La différence entre meurtre et homicide involontaire coupable, d'un point de vue juridique, est assez distincte, même si le résultat final de ces deux crimes est le même.
Le meurtre et l'homicide involontaire coupable sont tous deux, d'un point de vue juridique, un homicide (celui-ci vient du Legal Information Institute (LII) de la Cornell Law School ):
Comme le souligne la LII, tous les homicides ne sont pas des meurtres. L'homicide involontaire coupable, avec ses définitions légalement denses et souvent déroutantes, n'est pas un meurtre. La véritable légitime défense, considérée comme un homicide légal, n'est pas non plus un meurtre.
Mais tout meurtre, par définition, est un homicide.
Quant à ces différences entre meurtre et homicide involontaire coupable - nomenclature misogyne mise à part - c'est un tout autre bourbier juridique.
Qu'est-ce que le meurtre?
La définition juridique du meurtre varie d'un État à l'autre. Voici la définition fédérale, tirée du Code américain :
L'idée même de la «malveillance à l'avance» - qui englobe l'intention de tuer - a été reconsidérée et affinée par les tribunaux et les juristes au fil des ans. Actuellement, le meurtre est le plus souvent divisé en catégories: meurtre au premier degré, au deuxième degré, au troisième degré, etc.
Toutes sortes d'autres termes peuvent être jetés dans le mélange, des mots comme la méchanceté et l'intention, l'insouciance et la préméditation. Généralement - encore une fois, tous les états ne sont pas les mêmes - voici comment cela fonctionne:
Le meurtre au premier degré nécessite généralement, mais pas toujours, un acte volontaire avec préméditation , bien que la définition de la préméditation varie également. Cela signifie généralement envisager l'acte de meurtre - le planifier en détail ou simplement penser à le faire à l'avance; l'intention de le faire - et ensuite l'exécuter.
Scott Peterson , par exemple, a été reconnu coupable en 2004 de meurtre au premier degré dans la mort de sa femme enceinte Laci qui a disparu la veille de Noël de leur domicile à Modesto, en Californie, en 2002. Scott a également été reconnu coupable de deuxième degré meurtre dans la mort de leur enfant à naître. (En octobre 2020, la Cour suprême de Californie a ordonné à la Cour supérieure du comté de San Mateo de réexaminer les condamnations de Scott en raison d'un bassin de jurés corrompu. Un nouveau procès en appel est en cours.)
Le meurtre au deuxième degré est un meurtre au premier degré sans préméditation ni intention, mais cette définition dépend également du lieu où le crime a été commis. Selon LII , le meurtre au deuxième degré est généralement «causé par la conduite imprudente du délinquant qui montre un manque évident de préoccupation pour la vie humaine». On l'appelle souvent « meurtre par crime »; c'est-à-dire un meurtre commis dans le cadre d'un autre crime (dans de nombreux cas, voies de fait).
Le meurtre au troisième degré n'est reconnu que dans quelques États. L'un de ces États est le Minnesota, où l'ancien policier Derek Chauvin a été jugé en avril 2021 pour le meurtre de George Floyd en 2020. Au Minnesota , le «meurtre au troisième degré» est défini comme un homicide sans intention en agissant d'une manière «éminemment dangereuse pour les autres et en manifestant un esprit dépravé, sans égard pour la vie humaine». Il peut également être facturé pour ceux qui causent un décès dans des affaires liées à la drogue.
Chauvin a été accusé et reconnu coupable de trois chefs d'accusation : meurtre au deuxième degré (meurtre commis alors qu'il agressait Floyd), meurtre au troisième degré (voir ci-dessus) et homicide involontaire coupable au deuxième degré (voir ci-dessous).
Important à noter: les peines pour les personnes reconnues coupables de meurtre sont généralement plus sévères que celles pour homicide involontaire coupable. La peine infligée aux personnes reconnues coupables de meurtre au premier degré est la plus lourde de toutes. Une condamnation pour meurtre au premier degré peut, selon l'État (ou, dans le cas d'une infraction fédérale), être la peine de mort .
