Aucune discussion sur l'apiculture n'est complète sans parler du varroa. Ce ravageur parasite, pas plus gros que la pointe d'une aiguille, est arrivé aux États-Unis pour la première fois à la fin des années 1980 et est rapidement devenu la cause la plus courante de mort d'abeilles et d' échec des colonies . Selon l'USDA, 42 pour cent des ruches commerciales ont été infectées par le varroa au printemps 2017 [source: USDA ].
Les acariens Varroa nuisent aux abeilles de plusieurs manières. Un acarien femelle accouplé rampera dans la chambre à couvain d'une abeille en développement et pondra des œufs sur les larves. Les bébés acariens se nourrissent des pupes d'abeilles, les tuant ou les déformant. D'autres acariens s'attacheront aux abeilles adultes et se nourriront de leur sang. Alors que le suceur de sang seul peut tuer les abeilles, c'est aussi un portail pour infecter les abeilles avec un certain nombre de virus mortels qui peuvent se propager rapidement pour éliminer toute une colonie [source: NC State Extension ].
Il est important de tester les infestations de varroa tout au long de l'année et de traiter vos ruches en conséquence. L'un des moyens les plus populaires de tester le varroa est d'acheter un tableau collant spécial auprès d'une entreprise d'approvisionnement en abeilles. La planche se trouve sous une maille au fond de la boîte de ruche, ce qui empêche les abeilles de se coincer sur sa surface collante, tout en permettant aux acariens morts de tomber à travers. Après 24 heures, vous vérifiez le tableau et comptez le nombre d'acariens.
Une autre méthode est la technique du shaker à sucre. Tout d'abord, vous équipez un petit pot Mason d'un couvercle en tissu à mailles de 1/8 de pouce (3 millimètres). Retirez le couvercle et déposez environ 200 abeilles de la ruche. Ajouter 2 à 3 cuillères à soupe de sucre en poudre, visser le couvercle et agiter. Ouvrez le bocal et secouez les abeilles couvertes de sucre sur une serviette ou un chiffon blanc. Les acariens devraient tomber sur le tissu, vous permettant de les compter. Plus de 10 acariens pour 200 abeilles signifie que vous avez un problème d'acariens [source: NC State Extension ].
Les méthodes de traitement du varroa vont des insecticides puissants au saupoudrage des cadres de couvain avec du sucre en poudre ou du talc, ce qui fait que les acariens perdent leur emprise sur les abeilles adultes [source: NC State Extension ]. Les apiculteurs bio à la recherche d'une solution plus forte mais naturelle utilisent souvent de l'acide formique. Des tampons imbibés d'acide, d'abord isolés des fourmis , sont posés sur le dessus de la ruche, mais uniquement lorsque la température se situe dans une certaine plage et non pendant la saison d'écoulement du nectar. Les vapeurs de l'acide peuvent même pénétrer dans les cellules du couvain et tuer les acariens qui se nourrissent des larves d'abeilles [source: Bayer ].
Une autre maladie courante de l'abeille domestique aux États-Unis est la loque américaine, une maladie bactérienne qui tue les larves de couvain dans leurs cellules, conduisant finalement à l'échec de la colonie. La loque américaine tire son nom de l'odeur sulfureuse distincte émise par une ossature de couvain infectée par la maladie. Les signes révélateurs de la loque sont des chapeaux enfoncés et foncés sur les cellules du couvain ou des motifs de couvain irréguliers sur le cadre.
Malheureusement, il n'y a pas de remède contre la loque américaine, ce qui signifie que la colonie et tout l'équipement de la ruche doivent être détruits.
Trouble d'effondrement des colonies
Moins de ruches sont touchées par le trouble d'effondrement des colonies (CCD), un nom donné au phénomène inexpliqué des abeilles ouvrières et des reines abandonnant mystérieusement les ruches. Le nombre de ruches perdues à cause du CCD, attribué par certains aux pesticides agricoles, a diminué de 27 pour cent de 2016 à 2017, poursuivant une tendance à la baisse. Les acariens varroa sont devenus un problème beaucoup plus important [source: USDA ].
