La malédiction de la beauté: comment Hélène de Troie a été accusée d'avoir déclenché la guerre de Troie

Lorsqu'un personnage est connu pour avoir « le visage qui a lancé mille navires », il ne manquera pas de susciter beaucoup d'intérêt et de curiosité. Alors que beaucoup de gens peuvent être familiers avec cette ligne de Christopher Marlowe du " Docteur Faustus ", ils ne sont peut-être pas aussi familiers avec son inspiration: Helen of Troy. Autrement connue sous le nom d'Hélène ou Hélène de Sparte, la figure mythologique est un personnage du poème épique d'Homère, " L'Iliade, "qui est décrite comme la plus belle femme de Grèce. Elle a également été accusée d'avoir déclenché par inadvertance la guerre de Troie (ce que certains pourraient dire est injuste étant donné que la faute incombe vraiment aux hommes qui se battent pour elle). beaucoup le réalisent, et son histoire est une pièce de plus du puzzle fascinant et interconnecté de la mythologie grecque.

Comme beaucoup d'acteurs de la mythologie grecque, la vie de famille d'Helen est un peu compliquée. "La partie la plus importante de la biographie d'Helen - mis à part le fait qu'elle était la raison immédiate de la guerre de Troie - est qu'elle est la fille du dieu en chef Zeus ", déclare Richard P. Martin, Antony et Isabelle Raubitschek professeur de lettres classiques à l'Université de Stanford en Californie, dans une interview par courriel. "Sa mère était une mortelle, Leda, qui était mariée à Tyndareus de Sparte." Selon Martin, Zeus - un maître du déguisement - a pris la forme d'un cygne pour séduire Leda et elle a produit deux œufs, ce qui a donné quatre descendants: les filles Helen et Clytemnestra, et les garçons Castor et Polydeuces (mieux connus sous leur latin noms Castor et Pollux - les "Gémeaux" ou jumeaux). «Helen et sa sœur ont grandi pour épouser deux frères, Ménélas et Agamemnon, respectivement», dit Martin.

L'histoire d'Helen en tant que figure mythologique importante est profonde. «Helen était vénérée comme une déesse à Sparte à l'époque historique», dit Martin. "Elle était particulièrement associée aux sources d'eau et aux arbres. Des rituels pratiqués par des filles proches de l'âge du mariage lui étaient dédiés."

Helen et la guerre de Troie

Alors pourquoi Helen est-elle impliquée dans le début de la guerre de Troie, le conflit légendaire de l'âge du bronze entre les premiers Grecs et le peuple de Troie? Les experts débattent encore des parties de la guerre fondées sur la réalité et de celles qui ont été fabriquées par des créatifs comme Homer et Virgil. Alors, comment Helen s'intègre-t-elle dans la version la plus populaire de l'histoire?

«Helen était la plus belle femme de Grèce et avait de nombreux prétendants», dit Martin. «Son père leur a tous fait jurer qu'ils viendraient en aide à celui qui aurait gagné la main d'Helen en mariage, s'il lui arrivait quelque chose. Il a choisi Ménélas pour être son mari. Le couple a vécu à Sparte et a eu une fille, Hermione.

Selon Martin, alors qu'Helen et Ménélas commençaient leur vie domestique ensemble, un jeune prince de Troie de l'autre côté de la mer Égée nommé Paris a été invité à juger un concours de beauté parmi les déesses: Héra (la femme de Zeus), Athéna et Aphrodite .

«Chacun a promis du succès dans son propre domaine spécial», dit Martin. "Héra a offert la règle en tant que roi, Athéna a offert la sagesse, et Aphrodite a fait balancer Helen comme un pot-de-vin - et bien sûr Paris a procédé à juger la déesse du sexe comme étant la plus belle."

Martin dit que lorsque Paris est allé visiter Ménélas, il a séduit Hélène et est retourné avec elle à Troie, ce qui a incité les principaux guerriers de Grèce (qui, jusqu'à récemment, étaient ceux qui se disputaient l'attention d'Helen) à se joindre à Agamemnon et Ménélas pour la prendre. de retour de Paris. "Mais il ne voulait pas la laisser partir, et donc un siège de dix ans de Troie par les Grecs a commencé, se terminant uniquement par la ruse du cheval de Troie qui a permis aux combattants grecs d'entrer secrètement dans la citadelle et de l'incendier", dit Martin. . "Ménélas a finalement récupéré sa femme lorsque les Grecs ont conquis la ville."

Le «visage qui a lancé un millier de navires»

En ce qui concerne cette célèbre ligne sur son visage, Martin explique comment Helen en est venue à être définie par une description littéraire du 17ème siècle. Il fait référence à la flotte grecque qui est allée à la poursuite d'Helen, et il vient d'une ligne dans une pièce de théâtre intitulée " L'histoire tragique du Dr Faustus ", publiée en 1604 par un contemporain de Shakespeare nommé Christopher Marlowe, "dit-il." Le personnage principal, Faustus, veut le pouvoir à tout prix et conclut un accord avec un associé du diable, qu'il vendra son âme à condition qu'il reçoive le service des mauvais esprits pendant 24 heures. Il a donc la possibilité de convoquer les esprits des morts depuis longtemps, la plus impressionnante étant Helen of Troy, qu'il prend pour amante. "

Pour plus de contexte, voici les lignes avec lesquelles Faustus salue Helen:

Mais alors qu'Helen est souvent connue pour son rôle dans la mythologie grecque, elle a un attrait universel. "L'histoire d'Helen a des liens profonds avec un complot de conte populaire qui se trouve partout dans le monde, à commencer par l'Egypte ancienne - la 'belle épouse enlevée'", dit Martin. "Il existe un livre récent formidable sur toutes les nombreuses versions, écrit par Lowell Edmunds:" Voler Helen: Le mythe de l'épouse enlevée dans une perspective comparative . "

peut gagner une petite commission sur les liens d'affiliation dans cet article.

Maintenant c'est intéressant

La version grand public de l'histoire d'Helen au centre du travail d'Homère est largement considérée comme la représentation la plus populaire de son récit. Mais selon Martin, une version du sixième siècle avant notre ère de son histoire est tout à fait différente et implique que les dieux envoient «une sorte de clone d'Helen - une image fantomatique ou eidolon , semblant être la vraie chose - à Troy à sa place». Il dit que pendant que le clone est parti pour Troie, "la vraie Hélène a passé la guerre en Égypte, où elle s'était arrêtée lors de son voyage original hors de Sparte" et que cette version a été "tournée comique par le dramaturge radical Euripide. dans son drame intitulé " Helen ", produit à Athènes en 412 avant notre ère "