Le drapeau de l'Exode : un symbole du sort des personnes déplacées juives

Avant d'être forcé de débarquer du SS Exodus 1947 , Mike Weiss a retiré le drapeau sioniste qui avait flotté du mât du navire à l'approche des côtes de la Palestine mandataire, qui était sous domination britannique.

Weiss, maître d'équipage et charpentier, était l'un des dizaines de volontaires juifs américains à bord du navire qui a quitté la France en juillet 1947. Il transportait plus de 4 500 survivants de l'Holocauste qui cherchaient à immigrer en Palestine en violation de la politique britannique. Des philanthropes juifs de Baltimore et de Washington, DC, ont largement financé le voyage, qui s'est terminé lorsque les forces navales britanniques ont arrêté le navire le 18 juillet.

La violence a éclaté lorsque les personnes à bord du navire ont résisté à la tentative de la marine d'aborder et de s'emparer de l' Exodus . Un membre d'équipage et deux passagers ont été tués, tandis que des dizaines ont été blessés par balle et autres. Les forces britanniques ont remorqué le navire jusqu'à Haïfa. Lorsque le navire est arrivé au port, l'équipage a joué "Hatikvah", qui est maintenant l'hymne national de l'État d'Israël, et a arboré le drapeau sioniste à la place du drapeau hondurien sous lequel le navire était immatriculé.

Contraints de débarquer de l' Exodus , les réfugiés furent embarqués sur trois transports de la marine et renvoyés en Europe. Leur première escale était la France, où les anciens passagers de l'Exodus ont refusé de débarquer et les autorités françaises ont refusé de les expulser de force. Les survivants de l'Holocauste ont déclaré une grève de la faim qui a duré 24 jours.

Finalement, les navires ont quitté la France et le gouvernement britannique a forcé les passagers à se rendre dans des camps de personnes déplacées en Allemagne, une décision « impensable », selon l'ancien directeur des affaires de conservation du musée, Scott Miller.

La lutte des réfugiés a suscité une couverture médiatique mondiale et des manifestations qui ont contribué à générer de la sympathie pour les Juifs et à renforcer les arguments en faveur de l'établissement de l'État moderne d'Israël , qui a eu lieu le 14 mai 1948.

Weiss et ses coéquipiers américains ont été détenus dans un camp de détention sur la côte de la Palestine mandataire pendant des mois, mais il a réussi à conserver le drapeau et à le ramener à Philadelphie. Dans le coin supérieur gauche du drapeau, il y inscrivit des détails personnels : son nom, les noms actuels et anciens du navire ( The President Warfield and Exodus 1947 ); Atlit, le camp où il était détenu ; et la date de son enrôlement dans la Hagana, une organisation militaire juive clandestine.

En 2016, le drapeau a été mis aux enchères et Bill et Tom Silverstein, frères de Chicago, l'ont acquis et en ont fait don au Musée .

Aujourd'hui, 76 ans plus tard, le drapeau de l'Exode sert de symbole du sort des personnes déplacées partout dans le monde et de "l'apathie continue du monde envers les Juifs après la guerre", a déclaré Miller. Dans le cadre de la collection du Musée, il éduque les nouvelles générations sur la souffrance des réfugiés et révèle une histoire moins connue des réponses juives américaines au lendemain de l'Holocauste.