Guide de randonnée sur la crête du Pacifique

L'ascension de l'Everest est un exploit si énorme, si dangereux, si intimidant, que peu de gens l'envisagent, et encore moins le font réellement. Pourtant, plus de gens ont escaladé le mont Everest, la plus haute montagne du monde, que parcouru le Pacific Crest Trail américain [source : Pacific Crest Trail ]. Comment est-ce possible? Parce que le Pacific Crest Trail (PCT), tout simplement, est une bête. Le sentier s'étend sur 2 650 milles (4 265 kilomètres) du Mexique au Canada le long des crêtes des chaînes de montagnes Sierra et Cascade, en passant par six des sept écozones d'Amérique du Nord. Alors qu'il zigzague à travers la Californie, l'Oregon et l'État de Washington, il escalade près de 60 grands cols de montagne, traverse trois monuments nationaux et sept parcs nationaux et traverse la faille de San Andreas à trois reprises [sources :Sentier Pacific Crest , Sentier Pacific Crest ]. Les randonneurs peuvent être desséchés dans un terrain désertique un jour, puis utiliser des piolets pour arrêter une chute dangereuse le lendemain. Traverser le PCT - le parcourir en une saison - prend généralement cinq à six mois [source : Pacific Crest Trail ]. Ascension de l'Everest ? Quelques semaines seulement [source : Alpine Ascents ].

La route PCT a été explorée pour la première fois dans les années 1930, les pionniers du sentier Clinton Clarke et Warren Rogers demandant par la suite au gouvernement fédéral d'établir un sentier continu. Malheureusement, tout ce qui en a résulté était plusieurs chemins non connectés dans chaque état. Après que le Congrès a autorisé le National Trails System en 1968, les Pacific Crest et Appalachian Trails ont été désignés comme les deux premiers sentiers panoramiques du système, et en 1993, le Pacific Crest Trail a été officiellement dédié [source : Pacific Crest Trail ]. Bien que le PCT soit considéré comme achevé, quelques-uns de ses tronçons longent encore la route. Le plan est de sécuriser un corridor de sentiers pour ces sections afin qu'éventuellement le PCT soit totalement hors route [source : USDA Forest Service ].

Le PCT est strictement réservé aux randonneurs ou aux cavaliers (aucun vélo ou véhicule mécanisé n'est autorisé), et vous pouvez parcourir le sentier pendant une heure ou deux, ou plusieurs jours, semaines ou mois. L'accès est facile depuis les grandes villes comme San Diego, Los Angeles, San Francisco, Sacramento, Portland et Seattle [source : Pacific Crest Trail ]. Chaque année, environ 300 personnes tentent de parcourir le sentier, dont environ 60% réussissent. Un plus petit nombre essaie de parcourir le PCT à cheval, mais seule une poignée de personnes ont réussi. Les randonneurs et les cavaliers se déplacent normalement du sud au nord, commençant en mai et se terminant vers septembre. C'est plus facile en raison des problèmes de chaleur, de neige et de pluie [source : Pacific Crest Trail ].

Le PCT est divisé en cinq sections en fonction de l'emplacement et du terrain : Californie du Sud, Californie centrale, Californie du Nord, Oregon et Washington.

1. Guide de randonnée Pacific Crest : Californie du Sud
2. Guide de randonnée Pacific Crest : Californie centrale
3. Guide de randonnée Pacific Crest : Californie du Nord
4. Guide de randonnée Pacific Crest : Oregon
5. Guide de randonnée Pacific Crest : Washington
6. Guide de randonnée Pacific Crest: Nourriture, eau et réapprovisionnement
7. Guide de randonnée Pacific Crest : Cartes et permis des sentiers
8. Guide de randonnée Pacific Crest : Santé et premiers soins
9. Guide de randonnée Pacific Crest : Ours
10. Note de l'auteur

Pensez à la chaleur, au soleil et à la soif, et vous avez une bonne idée de ce à quoi ressemble généralement la section initiale de 648 milles (1 043 kilomètres) du PCT. Le sentier commence dans un endroit chaud et poussiéreux près de Campo, une petite ville à la frontière mexicaine à une altitude de 2 600 pieds (793 mètres). Il serpente à travers chaparral, frotte les chênes et les pins tandis que les températures montent à 90 et même 100 degrés Fahrenheit ou plus (32,2 à 37,7 degrés Celsius). Il y a peu d'ombre. Les sources d'eau sont souvent distantes de 20 milles (32 kilomètres) ou plus [source : Pacific Crest Trail ].

