L'histoire suivante vous semble-t-elle familière? Au début, une force divine créa l'univers en séparant les éléments du vide chaotique: la lumière et l'obscurité, le ciel et la terre. Les premiers humains ont été formés d'argile et ont vécu dans un paradis exempt de douleur, de péché et de labeur. Mais une créature intelligente a trompé les humains et ils sont tombés de leur état parfait dans le monde imparfait que nous connaissons aujourd'hui.
Si vous pensez que c'est l'histoire d'Adam et Eve dans la Bible, vous avez raison. Mais c'est aussi une histoire commune à d'autres religions. Presque toutes les cultures anciennes ont raconté leur propre ensemble de mythes sur la création et elles partagent un nombre remarquable de similitudes, y compris des éléments clés de l'histoire d'Adam et Eve: des humains façonnés à partir d'argile, une figure de filou qui subvertit les plans de création des dieux, et une femme prendre le blâme pour le péché et la douleur.
Il semble que les auteurs anciens de Chine, d'Égypte, d'Islande, de Grèce, de Mésopotamie et des Amériques se débattaient tous avec les mêmes grandes questions - d'où venons-nous et pourquoi notre monde est-il tel qu'il est? - et ils ont utilisé le mythe pour donner un sens à tout cela.
«Les êtres humains savent qu'ils sont en quelque sorte aliénés du divin, mais ils savent aussi qu'ils font partie du divin et que le divin en fait partie», déclare Eva Thury, professeur d'anglais à l'université de Drexel et co-auteur (avec Margaret Devinney) de « Introduction à la mythologie: Approches contemporaines des mythes classiques et mondiaux ».
"Toutes ces histoires expriment cette relation, et elle s'exprime en termes de tout ce que la société fait à ce stade, qu'il s'agisse de mettre les femmes à leur place comme les Grecs ou de cultiver l'unité avec la terre comme les Amérindiens."
Deux histoires de création biblique - Laquelle est venue en premier?
Avant d'examiner la manière dont l'histoire d'Adam et Eve est reprise dans d'autres traditions mythiques, il convient de noter qu'Adam et Eve est en fait l'une des deux histoires de création distinctes dans la Bible. Thury explique que le livre de la Genèse dans la Bible hébraïque (connu des chrétiens sous le nom d'Ancien Testament) a été édité ensemble par différents auteurs écrivant des siècles d'intervalle.
La première histoire de la création commence par la phrase immortelle: «Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre». Dans ce récit, qui comprend le chapitre 1 de la Genèse, Dieu travaille pendant six jours pour créer le soleil et la lune, la terre et la mer, les plantes et les animaux. Le dernier jour, il crée les êtres humains à sa propre image: «homme et femme, il les a créés».
Le chapitre 2 de la Genèse, qui contient l'histoire d'Adam et Eve, semble être une continuation du récit de la création du chapitre 1, mais il est en fait très différent. Dans cette seconde histoire de création, Dieu forme le premier homme avant de créer tout autre animal, et quand Dieu ne trouve aucun «assistant» approprié pour l'homme du règne animal, il façonne la première femme à partir d'une des côtes de l'homme.
«Il y a deux histoires de création dans Genesis qui ne vont pas du tout ensemble», dit Thury. «Dans l'un d'eux, les êtres humains sont tous créés en même temps, et dans le second, un homme est fait en premier et une femme en second. Cela reflète probablement les vues de la culture dans laquelle ils ont été écrits.
Fait intéressant, de nombreux érudits croient que l'histoire d'Adam et Eve du chapitre 2 de la Genèse a en fait été écrite en premier, vers 950 avant notre ère en Palestine, selon Thury. La version «Au commencement» du chapitre 1 a été écrite 400 ans plus tard pendant la captivité babylonienne, lorsque les Juifs vivaient en exil. L'auteur juif sacerdotal du chapitre 1 a écrit son récit pour réfuter directement les mythes de la création babyloniens, qui attribuaient à des dieux comme Marduk et Tiamat la création du ciel et de la terre.
L'humanité faite d'argile
Adam n'est pas appelé par son nom jusqu'à la fin du chapitre 2 (avant cela, il est simplement "l'homme"), et son nom est en fait un jeu de mots intelligent. Adam est créé à partir de la «poussière du sol» - généralement interprétée comme terre ou argile - et le mot hébreu pour «sol» est « adamah ». Le nom d'Adam est donc fondamentalement sale.
