Voici un moyen mnémotechnique utile pour les sciences de la Terre. Les stalactites et les stalagmites sont toutes deux des éléments de grotte créés par des dépôts minéraux. Les premiers pendent, les seconds montent. Ou, en d'autres termes : une stalactite tient fermement au plafond d'une grotte, alors qu'une stalagmite pourrait toucher le plafond.
Et dans une grotte vietnamienne isolée, une stalagmite peut également atteindre plus de 246 pieds (75 mètres) de haut. Imaginez ça.
La grotte dont nous parlons s'appelle Hang Sơn Đoòng. Situé dans le parc national vietnamien de Phong Nha - Kẻ Bàng, il mesure plus de 8,8 kilomètres de long . Cela fait de Hang Sơn Đoòn l'une des plus grandes grottes de la planète.
Dans ce monde souterrain, il y a un passage particulièrement large mesurant un peu moins de 6,5 kilomètres de long. Un article de 2011 publié par l'American Geophysical Union (AGU) décrit des "largeurs continues" d'environ 328 pieds (100 mètres) à l'intérieur. À certains endroits, la cavité béante mesure plus de 656 pieds (200 mètres) de haut du sol au plafond.
Non seulement Hang Sơn Đoòng est énorme, mais il possède également une biodiversité surprenante.
L'homme local Ho Khanh a découvert la grotte en 1990; il a ensuite guidé l'expédition de 2009 qui l'a cartographié pour la première fois. Toute personne disposant d'une connexion Internet peut désormais "voir" l'endroit par elle-même ; rendez-vous sur le site officiel de National Geographic pour une visite virtuelle à 360 degrés de la merveille géologique. Pas de passeport ? Aucun problème.
Si vous faites cette visite numérique - ou rejoignez une visite physique - vous remarquerez très certainement deux trous géants dans le toit de Hang Sơn Đoòng. Ce sont des dolines, des endroits où le plafond de la grotte s'est effondré après avoir échoué à supporter son propre poids.
Les ouvertures ont permis aux arbres, buissons et autres plantes de prospérer sur le sol de Hang Sơn Đoòng, créant un environnement souterrain rappelant le chef-d'œuvre de science-fiction de Jules Verne, " Voyage au centre de la Terre ".
Sous la première doline majeure de la grotte, il y a un espace boisé appelé "Attention aux dinosaures" en raison de son apparence primordiale.
Des singes, des oiseaux et des serpents, entre autres créatures (non éteintes) , peuplent la verdure. Nous sommes tristes de dire que vous ne trouverez aucun Velociraptor qui se cache là-bas. Mais si vous recherchez des fossiles, les restes de coraux préhistoriques de la période carbonifère - qui a duré entre 359 et 299 millions d'années - ont été aperçus près de "Attention aux dinosaures".
La deuxième doline majeure est plus grande que la première, environ 535 pieds (163 mètres) de diamètre. Il fournit la lumière du soleil pour une autre mini-jungle dans les entrailles de Hang Sơn Đoòng, un paradis surnommé le "Jardin d'Edam". Ici, le feuillage se dresse haut, avec des plantes indigènes colonisant un tas de roches qui a été laissé lors de la chute du plafond de la grotte.
Les géologues pensent que Hang Sơn Đoòng a entre deux et cinq millions d'années . L'eau de la rivière ancienne a créé cette grotte - et à ce jour, une rivière puissante la traverse.
"La rivière ici n'est pas une agréable promenade jusqu'aux genoux dans une vallée fluviale, mais plutôt une rivière à courant rapide très profonde par endroits avec de nombreux rapides bruyants à courant rapide", lit-on dans cet article de l'AGU . Mieux vaut marcher prudemment.
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Maintenant c'est intéressant
Le parc national de Phong Nha - Kẻ Bàng a été désigné site du patrimoine mondial en 2003.