Le point culminant de cette section du PCT se situe dans les montagnes de San Jacinto, où le chemin s'élève à 9 030 pieds (2 752 mètres) et serpente autour de pics granitiques, de forêts subalpines et de prairies de montagne ; il plonge ensuite jusqu'à son point le plus bas (1 190 pieds/363 mètres) dans le col de San Gorgonio. Le sentier continue à travers la zone de faille de San Andreas et l'ouest du désert de Mojave, puis pénètre dans la section de la Sierra Nevada et du centre de la Californie [source : Pacific Crest Trail ].

Le principal défi dans le sud de la Californie est la chaleur extrême et le manque d'eau . Même si vous ne faites qu'une randonnée d'une journée, vous devez vous assurer que vous transportez beaucoup d'eau et savoir où vous pouvez en obtenir plus. Il faut aussi savoir purifier l'eau , même si sur ce tronçon il peut être difficile de trouver des ruisseaux dans certains tronçons [source : Pacific Crest Trail ].

L'eau n'est pas le seul défi ici, cependant. La partie sud de la Californie du PCT abrite des serpents à sonnettes, du chêne empoisonné et des mouches, ainsi que le buisson caniche au son inoffensif, une jolie plante à fleurs violettes qui peut provoquer n'importe quoi, d'une légère éruption cutanée à une détresse respiratoire sévère si vous la touchez, ou même si vous touchez des vêtements qui sont entrés en contact avec la plante. Il est préférable de porter des manches longues lors de vos déplacements dans la région [sources : Pacific Crest Trail , Pacific Crest Trail ].

La section centrale de la Californie (813 kilomètres) est connue pour sa beauté et son éloignement. Le chemin traverse la magnifique Sierra Nevada , qui contient la plus haute montagne des 48 États inférieurs, le canyon le plus profond et la plus longue région sauvage. Sans blague. Si vous parcourez toute cette section, vous monterez 13 180 pieds (4 017 mètres) jusqu'au col Forester, le point culminant du sentier, et dans une zone, vous marcherez 200 miles (321 kilomètres) dans le désert avant le chemin traverse une route [source : Pacific Crest Trail ].

Mais le paysage en vaut la peine. Vous marcherez à travers de vastes prairies et des forêts de conifères, puis plongerez dans de profonds canyons et monterez sur de hautes selles, tout en étant entouré d'une flore pittoresque telle que des lys de maïs, des plantes de neige, du sapin rouge, du pin de Jeffrey et du pin ponderosa, des oreilles de mulet, de la pruche des montagnes et les pins à écorce blanche. Vous pouvez apercevoir des créatures comme la marmotte, le coyote, le cerf, l'ours noir, le junco, le geai de Steller et la mésange des montagnes [source : USDA Forest Service ].

L'un des endroits les plus populaires de la section centrale de la Californie est l'endroit où le populaire sentier John Muir du parc national de Sequoia descend du mont Whitney pour se connecter au PCT; les sentiers se rejoignent ensuite dans les luxuriants Tuolumne Meadows du parc national de Yosemite [source : Pacific Crest Trail ]. Et les randonneurs adorent les nombreux petits lacs qui parsèment cette section du sentier, même au-dessus de la limite des arbres, grâce aux glaciers d'il y a longtemps qui ont laissé des bassins peu profonds lorsqu'ils se sont retirés, qui se sont finalement remplis d'eau [source : USDA Forest Service ].

Avec le climat désertique aride derrière vous, les principaux défis ici se présentent sous la forme de ruisseaux qui sont facilement gonflés par la fonte des neiges tombant des sommets des montagnes et des cols de haute montagne potentiellement glacés. Il est conseillé aux randonneurs ici de porter un piolet et de savoir comment s'arrêter, ce qui est une manœuvre délicate, mais très efficace, que vous utilisez pour vous arrêter si vous glissez sur une pente glacée ou enneigée [source : Pacific Crest Trail ] .

Au revoir Sierra Nevada . La section nord de la Californie de 567 miles (913 kilomètres) emmène les randonneurs loin des terrains montagneux glaciaires et dans la chaîne de montagnes volcanique Cascade. Les lacs disparaissent et la randonnée peut devenir chaude et poussiéreuse à la fin de l'été, car le PCT serpente désormais parmi d'anciennes coulées volcaniques et un ancien substrat rocheux. Mais les sols volcaniques riches en nutriments, associés aux pluies abondantes de la région, signifient que vous vous promènerez dans des forêts luxuriantes et passerez devant des plantes pittoresques comme le lupin, le pinceau, le pied d'alouette et la groseille à maquereau. Vous ne verrez peut-être pas la faune, mais cette région abrite des créatures comme le raton laveur, la martre, le vison, le blaireau, le renard, le lynx roux, le cerf et l'ours noir. À l'automne, vous pourrez apercevoir une multitude d'oiseaux migrant vers le sud le long de la voie de migration de la côte du Pacifique [source :Sentier Pacific Crest ].