C'est un thème commun dans les mythes de la création du monde entier. En Chine, la déesse Nüwa s'est promenée parmi les majestés de la création, mais elle est devenue solitaire, alors elle s'est arrêtée le long des rives d'une rivière et a commencé à façonner des créatures en argile . Après avoir fait quelques animaux, Nüwa s'est ennuyée et, attrapant son beau reflet dans la rivière, a décidé de créer des créatures à sa propre image et de les nommer humains.
Dans la « Métamorphose » d' Ovide , écrite dans la Rome antique, les dieux ont d'abord séparé la lumière de l'obscurité, puis la terre du ciel, puis ont créé tous les animaux avant de décider de faire «[un] n animal avec un intellect supérieur, plus noble, plus capable - un pour gouverner le reste. " Empruntant à des sources mythologiques plus anciennes, Ovide attribua à Prométhée le crédit d'avoir fait des hommes «en mélangeant de la terre nouvelle avec de l'eau de pluie fraîche; et quand il façonnait l'homme, son moule rappelait les maîtres de toutes choses, les dieux».
Dans un mythe de la création égyptienne, le dieu Amon commande au dieu à tête de bélier Khmun de créer des êtres humains «comme un potier qui moule de l'argile sur un tour de potier». Et selon les mythes de la création sumériens, qui sont parmi les plus anciens jamais enregistrés, la déesse mère primitive Namma a créé l'humanité pour faire des corvées pour les dieux et les a fait naître en plaçant de l'argile dans son ventre .
Entrez le Serpent, une figurine classique de `` Trickster ''
Dans l'histoire biblique d'Adam et Eve, Dieu place ses créations humaines dans le jardin d'Eden, et leur dit qu'ils peuvent manger librement de tous les arbres du jardin sauf l'arbre de la connaissance du bien et du mal, "car quand vous mangez de si vous mourrez certainement », prévient Dieu .
Puis vient le serpent, plus rusé que les autres animaux (et le seul qui puisse parler, apparemment), et demande à Eve ce que Dieu a dit à propos de l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Lorsqu'elle répète l'interdiction de manger son fruit, le serpent se moque : "Vous ne mourrez certainement pas ... Car Dieu sait que lorsque vous en mangerez vos yeux s'ouvriront, et vous serez comme Dieu, connaissant le bien et le mal. "
Alors Ève, cherchant la sagesse, prend une bouchée du fruit défendu et en donne à son mari, Adam. Comme le serpent l'a promis, ils ne meurent pas et leurs yeux sont en effet ouverts sur l'existence du bien, du mal et de la honte (ils étaient nus!). Mais comme punition pour avoir enfreint le commandement de Dieu, ils sont expulsés du jardin vers notre monde déchu de douleur et de labeur.
Plus tard, les théologiens chrétiens ont placé Satan dans le rôle du serpent, mais pour les anciens auteurs de la Genèse, le serpent représentait une figure mythologique encore plus ancienne: le filou . Dans la mythologie, un filou est une figure glissante qui habite à la fois les royaumes célestes et terrestres et refuse de jouer selon les règles de quiconque. Loki est le tristement célèbre filou de la mythologie nordique et Anansi est le filou de nombreux mythes africains.
«Un filou étant impliqué dans la création du monde tel que nous le connaissons est un thème très important», dit Thury, citant l'exemple de Raven dans les mythes de création amérindiens du nord-ouest du Pacifique.
Raven est à la fois un filou qui change de forme et un dieu créateur, créant la terre en jetant des grains de sable dans la mer et les rivières en crachant de l'eau volée. Mais ses dons à l'humanité sont accomplis par la tromperie. Il apporte la lumière au monde, par exemple, en faisant semblant d'être un nouveau-né et en pleurant sans cesse jusqu'à ce que l'ancien «grand-père» libère les étoiles, le soleil et la lune.
Dans la mythologie grecque classique, Prométhée est le meilleur filou. Prométhée vole le feu des dieux et le donne aux humains qu'il a façonnés en argile, permettant ainsi la montée de la civilisation. Prométhée est puni pour sa trahison, condamné par Zeus à se faire manger le foie par un aigle tous les jours pour l'éternité.
Comparez Prométhée au serpent dans le jardin d'Eden. Tous deux ont enfreint les règles des dieux tout-puissants afin d'apporter lumière et connaissance à l'humanité. Et les deux ont été punis pour cela. Prométhée avait son foie éternellement consumé et le serpent était condamné à se vautrer sur son ventre et à être détesté par les humains.
