Poilu, drôle et fascinant, le chat de Pallas ( Otocolobus manul ) est peut-être l'un des félins les plus expressifs au monde. Aussi connus sous le nom de chat manul , ces félins moelleux tirent leur qualité de star de leur répertoire d'expressions faciales excentriques. Les chats de Pallas se trouvent dans toute l'Asie centrale, les populations les plus importantes se trouvant en Mongolie et en Russie, où ils ont longtemps détenu un statut de célébrité - jouant le rôle de mascotte du zoo de Moscou pendant plus de 30 ans.
Les chats de Pallas, ainsi qu'un assortiment d'oiseaux, de mammifères et de plantes, tirent leur nom de Peter Simon Pallas , un zoologiste allemand qui fut le premier à les décrire. Pallas est connu pour son rôle dans la première expédition russe en Sibérie pour arpenter l'Empire russe au 18ème siècle.
L'expression célèbre des chats de Pallas semble acariâtre en partie à cause de leurs visages plats, qui ont de grands yeux en forme de hibou avec des pupilles rondes. Leurs corps ne sont pas aussi gros qu'ils le paraissent et ne sont pas aussi gros que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un chat sauvage. Sous toute cette fourrure brun grisâtre, la plus longue et la plus dense du monde félin, ils ont à peu près la taille d'un chat domestique moyen. Alors pourquoi toutes ces peluches ? Il s'agit moins de taille que d'avoir une parka d'hiver camouflée - l'abondance de fourrure longue les aide à rester au chaud dans les températures glaciales de leur habitat à haute altitude tout en les gardant à l'abri des prédateurs mortels.
Les chats de Pallas sont également connus pour leurs adorables petites oreilles, qui jouent un rôle crucial dans leur survie. Jim Sanderson, Ph.D., de la Small Wild Cat Conservation Foundation , partage dans une interview par e-mail : "L'hiver dans la steppe asiatique , en particulier aux hautes latitudes de la Mongolie et au nord de la Russie et des prairies balayées par le vent du Kazakhstan, peut être brutalement froid De grandes oreilles comme celles d'un lièvre dégagent beaucoup de chaleur corporelle, un avantage dans le désert chaud comme le désert de Sonora mais un inconvénient dans les endroits froids.(Avoir) pas d'oreilles serait préférable, mais les chats de Pallas doivent aussi écouter les rongeurs , donc ils ont besoin d'oreilles. L'évolution a produit le parfait compromis.
Où vivent-ils?
Les chats de Pallas vivent dans toute l'Asie centrale, y compris l'Iran, le Pakistan, l'Afghanistan, le nord de l'Inde, le centre de la Chine, la Mongolie et le sud de la Russie. Bien sûr, ils ne peuvent pas éviter de rencontrer de la neige dans ces régions, mais ils préfèrent rester dans des zones plus sèches avec moins de précipitations.
Pendant la journée, les chats de Pallas se prélassent dans des tanières qu'ils créent dans de petites grottes, des fissures rocheuses et même sous des rochers. Au crépuscule, ils émergent pour chasser, principalement à la recherche de rongeurs tels que les pikas, les oiseaux, les campagnols et les lièvres. Ce sont des animaux assez prudents, accroupis au ras du sol ou derrière des rochers pour se fondre, un comportement qui sert à la fois d'avantage pour se faufiler sur les proies et de protection contre les prédateurs. Mais une fois prêts à bondir, ils sont assez agressifs.
Dans ou hors de leurs tanières, les chats de Pallas ne socialisent pas beaucoup. Pat Bumstead de l' International Society for Endangered Cats (ISEC) déclare dans une interview par e-mail : "En tant qu'adultes, ils sont solitaires. Les jeunes vivent en groupes familiaux jusqu'à un an après la naissance." Alors, est-ce toute l'attitude sarcastique qui éloigne les autres ? Pas du tout, explique Henderson : "Les 33 espèces de petits félins et six des sept grands félins sont solitaires. Les lions sont la seule exception."
Pouvez-vous avoir un chat de Pallas comme animal de compagnie ?
Alors que de nombreux fans de félins aimeraient avoir une boule de poils aussi curieusement mignonne chez eux, le chat de Pallas n'est pas adapté à la vie domestique. Non seulement ce sont des animaux sauvages solitaires construits pour chasser, mais leur santé peut être gravement menacée lorsqu'ils sont retirés de leur habitat à haute altitude. Les chats de Pallas ont un système immunitaire spécialisé qui leur permet de prospérer à haute altitude, mais il n'est pas conçu pour lutter contre le nombre accru de bactéries et de virus trouvés dans les zones inférieures, entraînant finalement un taux de mortalité élevé en captivité.
Menaces et conservation
Bumstead dit: "La principale menace pour les chats de Pallas est d'être chassé et tué par les humains pour leur fourrure et leur viande." Sanderson poursuit en ajoutant : « La fourrure de chat de Pallas est transformée en manteaux, chapeaux et gants, ainsi que d'autres accessoires. Leur viande est mangée par les gens et leur graisse est utilisée pour la cuisine. L'hiver est le moment où la plupart des chats de Pallas sont tués parce que leur la fourrure d'hiver est la plus épaisse et ils ont le plus de graisse en raison du froid extrême. Il peut faire -40 degrés Fahrenheit (-40 degrés Celsius), mais les chats chassent les rongeurs. Parce qu'ils vivent dans des habitats de prairies ouvertes, les populations locales peuvent facilement trouvez-les et tuez-les."
Compte tenu des dangers de placer les chats de Pallas dans des habitats à basse altitude, la conservation est un peu délicate par rapport à de nombreux autres animaux quasi menacés. Ils ne sont pas placés dans des zoos ou d'autres programmes de réhabilitation aussi souvent, de sorte que l'approche typique d'élevage en captivité n'augmente pas beaucoup la population.
Les scientifiques et les sociétés de conservation des chats sauvages continuent de faire des recherches pour mieux comprendre et protéger le chat de Pallas. Même si vous ne pouvez pas vous rendre à haute altitude en Asie pour en voir un ou trouver l'un de ces boules de poils duveteuses dans un zoo, vous pouvez toujours profiter d'un trésor de photos en ligne de leurs expressions magnifiquement grincheuses.
Maintenant c'est intéressant
Les chats de Pallas changent de couleur de poils pour l'été. Ils ont un pelage gris principalement uni en hiver, mais à l'arrivée de l'été, ils ont de légères rayures et des reflets ocre.