Qu'est-ce que l'homicide involontaire coupable?
L'homicide involontaire coupable peut être considéré comme un crime moins grave que le meurtre, avec des peines moins sévères, mais il est tout aussi sombre; il s'agit toujours d'homicide.
Généralement, encore une fois - oui, les définitions changent avec l'homicide involontaire coupable aussi, selon l'endroit où le crime est commis - l'homicide involontaire coupable est un meurtre sans intention ou «malveillance a priori». Mais ce n'est pas si simple.
L'homicide involontaire coupable est divisé en homicide involontaire coupable intentionnel (volontaire) ou non intentionnel (involontaire). L'homicide involontaire coupable, selon LII , «tue intentionnellement une autre personne dans le feu de la passion et en réponse à une provocation adéquate». L'homicide involontaire coupable cause «par négligence» la mort d'une autre personne.
Alors, comment quelqu'un peut-il, alors, tuer volontairement et intentionnellement quelqu'un - quelque chose qui ressemble beaucoup à un meurtre - tout en étant accusé "seulement" d'homicide involontaire coupable?
La réponse: tout est dans l'état d'esprit de l'agresseur.
Voici comment cela fonctionne dans le Minnesota, par exemple:
L'homicide involontaire coupable au premier degré (ou, dans les livres du Minnesota, l' homicide involontaire coupable au premier degré ) se produit lorsque le fait de causer volontairement et intentionnellement une mort "dans le feu de la passion" est provoqué par des mots ou des actions qui "provoqueraient une personne ayant la maîtrise de soi ordinaire sous comme des circonstances. " (Un enfant qui pleure n'est pas une provocation dans cette clause.)
De nombreuses autres actions (ou inactions) peuvent donner lieu à une accusation d'homicide involontaire coupable au premier degré plutôt que de meurtre. Dans le Minnesota, cela comprend les actions liées à la drogue qui entraînent la mort et la punition d'un enfant qui entraîne la mort.
L'homicide involontaire coupable au deuxième degré - nous sommes toujours au Minnesota - peut être accusé dans plusieurs circonstances différentes. Le jury dans l'affaire Chauvin l'a déclaré coupable d'homicide involontaire coupable au deuxième degré parce qu'il a fait preuve de «négligence coupable» lorsqu'il a créé «un risque déraisonnable et qu'il a [pris] consciemment le risque de causer la mort ou de graves lésions corporelles à autrui» en s'agenouillant sur le cou de Floyd. pendant plus de neuf minutes lors de l'arrestation de Floyd en 2020.
L'ancien policier du Brooklyn Center, Kimberly Potter, est également accusé d'homicide involontaire coupable au deuxième degré pour avoir tué Daunte Wright. Elle fait face à des accusations après avoir tiré sur Wright lorsqu'elle dit qu'elle avait l'intention de le choquer à la place avec son Taser.
Les procureurs travaillent longtemps et durement avant de décider des charges à porter. Dans l'affaire Chauvin, un juge a initialement rejeté l'accusation de meurtre au troisième degré pour la réintégrer plus tard. L'interprétation de la loi sur le meurtre au troisième degré est actuellement contestée dans une autre affaire.
Sur le plan juridique, cela se complique. Mais dans les affaires d'homicide, lorsque la vie et la liberté d'une personne sont en jeu, il n'y a peut-être pas d'autre moyen de garantir que justice soit rendue.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Vingt-sept États appliquent actuellement la peine de mort pour meurtre au premier degré, selon la Conférence nationale des législatures d'État . La peine capitale est également approuvée par l'armée et le gouvernement fédéral. Depuis 2015, le Nebraska, le New Hampshire, le Colorado et la Virginie ont aboli la peine de mort. Le Nebraska l'a rétabli par vote à l'échelle de l'État en 2016.
