Les débats sont censés porter sur les points de vue des candidats sur les problèmes, et aucune réponse n'est incorrecte. Alors, s'il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses dans un débat, comment un candidat peut-il en sortir gagnant?
Les résultats des débats portent tous sur la perception. Il y a les perceptions des présentateurs de nouvelles nationales, qui servent de commentateurs en disant aux téléspectateurs à quoi s'attendre à l'avance, puis en disséquant ce qui a été dit par la suite. Il y a aussi la perception des médias, qui écrivent sur le débat. Ce que les commentateurs et les journalistes choisissent de discuter peut aider à façonner l'esprit du public votant - le groupe dont l'opinion compte le plus pour déterminer le vainqueur d'un débat.
Parfois, les candidats indiquent clairement qui a perdu. Le président George HW Bush a fait un appel facile lorsqu'il a vérifié sa montre à plusieurs reprises lors d'un débat à la mairie lors des élections de 1992 [source: Zelizer ]. Lors des débats de 2004 entre le sénateur John Kerry et le président George W. Bush , les chaînes de télévision ont ignoré le protocole d'accord et filmé des plans de réaction. Ils ont attrapé Bush l'air agacé pendant les prises de vue en échappée, qui se produisent lorsque la caméra passe du candidat parlant à celui qui ne le fait pas [source: AP ].
Le vainqueur d'un débat peut devenir tout aussi clair - parfois simplement par un simple tour de phrase. Lorsque le sénateur Dan Quayle s'est comparé au président John F. Kennedy lors d'un débat vice-présidentiel en 1988, le sénateur Lloyd Bentsen s'est jeté sur lui. "Sénateur, j'ai servi avec Jack Kennedy. Je connaissais Jack Kennedy. Jack Kennedy était un de mes amis. Sénateur, vous n'êtes pas Jack Kennedy" [source: National Public Radio ]. Lorsque l'âge du président Ronald Reagan est devenu un sujet de discussion lors d'un débat de 1984, il a renversé la situation en déclarant: «Je veux que vous sachiez que je ne ferai pas non plus de l'âge un enjeu de cette campagne. Je ne vais pas exploiter, à des fins politiques objectifs, la jeunesse et l'inexpérience de mon adversaire. "
En 2012, le candidat républicain Mitt Romney a semblé déconnecté des droits des femmes lorsqu'on lui a demandé de traiter de l'équité salariale et il s'est vanté: «J'ai eu la chance de constituer un cabinet, et tous les candidats semblaient être des hommes ... est allé à un certain nombre de groupes de femmes et a dit: «Pouvez-vous nous aider à trouver des gens? et ils nous ont acheté des classeurs entiers pleins de femmes. " L'expression «des classeurs pleins de femmes» est rapidement devenue une blague à ses dépens [source: Cunningham ].
En fin de compte, ce qui compte, c'est de savoir qui, selon le public, a gagné un débat. Les sociétés de sondage ont fait une industrie de garder une trace de ce que les électeurs pensent. Dès qu'un débat se termine, les sociétés de sondage et les agences de presse ont des employés au téléphone pour appeler les électeurs inscrits pour leur demander ce qu'ils pensent du débat. En quelques heures, les sondages sont publiés et les gagnants sont clairs. Les résultats peuvent être obtenus plus rapidement grâce au sondage instantané , où les électeurs se rendent aux sondeurs via Internet ou un autre aspect des nouveaux médias.
La véracité des sondages post-débat pour cerner avec précision le sentiment des électeurs peut être aléatoire. Alors que les sondages presque partout ont montré Kerry comme le vainqueur des trois débats présidentiels en 2004, George W. Bush a été réélu [source: CNN ]. En 2016, Hillary Clinton a sévèrement battu Donald Trump dans les trois débats présidentiels, selon Gallup, mais Donald Trump a triomphé le jour du scrutin [source: Gallup ]. Les sondages instantanés sont souvent contestés car ils nécessitent un niveau de technicité et représentent donc des segments plus jeunes de la population électorale.plutôt que le public votant dans son ensemble. La présence même de sondages peut également affecter le sentiment des électeurs. Les sondages publiés montrant un gagnant clair d'un débat peuvent affecter la perception du résultat d'un débat, influençant la perception des électeurs.
L'avènement des sondages instantanés a inspiré une résurgence de la technologie dans les débats présidentiels. Pour la première fois depuis 1960, la technologie commencerait à jouer un rôle majeur dans le façonnement du processus politique lors des élections de 2008.
