Bien que Dorothy Kilgallen ne soit pas un nom familier pour beaucoup de gens aujourd'hui, il fut un temps - des années 1940 au milieu des années 1960 - où elle était l'une des plus grandes stars du monde des médias, une journaliste pionnière et une personnalité de la télévision qui a ouvert la voie à suivre pour les générations.
En tant que chroniqueur syndiqué dans plus de 200 journaux à travers le pays, Kilgallen a couvert tout, du divertissement et de la politique au crime. Lorsqu'elle ne couvrait pas de grandes histoires comme le procès pour meurtre du Dr Sam Sheppard en 1954 (l'inspiration de la série télévisée et du film "Le Fugitif") ou la visite du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev aux États-Unis en 1959, elle suscitait la colère de Frank Sinatra en rendant compte de sa vie personnelle. (Selon le biographe de Sinatra, James Kaplan, le chanteur et acteur était tellement contrarié par ce que Kilgallen a écrit à son sujet qu'il lui a envoyé une fois une pierre tombale avec son nom gravé dessus.) Elle est également apparue sur les écrans de télévision américains chaque semaine en tant que panéliste dans le populaire programme de quiz "What's My Line?"
Mais Kilgallen n'a jamais eu la chance de terminer ce qui aurait pu être sa plus grande histoire - son enquête sur l'assassinat du président John F. Kennedy et le soupçon que le meurtre ultérieur de l'assassin présumé Lee Harvey Oswald par le propriétaire de la discothèque de Dallas Jack Ruby pendant sa garde à vue pourrait ont fait partie d'une dissimulation d'un plus grand complot. Au lieu de cela, le 8 novembre 1965, Kilgallen a été retrouvée morte dans sa maison de ville à New York, dans ce que le médecin légiste a décidé qu'il s'agissait peut-être d'une surdose accidentelle d'alcool et de barbituriques, selon cette histoire de United Press International de 1965 .
Plus d'un demi-siècle plus tard, cette explication est contestée par Mark Shaw , ancien avocat de la défense pénale et analyste juridique pour CNN et d'autres médias, et auteur de plus de 20 livres. Il a passé des années à enquêter sur les circonstances de sa mort et pense que Kilgallen a en fait été assassinée, afin de l'empêcher de découvrir la vérité sur ce qui s'est passé à Dallas.
"Elle savait que ce n'était pas Oswald seul", explique Shaw.
Shaw a beaucoup écrit sur Kilgallen, y compris une biographie de 2016, « The Reporter Who Knew Too Much: The Mysterious Death of 'What's My Line' TV Star and Media Icon Dorothy Kilgallen », et un suivi de 2021, « Collateral Damage: The Les morts mystérieuses de Marilyn Monroe, Dorothy Kilgallen et les liens qui les lient à Robert Kennedy et à l'assassinat de JFK ." Les droits du film "Collateral Damage" ont récemment été achetés par une société de production liée à l'acteur Mark Wahlberg, selon Deadline .)
Qui était Dorothy Kilgallen ?
Née à Chicago en 1913, Kilgallen était la fille de Jim Kilgallen , journaliste et reporter de presse. Très jeune, elle décide de suivre les traces de son père. Après avoir brièvement fréquenté le College of New Rochelle, son père a réussi à lui faire passer un essai de deux semaines au New York Evening Journal, selon la biographie de Shaw en 2016. Elle devient rapidement une journaliste vedette à part entière, si habile à couvrir les affaires judiciaires qu'en 1935, elle est chargée de couvrir le procès de Bruno Hauptmann, accusé d'avoir enlevé et tué le fils de l'aviateur Charles Lindbergh.
Après que ses patrons l'aient promue de journaliste à chroniqueuse, Kilgallen s'est fait un nom en tant que l'une des trois journalistes new-yorkaises participant à une course autour du monde. Elle a terminé deuxième, faisant le voyage en 24 jours, 13 heures et 51 minutes, et a publié un livre sur son aventure, "Girl Around the World", qui a été transformé en un film hollywoodien de 1937, " Fly Away Baby".
Après la fusion du Evening Journal avec le New York American en 1938, le nouveau Journal-American nomma Kilgallen comme chroniqueuse à Broadway, faisant d'elle "la première femme dans un domaine jusqu'alors masculin", comme le notera finalement sa nécrologie Associated Press .
Comme les superstars des médias d'aujourd'hui, Kilgallen a travaillé sur plusieurs plateformes. Elle a rapidement commencé à faire une émission de radio ainsi. Elle a épousé l'acteur devenu producteur de théâtre Dick Kollmar et a trouvé le temps d'élever trois enfants.
