait reconnaître [source : Nester ].

Autre conseil important : il est crucial de savoir quand arrêter de signaler. Une fois qu'un véhicule ou un avion vous a repéré et zoome pour vous attraper, évitez de faire clignoter la lumière réfléchie dans les yeux des sauveteurs, afin de ne pas les rendre momentanément aveuglés et de s'écraser [source : Murray ].

Temps de guerre contre temps de paix

Les pilotes militaires apprennent à signaler aux forces amies de les secourir sans indiquer leur position à l'ennemi. Ils sont chargés de garder leurs miroirs sur une ficelle autour de leur cou et de les ranger à l'intérieur de leurs chemises ou combinaisons de vol, afin qu'ils ne clignotent pas accidentellement vers des forces hostiles. De plus, ils ne doivent signaler que par brèves rafales et couvrir le miroir avec leurs mains avant et après [source : US Air Force ].

Note de l'auteur : comment utiliser un miroir de signalisation

J'ai toujours été fasciné par les histoires de survie en milieu sauvage et les gens qui vivent des expériences extrêmes en plein air. Dans mon travail de journaliste, j'ai rencontré et interviewé des experts en survie, et j'ai remarqué qu'ils ont tendance à avoir des stratégies de résolution de problèmes extrêmement méthodiques et axées sur les détails. Alors qu'ils se préparent et s'équipent soigneusement pour leurs aventures, ce qui les protège le plus est leur propre capacité à analyser les situations inattendues et à improviser des solutions.

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