Cette section est également le principal pays d'exploitation forestière. Le sentier traverse de nombreuses routes secondaires, contrairement à la section précédente où les routes sont rares. Mieux encore, il serpente à travers le parc national volcanique de Lassen, qui se trouve à l'ombre du pic de Lassen (3 187 mètres). En continuant, vous pouvez voir l'impressionnant mont Shasta au loin pendant un certain temps [source : USDA Forest Service ].

Il est conseillé aux randonneurs de parcourir cette section en juillet et août. Et ils savent tous que lorsqu'ils sont près de Chester, juste au sud du parc national volcanique de Lassen, ils ont atteint la moitié du PCT [source : Summit Post ]. Encore mieux, cependant, est de savoir que lorsqu'ils auront terminé cette section, ils seront hors de Californie et dans un nouvel État.

Si les descriptions précédentes du Pacific Crest Trail vous ont effrayé par leur robustesse, cette section est peut-être faite pour vous. Les 430 miles (692 kilomètres) de l'Oregon sont les plus faciles de tout le PCT, avec des montées douces et des sentiers bien nivelés qui traversent des bois frais et ombragés. Les randonneurs peuvent souvent passer leurs premières journées de 30 et même de 40 milles (48 à 64 kilomètres) ici [source : Pacific Coast Trail ].

Le paysage est encore volcanique ; vous verrez des volcans le long de l'horizon tels que le mont Hood, le mont Jefferson, les Three Sisters et Diamond Peak. Mais ce n'est pas évident. Près du mont Hood, par exemple, vous pouvez apercevoir des pinèdes et des pins princiers dans les forêts denses remplies de douglas, de sapins argentés et nobles, puis de fleurs de pasque et d'épilobe qui poussent dans les zones ouvertes fréquentes. Tout au long du sentier, des écureuils, des castors, des renards, des cerfs, des wapitis, des casse-noix et des tétras peuvent être vus et entendus, et il y a une abondance de baies pour vous nourrir : mûres, myrtilles et ronces, pour n'en nommer que quelques-unes [source : USDA Forest Service , Hansson ].

L'un des points forts de l'Oregon est le mont Hood, le volcan le plus grand et le plus actif de l'État . De nombreux randonneurs estivaux sont surpris lorsque le PCT passe sous une remontée mécanique près du Mount Hood Lodge - et qu'il y a des skieurs et des planchistes sur les pistes [source : Hanson ] ! Un autre endroit populaire pour les randonneurs est le passage à travers le parc national de Crater Lake, qui abrite Crater Lake, le lac le plus profond des États-Unis et le septième plus profond du monde. Empruntez le sentier Hiker PCT si vous souhaitez vous rendre directement au bord de ce magnifique lac [source: USDA Forest Service ].

Avant de quitter l'État, faites un détour par le PCT sur le populaire Eagle Creek Trail, qui passe devant des piscines profondes et des cascades tout en longeant une gorge étroite, puis vous conduit à travers un tunnel creusé derrière une cascade. A proximité se trouve le seul changement d'élévation majeur de cette section - lorsque le sentier plonge à 3 160 pieds (963 mètres) dans la gorge pittoresque du fleuve Columbia pour traverser le fleuve Columbia via le pont des dieux et laisser l'Oregon derrière [source : Hanson ].

Ce dernier tronçon du PCT est de 500 miles (805 kilomètres) et commence au fond de la Columbia River Scenic Gorge. Sans surprise, il monte ensuite assez longtemps jusqu'à atteindre la base du mont Adams (altitude 12 276 pieds/3 742 mètres). La section Washington du PCT comprend les Cascades du Nord, qui offrent des paysages montagneux spectaculaires semblables à la Sierra Nevada , y compris le mont Rainier, que vous pourrez voir pendant plusieurs jours. Rainier est le pic le plus glaciaire des 48 inférieurs et un volcan actif en plus. Cherchez des plantes et des arbres comme le mélèze de l'Ouest, le cèdre d'Alaska et le grand sapin, ainsi que de nombreux buissons de myrtilles. Ne soyez pas surpris d'apercevoir la faune typique des climats plus nordiques, comme les chèvres de montagne, les grizzlis et le lynx canadien [sources :Service forestier de l' USDA , Service forestier de l'USDA ].