Dans les années 1950, elle était également une panéliste régulière de l'émission télévisée "What's My Line?", où elle devinait les occupations des invités et l'identité de célébrités mystérieuses. (Dans cette vidéo YouTube d'un épisode de 1965, Kilgallen, les yeux bandés, tente de deviner l'identité de Sean Connery.) Kilgallen était une telle célébrité à part entière qu'Edward R. Murrow a interviewé la chroniqueuse depuis son domicile à New York.
Kilgallen était Barbara Walters et Oprah Winfrey à la fois, dit Shaw. "Personne n'a jamais eu une carrière de journaliste comme Dorothy, ainsi que sa carrière à la télévision", note-t-il.
Kilgallen et l'assassinat de Kennedy
Mais la célébrité n'a pas empêché Kilgallen de continuer à être un journaliste passionné. Après l'assassinat du président Kennedy, avec qui elle s'était liée d'amitié, la chroniqueuse n'était pas satisfaite de la version officielle de son assassinat et des conséquences. En particulier, elle se méfiait du meurtre de l'assassin accusé Oswald par Ruby dans le sous-sol du siège de la police de Dallas, deux jours après le meurtre de JFK.
"Eh bien, j'aimerais savoir comment, dans une grande ville chic comme Dallas, un homme comme Jack Ruby - propriétaire d'un strip-tease honky tonk - peut entrer et sortir du quartier général de la police comme si c'était dans un club de santé à un moment où une petite armée de forces de l'ordre maintient une «garde de sécurité serrée» sur Oswald », a écrit Kilgallen dans une chronique publiée une semaine après la mort de JFK.
Selon la biographie de Shaw en 2016, Kilgallen a commencé à sonder les enquêtes de la police de Dallas et du FBI, et a constitué un fichier croissant d'informations sur Oswald et Ruby à partir de ses contacts à Dallas, dans le but de s'assurer que les Américains aient toute l'histoire de ce qui s'était passé. Elle est devenue encore plus méfiante lorsqu'elle a appris que l'avocat de San Francisco Melvin Belli, principalement un plaideur civil - sa nécrologie de 1996 l'appelait "le roi des délits" - représenterait Ruby. Belli n'avait pas jugé une affaire de meurtre depuis des années, ce qui faisait de lui un choix inhabituel. Et comme le note Shaw, les clients de l'avocat flamboyant comprenaient le gangster de premier plan Mickey Cohen, un lien qui semblerait plus tard troublant à ceux qui soupçonnaient l'implication du crime organisé dans le meurtre de JFK.
Shaw, qui a également écrit une biographie de Belli en 2011, note que Belli a choisi de mettre en place une défense de folie peu orthodoxe pour Ruby, affirmant qu'une forme rare d'épilepsie avait rendu le propriétaire de la boîte de nuit incapable de distinguer le bien du mal lorsqu'il a tiré sur Oswald. C'était une théorie "que je ne comprenais pas, et le jury non plus", note Shaw.
Lorsque Ruby a été jugé à Dallas en février 1964, Kilgallen était présent. Elle a dîné avec Belli et a demandé un entretien avec son client. L'avocat lui a dit que ce n'était pas possible. Mais Kilgallen a persisté et a finalement contourné Belli en passant par son co-avocat, Joe Tonahill, selon la biographie de Shaw.
"Elle a décroché l'interview", dit Shaw. "Elle était la seule journaliste sur 400 à avoir interviewé Jack Ruby."
Comme Kilgallen l'a raconté dans une exclusivité pour le Journal-American, l'accusé avait une poignée de main tremblante, "comme le battement de cœur d'un oiseau", et semblait énervé. "Je sens que je suis sur le point de quelque chose que je ne comprends pas – le point de rupture peut-être", a-t-elle déclaré en le citant. Plus tard au cours du procès, Kilgallen a parlé à Ruby une deuxième fois, mais n'a pas écrit d'article à ce sujet, gardant plutôt la substance secrète, selon la biographie de Shaw.
Après la condamnation de Ruby, Kilgallen a continué à creuser l'affaire, convaincu que toute la vérité n'avait pas été dite. Elle a obtenu d'une source une copie du témoignage secret de Ruby à la Commission Warren. Dans son exclusivité d'août 1964 , elle a révélé que Ruby avait dit au juge en chef Earl Warren qu'il croyait que l'assassinat de JFK était le résultat d'un complot, mais a insisté sur le fait qu'il n'avait pas été impliqué. Il a également déclaré à Warren que l'enquête officielle était "une cause perdue", a rapporté Kilgallen. (En 1966, la condamnation de Ruby a été annulée par une cour d'appel , qui a conclu que le juge du procès avait autorisé un témoignage inadmissible et aurait dû accorder un changement de lieu, mais Ruby est décédé d'un cancer avant de pouvoir être rejugé.
