Après l'entrée en fonction du président Ronald Reagan en 1981, il a décidé de s'appuyer principalement sur les membres du Cabinet et le personnel de leur département pour obtenir des conseils, et a publié une directive les plaçant - plutôt que les membres du personnel du Conseil de sécurité nationale - à la tête de divers groupes régionaux et sous-comités au sein de le NSC. Il a également déclassé le rôle du conseiller à la sécurité nationale, le chargeant de rendre compte au chef de cabinet de la Maison Blanche et bloquant l'accès direct au président. Alors que ces mesures visaient à réduire les conflits internes, un rapport du Service de recherche du Congrès a conclu plus tard que donner le contrôle aux membres du cabinet "avait tendance à réduire la possibilité que tous les aspects d'un problème donné soient présentés à l'ensemble du NSC ou au président" [source : Best ].
Au lieu de fournir des informations, de donner des conseils et d'encourager la coopération entre les agences, le personnel du NSC s'est plutôt impliqué dans la gestion de l' administration Reagan.des actions secrètes - dont certaines étaient menées en dehors de l'appareil de renseignement traditionnel et de la loi également. Après que le Congrès a adopté l'amendement Boland de 1984, une loi qui a coupé l'argent du gouvernement américain pour les rebelles Contra au Nicaragua, le personnel du NSC est devenu une partie d'un effort secret - dirigé par le lieutenant-colonel du personnel du NSC Oliver North - pour collecter des fonds auprès d'autres pays et contributeurs privés. Selon un rapport d'enquête du Congrès, cet effort s'est finalement transformé en "l'Enterprise", une organisation privée qui "avait ses propres avions, pilotes, aérodrome, agents, navire, dispositifs de communication sécurisés et comptes bancaires secrets suisses".
Une partie de l'argent collecté avec l'aide des membres du personnel du NSC a même été acheminée vers des efforts aux États-Unis pour influencer l'opinion publique et faire pression sur les membres du Congrès pour qu'ils soutiennent le rétablissement de l'aide aux Contras [source : Iran-Contra Report ].
L'Enterprise s'est également impliquée dans des accords secrets en 1985 et 1986 dans lesquels Israël a vendu des missiles à l'Iran au nom de l'administration Reagan dans le but d'obtenir la libération d'otages détenus au Liban. Quelque 18 millions de dollars sur les 30 millions de dollars de recettes de ces ventes ont ensuite été détournés pour soutenir les Contras [source : Iran-Contra Report , Pbs.org ].
Lorsque l'opération a été découverte, elle a explosé en un énorme scandale public, avec des audiences télévisées du Congrès et une enquête d'un avocat indépendant. North a été reconnu coupable par un tribunal fédéral de trois chefs d'accusation liés au scandale, bien que ses condamnations aient ensuite été annulées [source : Ostrow ].
