L'inscription attachée au mur d'une tombe dans l'ancienne ville italienne de Pompéi déplore l'instigation de poursuites judiciaires par un ancien ami et avertit les autres de l'éviter, en lisant :
Ce petit morceau de graffiti archéologique est connu sous le nom de "tablette de malédiction" - ou " defixione ", du mot latin pour "lier". Il a été écrit par un ex-ami du défunt et exposé à la lecture de toute la ville après sa mort.
Bien que cela puisse sembler étrange aujourd'hui, écrire des tablettes de malédiction était une pratique courante dans la Rome et la Grèce antiques. Mais à quoi servaient ces objets (au-delà de l'évidence), et qui les écrivait ? Aujourd'hui, nous parlons de tout ce qui concerne les tablettes maudites.
Lead : Une bénédiction et une malédiction
Les tablettes de malédiction faisaient essentiellement ce que leur nom l'indique : c'étaient des objets, généralement de la Grèce et de la Rome antiques, sur lesquels quelqu'un écrivait une malédiction. "La définition standard", explique Stuart McKie, spécialiste de l'histoire romaine à l'Université de Durham au Royaume-Uni, "est que leur intention est d'influencer, par des moyens surnaturels, les gens et les animaux contre leur volonté". Cette définition a été proposée à l'origine par le regretté David Jordan , ancien directeur de l'Institut canadien en Grèce.
Toutes sortes d'objets, des éclats de poterie aux morceaux de papyrus en passant par les tombes, pouvaient être transformés en tablettes de malédiction. "Il y en a un vraiment cool qui a été écrit sur une lampe", dit McKie. Mais les tablettes de malédiction les plus courantes, de loin, étaient écrites sur de minces morceaux de plomb .
Le plomb est un sous-produit de l'extraction de l'argent, qui était une source majeure de richesse dans la Grèce antique et à Rome (en particulier dans la cité-état grecque d' Athènes ). Cela signifiait qu'il y avait beaucoup de plomb supplémentaire qui traînait à l'époque. Les anciens Romains l'utilisaient fréquemment comme cosmétique ou pour tapisser leurs récipients à boire et leurs pipes - une sorte de malédiction en soi.
Mais ils l'utilisaient aussi pour inscrire des messages, notamment aux dieux. Les chercheurs pensent que le choix du plomb comme matériau d'écriture était en partie pratique - le plomb est doux et donc facile à marquer - mais aussi en partie esthétique. "Vous obtenez ce genre de ligne argentée et fluide contre la surface oxydée du métal", explique Britta Ager , une classique de l'Arizona State University. "Ça a l'air magique."
Les tablettes de malédiction sont passées à la mode à de nombreuses reprises à travers l'histoire grecque et romaine. "Cela ressemble beaucoup plus à des moments de popularité courts et vifs", dit McKie, par opposition à une montée et une chute progressives. Mais quand ils étaient populaires, ils étaient omniprésents.
"Ce que nous pouvons voir, c'est que ceux-ci semblent traverser toutes les classes sociales et toutes les situations", déclare Ager. Les politiciens riches maudiraient parfois leurs rivaux politiques ou la partie adverse dans une bataille juridique. Les gens de la classe ouvrière maudiraient les voleurs, les meurtriers, leurs béguins ou l' équipe de course de chars qu'ils voulaient perdre. Il existe même des enregistrements de personnes réduites en esclavage utilisant des malédictions.
Une "course aux armements magiques"
Les riches et les éduqués pouvaient, bien sûr, écrire à la main leurs propres malédictions s'ils le souhaitaient. Mais beaucoup de gens peuvent avoir compté sur un tiers pour leurs besoins de malédiction. "Si vous n'étiez pas assez alphabétisé pour en écrire un, vous pourriez vous adresser à un professionnel qui le ferait pour vous", dit Ager.
Ces magiciens locaux agissaient un peu comme des avocats contractuels, rédigeant des modèles de malédiction pour leurs clients et les laissant remplir les blancs . Les archéologues ont même trouvé des tablettes de malédiction où le nom de la personne maudite était légèrement trop long pour tenir dans le blanc ; les lettres ont dû être collées ensemble en conséquence.
Bien sûr, là où il y a des malédictions, il y a des contre-malédictions. "Il y avait quelque chose comme une course aux armements magique", dit McKie. Les amulettes pour conjurer les malédictions comme le " mauvais œil " étaient - et sont toujours - populaires dans de nombreuses régions du monde. Certaines tablettes de malédiction détaillaient les mesures de protection au cas où la personne maudite découvrirait le sort et déciderait de riposter. Et d'autres tablettes de malédiction incluaient même des clauses pour s'assurer que la malédiction contournait les mesures de protection populaires.
La malédiction à l'ère moderne
Alors, quand les tablettes maudites sont-elles définitivement passées de mode ?
La réponse dépend de la façon dont vous le regardez. Au quatrième siècle, les tablettes de malédiction dans l'Empire romain devenaient rares. "Dans certains des derniers codes de droit romain, à partir de Constantin, vous commencez à avoir un contrôle beaucoup plus strict des options religieuses", dit McKie, "et aussi, vous savez, les changements de culture."
Cependant, les sentiments humains de base - l'impuissance, la frustration, la jalousie et la colère - qui poussaient les gens à écrire des tablettes de malédiction n'ont jamais disparu. "Les mêmes impulsions sont là, quelle que soit l'époque à laquelle vous vous dirigez", déclare Ager.
Prenez, par exemple, Twitter (dont beaucoup diraient qu'il est absolument maudit). En 2016, les utilisateurs britanniques de Twitter ont exprimé leurs frustrations politiques sur Internet au lendemain de la révélation des Panama Papers . Depuis plusieurs jours, le hashtag #cursedavidcameron était tendance partout. Que ces utilisateurs de Twitter aient cru ou non qu'ils allaient maudire le Premier ministre britannique de l'époque, le message était clair : cette personne avait fait du mal et ils voulaient la justice, qu'elle soit divine ou en ligne.
En ce sens, disent McKie et Ager, quelle que soit la croyance religieuse, nous utilisons tous encore des malédictions. "Il n'y a qu'un pas entre la diffusion de commérages malveillants sur quelqu'un et l'écriture d'une malédiction", explique McKie.
Maintenant c'est intéressant
Les charmes contre le "mauvais œil" - une sorte de malédiction malveillante qui peut être lancée avec un regard envieux - remontent à l'ancienne Mésopotamie, où ils étaient pris au sérieux. Aujourd'hui, ces amulettes en verre bleu sont devenues des déclarations de mode à la mode populaires auprès de tous, des influenceurs Instagram à la royauté britannique .
