La parentalité fait-elle une différence ?

Qu'est-ce qui fait de nous ce que nous sommes ? La biologie de la génétique ou le bricolage environnemental des parents ? Une étude très controversée menée de la fin des années 1960 jusqu'en 1980 a cherché à régler ce score controversé en se concentrant sur une population qui pourrait donner les résultats les plus riches : les jumeaux . Un psychologue pour enfants et pédopsychiatre s'est associé à une agence d'adoption de New York pour séparer un groupe de 13 jumeaux et triplés et suivre leur parcours de vie alors qu'ils grandissaient dans des foyers très différents et sans savoir qu'ils étaient multiples [source : Richman ] . Les chercheurs ont voulu tester au cours de la vie si la nature ou l'acquis orienteraient les paires et les trios partageant des informations génétiques identiques vers des chemins similaires ou disparates.

En 2004, une paire de sœurs jumelles impliquées involontairement dans l'étude se sont rencontrées pour la première fois. Bien qu'elles aient été élevées dans des familles très différentes, il s'est avéré que Paula Bernstein et Elyse Schein ont fini par devenir rédactrices en chef de leurs journaux de lycée et ont étudié le cinéma dans des collèges d'arts libéraux [source : Richman ]. Jusque dans leurs affiliations politiques, les jumeaux étaient clairement taillés dans la même étoffe [source : France ].

La chercheuse en psychologie Judith Harris pourrait citer cette anecdote comme une preuve en faveur de son hypothèse de la nature plutôt que de l'éducation, qui a déclenché un contrecoup majeur au sein de la communauté psychologique en 1998. Comme détaillé dans son livre "The Nurture Assumption", Harris soutient que les parents ne ' Cela ne fait pas vraiment de différence dans le sort de leurs enfants [source : Begley ]. La logique des parents-peut-tout-détruire a été initiée, selon Harris, par Freud et sa théorie agitée du développement psychosexuel, qui a réimaginé les petits garçons et les filles comme des Œdipes et des Electres en attente qui pourraient devenir des adultes inadaptés si leurs parents ne le faisaient pas. ne les dorlotez pas et ne les entraînez pas correctement.

La thèse de Harris soutient, au contraire, que l'hérédité et les relations avec les pairs – c'est-à-dire l'environnement extra-familial – tirent en réalité les ficelles fantoches du destin [source : Harris ]. De plus, des études de génétique comportementale plus récentes calculent que l'ADN détient jusqu'à 50% du pouvoir lorsqu'il s'agit de façonner la façon dont les enfants se comportent, ce qui peut avoir des effets d'entraînement d'une valeur océanique sur la route [source: Azar ].

Les psychologues du comportement ne pourraient pas être plus en désaccord. Dans certains cercles académiques, la croyance dominante est que la parentalité pendant les années de formation de la petite enfance et de l'enfance imprime des modèles et des comportements de manière si durable qu'elle peut être qualifiée de "programmation" [source : Gross ]. Des études d'intervention sur les pratiques parentales, par exemple, ont montré que des ajustements positifs à la façon dont les adultes interagissent avec leurs jeunes enfants et les disciplinent peuvent améliorer les compétences sociales, les performances scolaires et la concentration des enfants [source : Azar ]. Comme disent les mamans et les papas, affirment ces experts en santé mentale, ainsi vont les fils et les filles.

Le match de boxe intellectuelle entre les psys et les généticiens ne se terminera probablement pas de sitôt, car les ingrédients divers et variés du développement de l'enfant sont - jusqu'à présent, du moins - impossibles à mesurer avec précision. Des études peuvent établir des corrélations convaincantes entre, par exemple, la fréquence à laquelle maman ou papa lit à leur enfant d'âge préscolaire et les compétences en arts du langage de l'enfant, ou des séquences génétiques particulières et le contrôle des impulsions. Mais les chercheurs ont également reconnu que la quantification des impacts à long terme de ces types de facteurs à l'âge adulte est hors de leur portée.

Cela dit, ces relations corrélatives ne sont pas sans valeur. Pour les défenseurs de la santé publique en particulier, l'influence des parents sur les habitudes des enfants a des implications potentiellement mortelles.

Les bébés et les enfants acquièrent de nouvelles compétences et comportements par imitation, ce qui n'est pas toujours une bonne chose. La recherche a établi des liens troublants entre l' alcoolisme , la consommation de drogue et la violence verbale ou physique des parents et le même comportement destructeur chez leurs enfants [source : Stephens ]. Idem pour les cigarettes. Une étude de 2005 du projet de développement social de Seattle de l'Université de Washington a révélé que les enfants de 12 ans sont deux fois plus susceptibles de prendre une habitude de fumer si leurs parents allument régulièrement [source : Schwartz ].

