Je suis un fier "amateur".

Si quelque chose semble intéressant, je vais l'explorer.

Dès mon plus jeune âge, je me souviens avoir été curieuse du monde qui m'entourait. Ce n'était pas cette curiosité avec laquelle tous les enfants naissent et dont ils finissent par grandir. C'était un besoin inexplicable de comprendre pourquoi les gens étaient si différents les uns des autres.

Ma première expérience de voyage a été le stimulant derrière cela. Je suis né en République dominicaine et j'ai déménagé aux États-Unis à l'âge de six ans. Je n'avais jamais vu une telle diversité de langage, de style de vie et de pensée.

Je pense que c'est de là que vient mon amour profond pour l'apprentissage des langues.

J'ai étudié trois langues à la fois

Bien que cette image de mes premiers voyages soit peut-être impressionnante, ma première expérience d'apprentissage des langues était beaucoup plus banale.

J'ai pris mon premier cours de langue étrangère en raison d'une exigence d'études secondaires.

Tout a commencé avec le français.

J'avais le choix entre trois langues : espagnol, français et chinois.

L'espagnol que je connaissais déjà.

Le chinois semblait trop difficile.

Le français était la meilleure option – je pensais.

Peut-être que la similitude entre l'espagnol et le français en a fait un choix logique. C'est peut-être mon amour grandissant pour l'histoire qui m'a poussé à la poursuivre.

Quoi qu'il en soit, mon choix a été cimenté pour les trois prochaines années.

Je suis vite devenu obsédé par l'apprentissage du français.

Je cherchais des livres à la bibliothèque en français. J'ai commencé à écouter toutes les chansons françaises de Céline Dion. J'ai même accueilli deux lycéens strasbourgeois lors de ma dernière année de lycée.

Sans surprise, le français est devenu l'une de mes majeures à l'université.

Ensuite, c'était le russe.

Ce n'est pas seulement la langue française qui a piqué mon intérêt, cependant.

J'ai également découvert deux nouvelles langues à la fin de mon adolescence : l'arabe et le russe.

D'abord, c'était russe.

C'était ma deuxième année de lycée. Nous apprenions l'Europe au 18ème siècle. Je ne me souviens plus pourquoi, mais j'ai fini par emprunter un DVD documentaire intitulé Russie, terre des tsars à ma bibliothèque publique.

C'était en 2005, et nous avions un lecteur DVD dans notre salon. Pendant tout un week-end, je me suis assis pour regarder le drame de l'histoire impériale russe se dérouler.

À partir de là, j'ai commencé à transporter une copie imprimée de l'alphabet cyrillique dans la poche de mon classeur d'histoire pour le reste de ma deuxième année.

Ce n'est cependant qu'en dernière année de lycée que j'ai vraiment pris au sérieux l'idée d'apprendre le russe.

Je me suis inscrite à un cours avancé de littérature anglaise. L'une de nos lectures d'été obligatoires en préparation du cours était Crime et châtiment de Fiodor Dostoïevski.

J'étais accro !

A l'époque, je n'étais pas le lecteur assidu que je suis aujourd'hui. Cependant, l'histoire a captivé mon imagination. Je voulais en savoir plus sur l'homme qui a conçu cette représentation de l'esprit et de la société d'une manière si émouvante, et les idées qui l'ont influencé.

J'ai sauté sur l'occasion de m'inscrire en russe 101 au début de mon premier semestre à l'école.

J'ai commencé à apprendre l'arabe pour de l'argent.

La façon dont j'ai découvert l'arabe a été assez fortuite. J'avais cherché des activités à faire l'été avant d'aller à l'université. Je suis tombé sur une petite annonce dans un journal d'emplois d'été qu'ils faisaient circuler dans l'une de mes classes.

Le concert était alléchant : apprenez l'arabe pendant un mois et recevez un chèque de 500 $ à la fin.

"Inscrivez-moi", ai-je pensé.

Jusque-là, l'arabe m'était inconnu. Mais j'adorais apprendre, surtout si j'étais payé pour ça !

Le programme d'un mois était super et j'ai beaucoup appris sur l'arabe, plus que ce à quoi je m'attendais. Pourtant, ce n'était pas quelque chose que je pensais poursuivre plus loin.

C'est-à-dire jusqu'à ma première semaine de fac.

La femme qui enseignait mon cours d'arabe pendant ce programme d'été était une étudiante de mon collège. Je suis tombé sur elle cette première semaine de cours.

« Allez-vous continuer à apprendre l'arabe ? elle a demandé.

J'ai répondu "peut-être".

Après avoir pris presque une journée pour y réfléchir, je me suis inscrite au cours d'arabe de premier niveau.

Cette impulsivité m'a amené à étudier l'arabe (arabe standard moderne) pendant les trois prochains semestres à l'université.

C'est exact. Au cours de mes trois premiers semestres à l'université, je me suis inscrite à trois cours de langue : français, arabe et russe.

C'était très déroutant et passionnant.

Je finirais par m'en tenir uniquement au français pour le reste de ma carrière universitaire.

Je suis revenu à l'arabe, mais pas à l'arabe que j'avais appris à l'université.

L'apprentissage des langues a façonné ma vie

L'apprentissage précoce de ces trois langues a eu un impact sur ma vie des années plus tard.

Si je n'avais pas étudié l'arabe cet été-là après le lycée, je n'aurais pas fini par vivre en Égypte par intermittence au cours des 7 dernières années.

J'ai également eu la chance de vivre à Paris pendant deux mois tout en apprenant le français grâce à mon obsession précoce pour l'histoire de France.

Ma carrière a également été influencée par l'apprentissage des langues. J'ai enseigné l'anglais langue seconde pendant trois ans. Ma connaissance des langues a fait de moi un instructeur plus efficace.

J'écris maintenant aussi sur les langues et l'industrie de l'apprentissage des langues.

Les relations humaines que j'ai établies grâce à l'apprentissage des langues sont les résultats les plus gratifiants de mon barbotage.

Bien que les voyages et l'expérience de travail soient un plus, les relations humaines que j'ai établies à travers les langues ont été la récompense la plus significative.

Il y a eu cette fois où, en renouvelant mon visa en Egypte, je suis tombé sur un homme d'un pays d'Afrique francophone.

Son anglais n'était pas fort et je l'ai aidé à remplir des formulaires.

Nous avons mené une conversation en français pendant le temps que nous attendions au bureau des visas. C'était incroyable de savoir que connaître le français m'a permis d'établir ce lien, même si cela n'a duré qu'une heure.

Une autre fois, alors que j'achetais des fruits et légumes sur un marché à Boston, j'ai utilisé mes compétences en français et en arabe pour aider une femme marocaine plus âgée. Ce fut un moment de complicité pour deux étrangers d'horizons et de générations complètement différents.

Lors d'un récent voyage en Égypte, j'ai atterri dans un appartement partagé avec une Ukrainienne qui y séjournait depuis le début du conflit ukrainien. Elle parlait très peu anglais et seulement quelques mots en arabe. Avec le peu de connaissances que j'avais encore du russe – qu'elle parlait – et l'aide de Google Translate, nous avons pu construire une relation plus solide.

Ce ne sont que trois exemples parmi d'innombrables autres où le fait d'avoir étudié une langue m'a rendu plus ouvert à la connexion avec les gens autour de moi.

En fin de compte, les compétences et les expériences d'apprentissage que nous acquérons peuvent faire plus pour nous que nous ne l'imaginons.

Mon expérience a cimenté en moi la conviction que l'apprentissage des langues fera plus pour apporter la paix dans le monde que de nombreuses autres activités.