Le 15 juillet, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont confirmé le premier cas connu de variole du singe au Texas . Le patient, un résident de Dallas, avait récemment voyagé à destination et en provenance du Nigéria. Dans les jours qui ont suivi , le CDC a annoncé qu'il travaillait avec des agences étatiques et fédérales dans 27 États pour surveiller plus de 200 personnes qui pourraient avoir été exposées.
Cette annonce a frappé avec plus de résonance que d'habitude. La pandémie de COVID-19 pèse toujours lourdement sur une grande partie du monde – pour beaucoup, l'idée d'une autre épidémie mondiale de maladie peut sembler à la fois terrifiante et tout à fait possible.
Mais avant de recommencer à faire le plein de papier toilette , prenons un moment pour expliquer ce qu'est la variole du singe, comment elle se propage et quel est le risque qu'elle présente.
Qu'est-ce que la variole du singe ?
La variole du singe est une infection virale qui se présente d'abord avec une suite basique de symptômes pseudo- grippaux : fièvre, frissons et courbatures (ça vous semble familier ?). Il peut également causer de la fatigue et des ganglions lymphatiques enflés. Mais son symptôme le plus distinct est de loin une éruption cutanée ressemblant à un bouton qui peut couvrir tout le corps, y compris les paumes et la plante des pieds de la personne infectée. La maladie dure généralement de deux à trois semaines et la variole du singe a une période d'incubation de cinq à 12 jours.
Le virus de la variole du singe fait partie de la famille des Orthopoxvirus , qui comprend à la fois les virus de la variole et de la variole. Bien que tous ces virus soient graves, la variole du singe est nettement moins virulente que la variole, bien qu'elle provoque des symptômes similaires.
"La variole a jusqu'à présent environ 11 pour cent de mortalité chez les personnes qui n'ont pas été vaccinées auparavant contre la variole", explique le Dr Andrea McCollum, épidémiologiste au CDC, "mais la variole pourrait avoir, vous savez, plus de 80 ou 90 pour cent de mortalité. "
La variole a la particularité d'être la première maladie à être éradiquée par un vaccin moderne . L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé un programme de vaccination intense en 1967. La dernière infection connue était en Somalie en 1977, et en 1980, le virus a été déclaré fonctionnellement éliminé.
La variole du singe, cependant, n'a pas été éradiquée. En fait, les cas se sont multipliés au cours des dernières décennies. Mais d'où vient la variole du singe et comment se propage-t-elle ?
Comment le Monkeypox se propage-t-il ?
Contrairement à son nom, la variole du singe n'est généralement pas transmise par les singes ; on lui a donné le surnom après avoir été isolé pour la première fois dans une colonie de singes en 1958 . Le virus est généralement propagé par de petits rongeurs tels que les loirs, les rats et les écureuils arboricoles et cordistes. Les scientifiques n'ont toujours pas déterminé quelle espèce est le réservoir naturel de la maladie, bien qu'une sorte de rongeur semble probable.
En 1970, le premier cas de variole du singe chez l'homme a été enregistré en République démocratique du Congo. À ce jour, la RDC et d'autres pays d'Afrique centrale et de l'Ouest, dont le Nigéria, connaissent la grande majorité des épidémies de variole du singe. Les cas surviennent généralement dans les zones rurales fortement boisées. "Ce sont des populations qui chassent régulièrement des animaux sauvages ou qui sont en contact étroit avec des animaux sauvages dans la forêt", explique McCollum.
Une fois qu'un humain contracte la variole du singe, il peut la transmettre à d'autres humains via des gouttelettes respiratoires ou par contact avec des lésions cutanées. Il est beaucoup moins contagieux que le COVID-19 ou d'autres virus respiratoires lorsqu'il se propage dans l'air, mais il peut persister sur les surfaces. En règle générale, les membres de la famille proche ou les soignants des personnes atteintes de la variole du singe sont les plus à risque d'être infectés. La transmission d'animal à humain peut également se produire lorsqu'une personne est mordue ou griffée par un animal infecté ou si elle mange de la viande de brousse infectée.