Avec une majorité d'adultes américains en surpoids ou obèses, les cliniciens ont également commencé à prêter une plus grande attention à la question de savoir si les régimes alimentaires pauvres et le manque d'exercice sont courants dans la famille [source : Bachman ]. Alerte spoiler : ils le font. Même si les mamans et les papas ne sont pas là à l'heure des repas, les jeunes enfants dont le régime alimentaire est médiocre à la maison opteront pour la malbouffe, selon une étude de 2008 de l'Université de Dartmouth. Les animateurs ont simulé un jeu d'épicerie et ont demandé à un groupe d'enfants de 2 à 6 ans de faire semblant de magasiner. En plus de la tendance de la malbouffe, les enfants dont les parents sont fumeurs étaient plus susceptibles de jeter un paquet dans leurs paniers, et ceux dont les parents buvaient à l'occasion ont également ajouté de la bière et du vin à leurs listes d'épicerie imaginaires [source : Sutherland et al ].

Sur une note plus positive, la recherche a également compilé des données intéressantes sur la façon dont les parents peuvent orienter les cheminements de carrière de leurs fils et filles. Une étude de 2009 de l'Université du Maryland a examiné comment les pères confèrent à leurs enfants un « capital humain spécifique à l'emploi » ou des compétences professionnelles ; sur 63 000 personnes, entre 20 et 30 % ont suivi les traces de leur père professionnellement [source : Parker-Pope ]. D'un autre côté, la façon dont les enfants adultes s'en sortent a également des répercussions psychologiques sur les parents vieillissants. Un psychologue de l'Université du Wisconsin a déterminé que la santé mentale des enfants et les résultats scolaires en particulier étaient étroitement associés à la façon dont les parents jugeaient leur propre succès ou échec personnel sur le long terme [source : Ryff ].

De cette façon, alors que les enfants peuvent adopter de nombreux comportements et traits de leurs parents, mûrissant en itérations de leurs soignants, les parents perçoivent de la même manière leurs enfants comme des miroirs auto-réfléchissants. C'est pourquoi, peut-être, les fils et les filles excentriques qui semblent être nés avec des personnalités et des aspirations d'une famille étrangère sont idiomatiquement étiquetés "mouton noir" et "beaux-enfants aux cheveux roux". Parce que, que la science soutienne ou non pleinement la possibilité que les parents exercent un pouvoir à long terme sur les résultats de leurs progénitures, de nombreuses mères et pères s'attendent sans le vouloir à lever des « jetons de l'ancien bloc » au lieu des enfants qui – malgré les crises de colère des tout-petits et les protestations des adolescents – - grandiront dans des versions d'eux-mêmes, mais en mieux.

Quand j'étais enfant, ma famille et mes amis disaient souvent à quel point je favorisais mon père. Nous sommes tous les deux de grandes brunes aux yeux bruns et au sens de l'humour similaire. À l'adolescence, j'ai commencé à remarquer certains aspects de ma personnalité et de mon tempérament qui reflétaient également ceux de mon père. Puis, il y a quelques années, de nulle part, semblait-il, des allusions à ma mère ont commencé à apparaître dans certains schémas de langage et certains traits de comportement. Bien que je ne sois pas une copie conforme de mes parents, mon moi adulte est clairement le produit de leurs gènes combinés.

Dans cet esprit, la recherche sur la façon dont les enfants ressembleront à leurs parents m'a été particulièrement convaincante. Pendant des années, les psychologues et les scientifiques se sont disputés pour savoir si la nature ou l'acquis faisait une plus grande différence dans le développement de l'enfant, et sans surprise, aucun des deux camps n'est sorti vainqueur parce que c'est un cocktail sauvage de gènes et d'intervention parentale - avec un une multitude d'autres facteurs aléatoires, tels que la géographie, la socio-économie et les groupes de pairs, qui aident à déterminer le type d'adulte auquel un bébé deviendra mature. Mais même en sachant que mes cheveux et mes yeux bruns sont des résultats biologiques de l'ADN, qui a également contribué à mes traits de personnalité, je préfère toujours relier ces aspects de moi-même à mes parents, comme de petits souvenirs qu'ils ont transmis sur mon chemin.

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Sources