Blâmer la femme (bien sûr)
Prométhée n'était pas le seul à être puni pour avoir volé du feu. Zeus était tellement fou qu'il a lancé la malédiction ultime sur l'humanité: les femmes. Selon le poète grec ancien Hésiode, Zeus a créé la première femme, Pandora, et l'a remplie de «mensonges, de mots persuasifs et de moyens rusés». Il lâcha Pandora sur l'humanité armée d'un "tonneau" ou d'une boîte contenant une arme noire.
«Avant cette époque, les hommes vivaient sur la terre sans chagrin et sans travail pénible, sans maladie, ce qui amène les dieux de la mort», écrivait Hésiode dans Theogony . «Mais maintenant, la femme ouvrit le tonneau et dispersa douleurs et maux parmi les hommes. À l'intérieur des murs durs du tonneau restait une chose, Hope, seulement, qui ne passait pas par la porte. Le couvercle l'arrêta, mais tous les autres volèrent, Des milliers de troubles errent sur la terre. "
Hésiode écrivait au huitième siècle avant notre ère dans le cadre d'une culture grecque qui "ne pensait pas très fortement aux femmes", dit Thury, "donc la femme est considérée comme une punition. La femme est ce qui amène le mal dans le monde."
L'histoire biblique d'Adam et Eve a été écrite un siècle plus tôt dans une culture qui n'était pas aussi chauvine, mais Eve est blâmée pour avoir mangé le fruit défendu et pour les avoir expulsés du paradis. Quand Dieu demande à Eve: "Qu'est-ce que tu as fait?" elle répond: "Le serpent m'a séduit et j'ai mangé."
Eve est punie de douleur lors de l'accouchement et aussi d'être gouvernée par son mari, ce qui semble offrir une justification divine pour une société rigidement patriarcale. (Adam a également été puni pour avoir écouté sa femme et avoir aussi mangé le fruit. Il est condamné à peiner pour son pain quotidien.)
Paradis perdu, encore et encore
Dans de nombreuses traditions mythiques, les premiers humains sont immortels et vivent dans un monde exempt de péché, de douleur, de travail ou de mort, mais ce charme paradisiaque est rapidement rompu.
Dans la «Métamorphose» d'Ovide, le premier âge est décrit comme «un âge d'or: aucune loi et aucune contrainte n'étaient alors nécessaires; tous gardaient la foi; la voie juste était librement voulue».
Mais après le bannissement de Saturne dans le Tartare, l'impitoyable Jove prend le dessus (la version romaine de Zeus) et la création traverse des âges successivement plus sombres: l'argent, le bronze et enfin le fer. «Et ceci, le pire des âges, a soudainement cédé la place à toute impiété grossière; la terre a vu la fuite de la foi, de la modestie et de la vérité - et à leur place sont venus les pièges et la fraude.
Nous voyons également cela dans le mythe de la création africaine connu sous le nom de L'Origine de la Mort, où il y avait une fois avant la mort et la maladie où «tout le monde était bien et heureux». Puis soudainement, de nulle part, un homme est mort. Les gens ne savaient pas quoi faire, alors ils ont dit à un ver de demander aux dieux comment réagir. Les dieux du ciel ont dit au ver de demander aux gens de placer le cadavre dans la fourche d'un arbre et de "lui jeter de la bouillie" jusqu'à ce qu'il revienne à la vie. Après cela, il n'y aurait pas de mort.
Mais là encore un filou est intervenu. Un lézard nommé Agadzagadza a entendu ce que les dieux du ciel ont dit et a couru devant le ver pour dire aux humains un mensonge, qu'ils devraient envelopper le corps et l'enterrer dans le sol. Ce qu'ils ont fait. Lorsque le ver est finalement arrivé et a dit aux humains de déterrer le corps, ils "ont été envahis par la paresse" et ont refusé. Et la mort est là depuis.
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Maintenant c'est cool
Les arbres du jardin d'Eden reflètent l'importance des soi-disant « arbres du monde » dans le mythe ancien. Dans la mythologie nordique, Yggdrasil est un arbre massif (de la connaissance et de la vie) qui soutient le cosmos nordique. Et l'arbre Bodhi ( Aswatha ) est l'arbre cosmique inversé de la mythologie hindoue dont les racines atteignent les cieux et dont les branches recouvrent la Terre.