C'est aussi la section avec les conditions météorologiques les plus variées, car la chaîne des North Cascades se trouve dans une trajectoire de tempête la majeure partie de l'année. Attendez-vous à ce qu'il soit vert et assez humide dans l'ensemble. Mais toute cette humidité se traduit par une randonnée détrempée mais magnifique, y compris une randonnée à travers Glacier Peak Wilderness, qui comprend de nombreux lacets et collines - difficiles, mais magnifiques - plus 750 champs de neige (zones couvertes de neige en permanence) et de petites glaciers , grâce à cette trajectoire de tempête. Au total, les champs de neige et les glaciers contiennent environ la moitié de la superficie des champs de neige dans les 48 États inférieurs [source : USDA Forest Service ].

Le PCT se termine officiellement au milieu de la nature sauvage à la frontière canadienne. Pour faciliter le retour à la civilisation, le gouvernement canadien a créé un autre sentier de 7 miles (11,2 kilomètres) qui relie le PCT à l'autoroute 3 dans le parc provincial Manning en Colombie-Britannique [source: USDA Forest Service ].

La plupart des randonneurs prévoient de terminer ce tronçon en septembre, et tous les randonneurs sont dirigés vers cette section en août et septembre, lorsque le temps est le meilleur. Mais soyez prêt; même en septembre, il peut faire assez froid et neiger [source : Hanson ].

Que vous envisagiez de faire une randonnée de quelques heures ou de plusieurs jours, vous devez penser à la nourriture et à l'eau lorsque vous serez sur le Pacific Crest Trail, et à vous ravitailler si vous faites une randonnée longue distance. Les randonneurs d'une journée peuvent facilement transporter des collations pour se nourrir, et même ceux qui partent plusieurs jours peuvent facilement transporter toute leur nourriture sur eux. Mais si vous prévoyez de faire de la randonnée de quelques semaines ou quelques mois, ou de faire de la randonnée, vous aurez besoin d'une stratégie alimentaire.

Traditionnellement, les randonneurs de longue distance se sont envoyé des boîtes de nourriture aux bureaux de poste de certaines villes le long de la route avant même de commencer le sentier. Puis, lorsqu'ils atteignent chaque ville, ils reconstituent leurs réserves de nourriture. D'autres n'envoient qu'une seule boîte à la première ville. Lorsqu'ils arrivent, ils prennent le contenu pour leur prochain tronçon, puis achètent plus de nourriture dans cette ville, remplissent la boîte et l'envoient au prochain arrêt. Ces deux méthodes fonctionnent raisonnablement bien, mais elles posent encore plusieurs problèmes. L'envoi de nourriture coûte cher, pour commencer. Et que se passe-t-il si vous avez emballé de nombreuses boîtes d'un certain type de nourriture que vous finissez par détester au cours de votre randonnée, ou qui ne fonctionne pas bien avec votre système ? Ou, que se passe-t-il si vous atteignez une ville plus tôt que prévu et que votre boîte n'est pas encore arrivée, ou si vous décidez de sauter une section ? De plus en plus,Sentier Pacific Crest ]. Mais vérifiez les magasins à l'avance - tous les arrêts ne proposent pas d'aliments "sac à dos" légers, pleins de calories et de nutriments et qui ne se gâteront pas dans votre sac. Les villes suivantes le long du sentier ont des épiceries complètes, plutôt que de simples stations-service, où vous pouvez vous réapprovisionner : El Cajon, Idyllwild, Big Bear, Aqua Dulce, Tehachapi, Kennedy Meadows, Mammoth Lakes, South Lake Tahoe, Sierra City, Chester, Burney, Mont Shasta, Etna, Ashland et White Pass.

Et puis il y a l'eau. L'eau est toujours un problème sur le PCT, que vous fassiez de la randonnée d'une journée ou plus. Il y a de longues étendues sans eau disponible - la plus longue est de 35,5 miles (57 kilomètres) au nord de Tehachapi dans la partie nord de la Californie du Sud - et vous devez également vous préparer aux urgences [source : Pacific Crest Trail ]. Procurez-vous un guide qui répertorie toutes les sources d'eau connues afin de savoir combien transporter (la plupart ont cette information). Mais en général, l'eau est rare dans le sud de la Californie, et alterne abondante et rare dans le nord de la Californie et dans l'Oregon [source : Pacific Crest Trail ].

Même là où l'eau est abondante - Californie centrale, Washington et certaines parties du nord de la Californie et de l'Oregon - il est essentiel de la faire bouillir, de la traiter ou de la filtrer avant de la boire, car de nombreuses sources d'eau sont contaminées par des pesticides, des herbicides, des engrais et des parasites organiques comme Giardia lamblia et Cryptosporidium. Si vous prévoyez d'utiliser un filtre à eau ou un purificateur, assurez-vous qu'il est efficace contre Giardia et les bactéries. Cela aide si votre appareil est également efficace contre la cryptosporidiose et les virus. Le traitement chimique de l'eau le plus populaire est l'iode, des comprimés normalement solubles. Les nouveaux produits fabriqués avec du dioxyde de chlore stabilisé gagnent également du terrain [source : Pacific Crest Trail ].

