Construction verte : ça vaut le coup ?

La construction verte existe depuis toujours. Pendant des millénaires, les gens ont régulièrement installé et construit leurs maisons pour tirer le meilleur parti de la chaleur et de la lumière du soleil, par exemple, tandis que diverses entreprises et équipements étaient alimentés par l'eau et le vent . Au fur et à mesure que le besoin pressant de ces méthodes diminuait, nous les avons oubliées. Ce n'est que dans les années 1990 que la construction verte a vraiment commencé à s'imposer aux États-Unis, suite à la hausse constante des prix du pétrole qui a commencé dans les années 1970 [source : The History Calendar ].

Aujourd'hui, la construction verte est de plus en plus intégrée dans les maisons et les entreprises. En fait, 90 % des personnes interrogées en 2006 par l'American Institute of Architects ont déclaré qu'elles débourseraient 5 000 $ ou plus au-dessus du prix normal pour construire ou acheter une maison écologique [source : Max ]. Mais est-ce vraiment la meilleure façon de procéder ? Cela dépend de la technologie, du bâtiment et de vos besoins. Avant de sauter automatiquement dans le train vert, considérez quelques points.

Bien que le coût de la construction verte ait diminué au fil des ans, il reste généralement plus cher que la construction traditionnelle. Et selon les caractéristiques et les matériaux écologiques que vous utilisez, le retour sur investissement peut être relativement court ou assez long. Il peut également coûter de l'argent pour faire certifier un bâtiment écologique par le biais de programmes tels que Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) , et puisque les listes de maisons ne suivent pas les certifications écologiques, vous ne saurez pas si le coût d'obtention d'un bâtiment ajoute de la valeur à votre maison [source : Firestone ].

De nombreux constructeurs prétendent construire écologiquement, mais ils ne savent pas vraiment ce qu'implique une construction écologique de qualité. Si vous souhaitez construire une maison ou une structure commerciale vraiment écologique, vous devez prendre le temps de trouver quelqu'un qui sait vraiment de quoi il parle . Et une telle expertise pourrait avoir un prix [source : Max ].

Enfin, il est possible que même si vous construisez une maison ou une entreprise verte bien conçue, vous utilisiez en fait plus de matériaux et d'énergie que si vous rénoviez une structure existante. Selon une étude du Preservation Green Lab du National Trust for Historic Preservation, démolir un bâtiment existant et en construire un nouveau a presque toujours un impact environnemental plus négatif que de réutiliser le bâtiment existant. Et cela peut prendre entre 10 et 80 ans pour que l'efficacité énergétique de ce bâtiment compense son impact environnemental négatif pendant la construction [source : Preservation Green Lab ].

Bien sûr, ce problème est un peu complexe. Malgré l'étude susmentionnée, tous les projets de construction n'impliquent pas la démolition d'un bâtiment existant. Et vous ne pouvez pas strictement regarder le coût, car la construction d'une maison ou d'une structure commerciale bien conçue, bien scellée et bien éclairée offre de nombreux avantages moins tangibles.

Ces avantages incluent la création d'un environnement plus agréable, sans points froids ou chauds, et où la lumière naturelle inonde la plupart des espaces, améliorant ainsi la santé émotionnelle. Un bâtiment écologique contient également moins de substances toxiques (telles que celles que l'on trouve dans la peinture contenant des composés organiques volatils et certaines moquettes), ce qui peut signifier une réduction des problèmes de sinus et respiratoires pour les personnes. En fait, les entreprises ont découvert qu'un bureau vert bien conçu réduit encore le roulement du personnel et l'absentéisme [source : Robison ].

Même si le coût est un facteur important pour vous, rappelez-vous qu'il est probable que les coûts énergétiques continueront d'augmenter à l'avenir - peut-être de façon spectaculaire - ce qui rendra la construction verte plus avantageuse plus rapidement [source : Robison ].

Il n'y a donc pas de réponse définitive à cette question. Examinez votre motivation pour la construction verte, puis voyez si les résultats probables valent le coût et l'effort.

Certains prétendent que le kilowatt le moins cher est celui que vous n'utilisez pas - ce qui signifie qu'il est plus sage de se concentrer sur la conservation de l'énergie dans votre bâtiment existant plutôt que de le jeter en faveur d'un nouveau bâtiment vert [source : Robison ]. Si vous êtes prêt à étudier cette possibilité, commencez par engager une entreprise de performance énergétique pour évaluer l'enveloppe de votre bâtiment. Une enveloppe de bâtiment est l'espace entre l'intérieur fini d'un bâtiment, qui est chauffé et refroidi, et l'extérieur - il comprend des composants tels que les murs, les portes, les fenêtres, le toit et les fondations [source : Wonderling ]. Vous devrez colmater les fuites avant d'installer le photovoltaïque(matériaux et dispositifs qui convertissent la lumière du soleil en énergie électrique) et d'autres améliorations. Oui, une évaluation et les correctifs ultérieurs peuvent coûter quelques centaines de dollars, mais ils peuvent vous permettre de réduire la consommation d'énergie jusqu'à 40 % par mois [source : Robison. ]

Une fois que l'enveloppe de votre bâtiment est sécurisée, creusez dans les petits objets. L'installation de capteurs d'éclairage automatiques, d'ampoules fluorescentes compactes et de chauffe-eau solaires fait partie des efforts les plus judicieux en matière d'économie d'énergie . De tels changements mineurs peuvent valoir beaucoup d'argent ; des recherches du Lawrence Berkeley National Laboratory montrent que ces capteurs d'éclairage automatiques, qui éteignent les lumières lorsqu'une pièce est inoccupée ou lorsqu'il fait jour, peuvent économiser entre un quart et un tiers des coûts énergétiques, et près de 40 % dans les bâtiments utilisant plusieurs stratégies de contrôle [source : Williams et al.].

Une fois que vous vous êtes occupé de certaines des choses les plus faciles et les moins chronophages, vous pouvez envisager des articles plus coûteux qui nécessitent plus de cinq ans pour rapporter des économies. Un grand système d'énergie solaire, par exemple, peut être un investissement judicieux - ou peut-être pas, selon combien vous avez réduit votre consommation d'énergie par certaines des actions ci-dessus. En fin de compte, que vous construisiez écologiquement ou travailliez sur la conservation de l'énergie, l'essentiel est que vous travailliez à réduire la consommation d'énergie.

Rien n'est jamais simple. On pourrait penser que construire une maison verte serait le choix le plus intelligent, mais même si ce n'est certainement pas une chose stupide à faire, il y a beaucoup de choses à considérer avant de signer automatiquement sur la ligne pointillée (verte), comme je l'ai appris en écrivant cette pièce. Une chose que je sais : il est toujours judicieux de suspendre son linge sur la corde à linge, ce qui est une bonne chose, car cela a toujours été l'une de mes tâches préférées.

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Sources