Mais Kilgallen n'en avait pas fini d'enquêter. Dans une chronique de septembre 1965 , elle écrivit que l'histoire d'Oswald et de l'assassinat "ne va pas mourir tant qu'il y aura un vrai journaliste en vie - et il y en a beaucoup en vie".
Le mois suivant, selon la biographie de Shaw, Kilgallen s'est rendue à la Nouvelle-Orléans - un indice qu'elle a peut-être enquêté sur l'implication du crime organisé dans l'assassinat de JFK.
"Elle n'est pas allée à Washington, DC, pour se pencher sur le complexe militaro-industriel, ni à Dallas pour observer Lyndon Johnson, ni à Miami pour observer ces exilés cubains", a déclaré Shaw. Il pense que Ruby avait dit à Kilgallen qu'il était lié au chef de la mafia de Louisiane, Carlos Marcello , et qu'à sa demande, Ruby avait tué Oswald - "pour construire le mur, pour le faire taire", explique Shaw.
Marcello avait des raisons d'être en colère contre l'administration Kennedy, après avoir été expulsé au Guatemala en 1961 et ensuite poursuivi devant un tribunal fédéral pour des accusations liées à l'immigration (bien qu'il ait été acquitté le jour même où JFK a été tué). Un comité de la Chambre des États-Unis réexaminant l'assassinat de JFK en 1979 a conclu que Marcello "avait le motif, les moyens et l'opportunité de faire assassiner le président John F. Kennedy, bien qu'il n'ait pas été en mesure d'établir des preuves directes de la complicité de Marcello".
Kilgallen est retrouvé mort
Mais si Kilgallen était sur quelque chose, elle n'avait pas le temps d'aller plus loin. Le 8 novembre 1965, son corps a été retrouvé – les comptes rendus des journaux diffèrent quant à savoir si c'était par une femme de chambre ou son coiffeur, Marc Sinclaire – dans sa maison de New York. Mais Shaw dit qu'il y avait beaucoup de détails qui auraient dû indiquer que quelque chose n'allait pas.
"Elle a été retrouvée dans sa maison de ville dans une chambre dans laquelle elle n'a jamais dormi", a déclaré Shaw. "La chroniqueuse portait également du maquillage, des faux cils et un postiche, et une robe au lieu du pyjama qu'elle portait normalement pour se coucher. Il y avait un livre à l'envers sur ses genoux qu'elle avait déjà lu, et ses lunettes de lecture n'étaient pas ' t autour."
"De toute évidence, pour quiconque a un cerveau, c'est une scène de mort mise en scène", poursuit Shaw. "Mais la police est venue, ils ont trouvé une bouteille vide de somnifères Seconal et tout de suite, d'accord, c'est une autre célébrité qui a fait une overdose de drogue."
Comme détaillé dans "Le journaliste qui en savait trop", d'autres détails troublants sont évidents dans le rapport du médecin légiste sur la mort de Kilgallen, notamment la présence de Tuinal, un puissant médicament sédatif-hypnotique qui ne lui avait pas été prescrit par son médecin.
Et puis il y avait les dossiers manquants et les notes de son enquête sur Jack Ruby, la foule et l'assassinat de Kennedy. Le coiffeur Marc Sinclaire a rappelé plus tard qu'il avait vu Kilgallen transporter "un gros paquet de papiers avec elle qui, selon elle, concernait l'assassinat". Le dossier a mystérieusement disparu après la mort de Kilgallen et n'a jamais été retrouvé, selon la biographie de Shaw.
En plus d'arrêter son enquête, l'hypothèse selon laquelle Kilgallen était décédée d'une overdose de drogue et d'alcool "a détruit la réputation de Dorothy Kilgallen", déplore Shaw. En conséquence, dit-il, "Elle a pratiquement disparu de la surface de la terre."
La biographie de Shaw de Kilgallen et les travaux ultérieurs à son sujet ont contribué à raviver l'intérêt pour la journaliste pionnière, et il est déterminé à garder vivant le souvenir de "l'un des plus grands journalistes qui ait jamais vécu". Il correspond avec de nouveaux admirateurs de son travail, y compris des étudiants inspirés pour étudier le journalisme par son exemple. "Deux gars qui m'envoient des e-mails tout le temps – ils vont au lieu de sépulture de Dorothy et y déposent des fleurs", dit-il.
Plus d'un demi-siècle après la mort de Kilgallen, "elle retrouve ce respect", dit Shaw.
Dorothy Kilgallen avait 52 ans lorsqu'elle est décédée. Ici, ses collègues panélistes sur "What's My Line?" dites au revoir:
Maintenant c'est intéressant
Shaw a créé un site Web, The Dorothy Kilgallen Story , qui contient des exemples du travail de Kilgallen, y compris ses chroniques sur le procès Jack Ruby