Vous avez certainement besoin d'une carte pour le Pacific Crest Trail, car il n'est pas flambé comme sa sœur, l' Appalachian Trail . C'est aussi plein de jonctions déroutantes, et parfois la neige peut oblitérer le chemin. Heureusement, les guides Pacific Crest Trail sont disponibles en ligne et dans les principales librairies. En fait, la Pacific Crest Trail Association a une librairie en ligne sur son site avec toutes les cartes dont vous auriez besoin. Des données cartographiques numérisées sont également disponibles sur le site Web du Service forestier du PCT pour être utilisées dans Google Earth et d'autres programmes de cartographie. C'est bien aussi d'avoir une boussole sur soi (et de savoir s'en servir) [sources : Hanson , Pacific Coast Trail ].

Selon l'endroit où vous ferez de la randonnée le long du sentier, divers permis sont nécessaires. Par exemple, des permis sont requis pour toutes les zones de nature sauvage, les parcs nationaux et les autres zones réglementées le long du sentier. Vous pouvez obtenir ces permis à votre point d'origine. Si vous allez marcher 500 miles (804,6 kilomètres) ou plus, vous pouvez obtenir un permis longue distance auprès du PCTA. Bon pour une utilisation de nuit le long du sentier, les permis gratuits couvrent tout le voyage. Il existe également des permis de feu, des permis de zone du mont Whitney et des permis d'entrée au Canada qui peuvent se rapporter à votre voyage [source : Pacific Coast Trail ].

Que vous randonniez pendant quelques heures ou quelques mois, vous devez connaître les bases des premiers secours avant de vous attaquer au Pacific Crest Trail. Les cours sont souvent disponibles via votre branche de la Croix-Rouge américaine ou d'autres groupes locaux tels qu'un service de loisirs. Il est également sage d' emporter avec vous des fournitures médicales , telles que des bandes adhésives, de la pommade antibactérienne, des compresses de gaze stériles et des comprimés antihistaminiques [source : Pacific Crest Trail ].

Les blessures les plus courantes chez les randonneurs, y compris ceux du PCT, sont les bosses, les ecchymoses et les affections des pieds telles que le pied d'athlète, les ampoules et les callosités fissurées. Étant donné que vos pieds sont probablement votre atout le plus important en tant que randonneur, voici ce que vous devez savoir sur leurs soins préventifs et leurs premiers soins [source : Pacific Crest Trail ].

Il n'y a pas moyen de contourner cela - le Pacific Crest Trail traverse directement l' habitat de l'ours noir et du grizzli . Et certaines sections du sentier ont connu beaucoup d'activité d'ours. Bien que les attaques non provoquées soient rares, les ours essaieront d'atteindre votre nourriture. Et ils sont assez intelligents et agiles. Ne tentez pas le destin ; dans la Sierra Nevadas , par exemple, chaque fois qu'il y a eu des blessures d'ours, les blessures ont toujours été associées à un mauvais stockage des aliments [source : National Park Service ].

Les bidons à ours sont le moyen le plus efficace d'éloigner les ours de la nourriture et sont nécessaires dans certaines régions. Dans certaines parties du sentier où il y a beaucoup d'activité d'ours, le National Park Service a installé des casiers de stockage de nourriture pour votre usage - de grands conteneurs en métal où vous pouvez ranger vos friandises. Des boîtes à ours – essentiellement la même chose que des casiers de stockage de nourriture – ont également été installées le long d'une section de 80 kilomètres du PCT dans la Sierra Nevada. Mais il est probablement préférable de transporter une cartouche. Avant d'en acheter un, cependant, assurez-vous qu'il figure sur la liste des bidons approuvés par le National Park Service [source : Pacific Crest Trail ]. Et rappelez-vous que le bidon de 11,8 litres de 2,5 livres prendra du poids et de l'espace dans votre sac à dos - alors planifiez en conséquence !

Les sentiers longue distance me fascinent depuis que j'ai parcouru il y a quelques années le sentier Vía de la Plata Camino de 621 milles (1 000 kilomètres) en Espagne. Maintenant, j'essaie d'en apprendre le plus possible sur certaines des grandes attractions américaines, telles que le sentier des Appalaches et, oui, le Pacific Crest. C'était donc la mission idéale pour moi.

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Sources