Alors, quelle est la probabilité que le monkeypox devienne une pandémie ? Bref, c'est hautement improbable. Mais nous devons continuer à être prudents.
« Aux États-Unis, nous avons en fait traité la variole du singe », dit McCollum. En 2003, la variole du singe a été accidentellement importée aux États-Unis avec plusieurs petits mammifères d'Afrique de l'Ouest dans le cadre de l'industrie des « animaux de compagnie ». Les mammifères, dont des rats géants gambiens en poche, étaient hébergés aux côtés d'une meute de chiens de prairie également destinés au commerce des animaux de compagnie.
Les chiens de prairie (et leurs puces) sont connus pour transmettre des maladies zoonotiques, y compris la peste bubonique - les petits rongeurs ont facilement attrapé le virus de la variole du singe. Les chiens de prairie infectés ont ensuite été vendus à une famille du Wisconsin par une entreprise appelée Phil's Pocket Pets à Villa Park, dans l'Illinois.
Au final, plus de 45 personnes dans six États ont contracté le virus. La propagation a incité le CDC à sortir quelques vaccins antivarioliques de réserve que le gouvernement américain avait stockés en cas d'attaque bioterroriste. La physiologie similaire des virus de la variole et du monkeypox signifie qu'une dose du vaccin antivariolique peut conférer une certaine immunité.
Heureusement, l'épidémie de 2003 n'a fait aucun décès. Cependant, l'incident a conduit à une interdiction de la vente de rats géants gambiens en poche et d'autres rongeurs d'Afrique de l'Ouest.
Existe-t-il un vaccin contre la variole du singe ?
Aujourd'hui, les États-Unis n'auraient pas nécessairement besoin de puiser dans leurs magasins de vaccins contre la variole pour lutter contre une épidémie de variole du singe. En 2019, la Federal Drug Administration a approuvé Jynneos , son tout premier vaccin contre la variole du singe. Comme le vaccin contre la variole, il utilise une version affaiblie - ou atténuée - du virus de la vaccine (un virus de la variole apparenté) pour stimuler une réponse immunitaire. Le vaccin à injection unique est disponible pour toute personne de 18 ans et plus et offre également une protection contre la variole. Jynneos est disponible dans le cadre de la réserve nationale stratégique (SNS) de produits pharmaceutiques vitaux, qui sont destinés à être utilisés en cas d'urgence de santé publique, ou pour toute personne considérée comme étant à haut risque d'infection par la variole ou la variole du singe.
En ce qui concerne le cas actuel de monkeypox au Texas, McCollum dit qu'une action rapide de la part du patient et des experts médicaux a probablement limité la propagation. Le patient portait un masque facial lors de son vol de retour aux États-Unis, comme l'exige la Federal Aviation Administration (FAA) en raison de la pandémie de COVID-19. Cela seul a réduit le risque de transmission aux autres passagers, et le patient infecté s'est isolé et a signalé ses symptômes dès qu'ils sont devenus apparents.
Mais le CDC travaille avec les compagnies aériennes et les autorités sanitaires nationales et locales pour surveiller les risques pour les autres passagers et toute autre personne qui aurait pu être en contact avec le patient lors de deux vols, dont un de Lagos, au Nigeria, à Atlanta le 8 juillet, et une seconde d'Atlanta à Dallas le 9 juillet.
Cela dit, les États-Unis ne sont pas seuls dans les récents cas de variole du singe. Depuis 2017, six cas de variole du singe ont été signalés au Royaume-Uni, un à Singapour et un en Israël, tous liés à des personnes revenant d'Afrique de l'Ouest. Et en République démocratique du Congo, où la maladie est endémique, plus de 1 000 personnes sont infectées chaque année.
Nous vivons dans un monde hautement interconnecté, où une épidémie locale dans un coin peut facilement se propager à un autre. "C'est un bon exemple de la façon dont les maladies n'ont pas de frontières", dit McCollum.
Maintenant c'est intéressant
Lorsqu'ils ne sont pas porteurs de la variole du singe, les rats géants gambiens en poche peuvent sauver des vies. L'association belge à but non lucratif APOPO entraîne ces rongeurs à tout flairer, des mines terrestres à la tuberculose.
