Notre système solaire est d'âge moyen, ce qui est un facteur important dans cette discussion car cela signifie qu'il devrait y avoir beaucoup, beaucoup de systèmes solaires avec des planètes semblables à la Terre qui sont beaucoup plus anciennes que la nôtre. Beaucoup d'entre eux pourraient avoir jusqu'à un milliard d'années de plus, en fait, ce qui implique une avance colossale dans le processus d'évolution d'une civilisation technologiquement complexe. Avec un milliard d'années supplémentaires pour jouer, on pourrait penser qu'ils auraient pu exploiter ces niveaux d'énergie galactiques pour faciliter les voyages interstellaires. Alors, encore une fois, où sont-ils ?
L'une des explications les plus connues de l'absence notable d'extraterrestres dans ces régions est ce qu'on appelle le "grand filtre". L'idée est qu'il pourrait y avoir un phénomène inévitable cuit dans le cosmos qui empêche les formes de vie de se développer au point où elles peuvent communiquer ou voyager à travers des distances interstellaires.
La question serait alors, où dans la chronologie de l'évolution se produit le grand filtre ? Plus précisément, et égoïstement, où en est-on par rapport à ce prétendu filtre ? Cela dépend entièrement de la nature mystérieuse du filtre. Si, par exemple, le filtre s'avère être une sorte de fonction d'autodestruction qui dicte que les civilisations se détruisent avant d'atteindre le point de développement technologique nécessaire, alors nous sommes condamnés.
En prenant une vue plus rose, le filtre pourrait se produire plus tôt sur la chronologie. Pendant le premier milliard d'années de son existence, la vie s'est contentée de prendre la forme de cellules procaryotes super simples. Peut-être que le saut vers les cellules eucaryotes complexes est le grand filtre. Cela signifierait que même s'il peut y avoir des tonnes de vie là-bas, il ne s'agit que d'un groupe de procaryotes peu communicatifs [source: Foley ].
Alternativement, le filtre pourrait être quelque chose comme des sursauts de rayons gamma , de gigantesques explosions électromagnétiques qui pourraient périodiquement anéantir les formes de vie avant qu'elles ne deviennent quelque chose d'intéressant. Selon cette théorie, nous avons la chance d'être dans une période de stabilité astronomique relative permettant une évolution à long terme. Et si tel est le cas, nous pourrions être l'une des nombreuses espèces à co-évoluer à peu près au même rythme, et nous ferons tous irruption sur la scène interstellaire à peu près au même moment (dans environ 200 ans) [source : MIT Technology Review ].
Devenant à nouveau sombre, il pourrait également être presque impossible que la vie se produise, auquel cas nous ne sommes qu'un coup de chance scandaleux, un miracle bleu-vert perdu dans un vaste univers autrement sans vie. Cela, bien sûr, signifierait que nous sommes totalement et complètement seuls et le serons toujours.
