Le Pacific Garbage Patch expliqué - Nouvelles mises à jour

Qu'est-ce que le Pacific Garbage Patch ?

En termes simples, il s'agit d'une masse tourbillonnante de plastique au milieu de l'océan Pacifique qui est suffisamment grande pour être considérée comme la plus grande décharge de la planète. Situé à peu près dans une zone entre 135° à 155°W et 35° à 42°N, une grande partie des déchets du monde s'est accumulée dans cette partie de l'océan Pacifique en raison du mouvement des courants océaniques.

On l'appelle aussi le "Great Pacific Garbage Patch", le "Pacific Trash Gyre" et le "Pacific Trash Vortex".

Comment tout ce plastique se retrouve-t-il dans l'océan ?

La réponse simple :

Humains + Courants Océaniques = Trash Vortex.

Les gens créent, consomment et jettent négligemment des plastiques, et les déchets finissent dans les cours d'eau. Lorsque le plastique atteint le rivage, les courants le transportent dans l'océan et une convergence de courants fait tourbillonner les plastiques dans une zone générale.

Personne n'est innocent en ce qui concerne le Pacific Garbage Patch - si vous consommez et jetez des marchandises, vous êtes responsable d'une partie du plastique qui se retrouve dans l'océan, même si vous vivez à des centaines de kilomètres du bord de mer. Tous les fleuves mènent à la mer. Les déchets qui se retrouvent dans un ruisseau au milieu des États-Unis peuvent se retrouver dans l'océan et, avec l'aide des courants océaniques, se retrouver au milieu d'un vortex de déchets.

Voici un diaporama expliquant comment les déchets du milieu du continent peuvent se retrouver au milieu de l'océan :

Quel est l'impact des déchets marins sur la faune ?

Les plastiques trouvés dans l'océan ont un effet désastreux sur la vie marine. Les tortues confondent les sacs en plastique avec les méduses, et les oiseaux confondent les capsules de bouteilles avec de la nourriture. Ils les ingèrent mais ne peuvent pas les digérer, alors leurs estomacs se remplissent de plastique et ils meurent de faim, même s'ils continuent d'essayer de manger.

De plus, les poissons au bas de la chaîne alimentaire consomment de minuscules morceaux de plastique, et ils sont à leur tour mangés par des poissons plus gros que nous attrapons et mangeons. Nous mangeons donc littéralement le plastique que nous produisons . Pas une pensée appétissante.

Charles Moore a donné une excellente conférence TED sur le vortex flottant de la mort :

Combien y a-t-il de plastique dans la poubelle du Pacifique ?

Nous n'en avons aucune idée. Nous avons des estimations sur la taille de la parcelle, au moins en termes de superficie. Les chercheurs estiment que le tourbillon de déchets est aussi grand que la zone continentale des États-Unis, et selon l' article original , chaque mile carré d'océan abrite 46 000 morceaux de plastique flottant, et le plastique constitue 90 % de tous les déchets flottant dans les océans du monde. Les chercheurs ont été stupéfaits de voir tout ce qu'ils trouvent lorsqu'ils se rendent là-bas pour évaluer les dommages que nous causons à l'une de nos ressources les plus précieuses.

Pire encore, le Pacific Garbage Patch n'est pas le seul vortex de déchets. Il y a cinq - oui CINQ - gyres poubelles . Situés dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien, les tourbillons de déchets représentent ce que nous faisons à notre planète à l'échelle mondiale.

Tout, des filets de pêche aux bouchons de bouteilles, des minuscules pastilles de plastique contenues dans votre savon exfoliant pour le visage aux vieux jouets, finit par flotter dans la mer.

MISE À JOUR : Stiv Wilson du projet 5 Gyres a publié une tentative préliminaire d'estimation de la quantité de déchets qui flottent là-bas. Il estime qu'il y a actuellement 315 milliards de livres de plastique dans l'océan .

Le but des calculs est le suivant : nettoyer les plastiques dans l'océan est un très, très gros projet, même si cela n'a pas empêché certains programmes bien intentionnés comme le projet Kaisei et l'Environmental Cleanup Coalition d'essayer.

Un vrai nettoyage coûterait astronomiquement, tant en argent qu'en équipement.

Pouvons-nous le nettoyer?

Pas vraiment, mais ce n'est pas faute d'avoir envie d'essayer. De nombreuses équipes de recherche ont navigué au milieu du vortex de déchets pour essayer de déterminer l'ampleur d'un effort de nettoyage. Et fondamentalement, il n'y a aucun moyen pratique de faire quoi que ce soit à ce sujet. Au moins pas encore.

Certains des facteurs qui entravent le nettoyage incluent : la zone du vortex de déchets est ÉNORME ; le plastique est dans divers états de décomposition et certains morceaux sont trop petits pour être récupérés ; l'océan est profond et le plastique flotte de la surface jusqu'au fond trouble ; la quantité de carburant qu'il faudrait pour amener les navires là-bas pour capturer le plastique émettrait tellement de dioxyde de carbone dans l'atmosphère que les avantages d'un nettoyage sont considérablement réduits par les inconvénients ; les types de plastiques sont mélangés, il serait donc difficile, voire impossible, de les recycler en tout ce qui est utilisable.

Cependant, certaines idées sur ce qu'il faut faire avec le plastique incluent son incinération pour la production d'électricité . Cela pourrait potentiellement compenser la quantité d'énergie dépensée pour le transporter depuis le milieu de l'océan, mais pour l'instant, ce n'est encore qu'une idée conceptuelle.

Que pouvons-nous faire pour l'empêcher de s'aggraver ?

Leah Lamb est une militante qui s'est engagée à retirer chaque morceau de plastique dont elle est responsable du Pacific Garbage Patch. C'est une plongeuse, et à chaque fois qu'elle sort en plongée, elle essaie de ramener le maximum de plastique qu'elle peut trouver en salissant les eaux où elle nage.

C'est une excellente idée et un bon début, mais il existe de nombreuses façons d'empêcher la croissance des déchets qui n'ont rien à voir avec le fait de partir en mer.

The Ocean Conservancy donne une liste de 10 conseils pour aider :