La spontanéité est peut-être le facteur le plus important d'un débat. Sans réponses spontanées issues de questions de suivi, les débats ne sont rien de plus que des communiqués de presse bien répétés lancés par les candidats à la télévision . Les débats se veulent également non partisans. Un débat idéal devrait être ouvert à tous les candidats qualifiés et le format devrait être équitable pour tous les candidats participants. Cela rend la neutralité, la division du temps, la modération et le type de format choisi d'une importance vitale pour les débats présidentiels.
La sélection d'un site neutre pour un débat peut être difficile. Aucun emplacement ne peut être sélectionné dans l'état d'origine ou la ville natale d'un candidat. Étant donné que les débats présidentiels ont souvent lieu dans les collèges et les universités, tous les alma maters des candidats sont exclus. La plupart des petites villes sont hors de la course: les exigences minimales de la Commission sur les débats présidentiels (CPD), comme une salle de débat climatisée d'au moins 15000 pieds carrés (1393 mètres carrés) et au moins 3000 chambres d'hôtel disponibles, garantissent généralement de petites les villes n'obtiendront pas de débat. Le prestige associé à l'accueil d'un débat est tel que même les lieux passés au profit des autres jaillissent encore d'avoir été considérés [source: La Commission des débats présidentiels ].
Une répartition équitable du temps entre les candidats est une tradition dans les débats. Les candidats disposent d'un temps égal pour faire des déclarations d'ouverture et de clôture sur les questions et ce que le public a entendu pendant le débat. C'est le temps entre les deux qui peut être divisé de différentes manières. Dans certains cas, le temps peut être réparti uniformément, strictement en accordant aux candidats un certain temps pour répondre aux questions. D'autres formats permettent des réfutations, en particulier lorsqu'un problème est orienté vers un candidat ou un autre. La répartition du temps la plus rare permet aux candidats de se contre-interroger sur une question.
Il existe quelques formats établis pour les débats. Sous le format du modérateur , un débat est animé par une seule personne (parfois deux), généralement un journaliste de télévision, qui pose des questions aux candidats, les dirige pour réfuter et gère les temps de réponse. Habituellement, les candidats se tiennent sur des podiums l'un en face de l'autre. Parfois, ils s'assoient à la même table avec un modérateur entre les deux, pour encourager un échange plus informel. Dans le format panéliste , le modérateur unique est remplacé par plusieurs personnes. Dans un format de réunion publique, les membres de l'auditoire posent des questions. Ce format est destiné à créer l'atmosphère la plus spontanée des trois types.
Pour 2020, il y aura trois débats présidentiels et un débat vice-présidentiel. Chacun durera 90 minutes et aura un modérateur et un nombre limité de participants, en raison de la pandémie COVID-19. Les débats seront divisés en six sections de 15 minutes, chacune sur un sujet différent. L'un des trois débats se déroulera sous la forme d'une mairie [source: Washington Post ].
Pour se qualifier pour un débat, un candidat doit avoir une chance statistiquement réalisable de pouvoir remporter la majorité des voix disponibles au collège électoral . La formule pour déterminer cette chance est basée sur le nombre d'États avec des bulletins de vote sur lesquels le nom du candidat apparaît - le nombre d'États qu'un candidat pourrait gagner simplement en apparaissant sur le bulletin de vote. Le candidat doit également avoir au moins 15 pour cent de soutien parmi l'électorat national, selon cinq organisations nationales de sondages d'opinion publique, avant que les débats ne commencent [source: La Commission sur les débats présidentiels ].
