Les mères qui travaillent sont-elles plus heureuses ?

La pierre angulaire du féminisme et de l'équité entre les sexes en général est la question du choix. À partir de 1960, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé la vente d'Enovid sur ordonnance d'un médecin, introduisant ainsi la première pilule contraceptive sur le marché. Peu de temps après, en 1964, les lois sur les droits civils ont interdit la discrimination dans l'emploi fondée sur le sexe, établissant un précédent juridique permettant aux femmes de poursuivre la carrière souhaitée sans menace de discrimination. Mais au cours des décennies qui ont suivi, les choix offerts aux femmes en matière de planification familiale et d'objectifs professionnels n'ont pas uniformément favorisé une fraternité de soutien.

La maternité et la prise de décision post-partum qui l'accompagne sont devenues un débat culturel diviseur plutôt qu'unificateur pour de nombreuses femmes. En particulier, travailler ou ne pas travailler a évolué pour devenir la division passe-partout, culpabilisante et génératrice de tensions entre les mères, continuellement ressassée et réexaminée sur les terrains de jeux et dans les réunions de la PTA, les cercles universitaires et les audiences du Congrès. Un article de la fin des années 1980 dans le magazine Child a même inventé un terme abrégé - et sans doute infantilisant - pour le débat sur la maternité : "The Mommy Wars" [source : Olen ].

Quoi qu'il en soit, la société américaine est relativement disposée à ce que les mères réintègrent le marché du travail. Une enquête de 2009 du Pew Research Center décrit comment l'approbation des mères qui travaillent a augmenté depuis que les lignes de bataille de "The Mommy Wars" ont été tracées. Seuls 19 % des adultes interrogés pensaient que les femmes mariées devaient régner sur le perchoir pendant que le mari était le soutien de famille, contre 30 % en 1987 [source : Parker ]. Entre 1988 et 2002, la proportion d'adultes qui étaient d'accord pour que les deux conjoints contribuent aux caisses du ménage est également passée de 48 à 57 % [source : Parker ].

Pourtant, comme n'importe quelle mère peut en témoigner, le bras de fer entre rester à la maison ou retourner au bureau ne concerne pas tant les taux d'approbation que l'expérience quotidienne que chacun implique. Les mères au foyer soutiennent que leur dévouement aux tâches ménagères et à l'éducation des enfants est considéré comme un emploi à temps plein, tandis que les mères qui travaillent luttent contre les accusations de délinquance dans la vie de leurs enfants. À la fin de la journée, une fois que les petits sont rentrés, est-ce que l'un ou l'autre côté sort victorieux ?

Tout comme le nombre de femmes travaillant à l'extérieur de la maison n'a cessé d'augmenter depuis 1880, les mères qui gagnent de l'argent ne sont pas non plus une innovation moderne [source : Stern ]. Même en 1960, à l'époque de "Father Knows Best", lorsque les mères au foyer étaient la norme culturelle aux États-Unis, 27,6 % des mères mariées avec des enfants de moins de 18 ans occupaient un emploi [source : Alger et Crowley ]. En 2010, plus de 70 % des mères américaines ayant des enfants d'âge scolaire rapportaient à la maison un chèque de paie [source : Bureau of Labor Statistics des États-Unis ]. Bien que cela ne soit pas surprenant, la proportion de mères qui travaillent (environ 75 %) est la plus élevée parmi les femmes célibataires qui sont également chefs de famille [source :Personnel majoritaire du Comité économique mixte ].

Parmi les couples mariés, cependant, la répartition des tâches et de la garde des enfants n'a pas évolué vers l'équité entre les sexes parallèlement à l'évolution du lieu de travail. En fait, les spécialistes des sciences sociales rapportent que le ratio des tâches ménagères hommes-femmes a stagné au cours du siècle dernier, bien avant que les femmes n'étaient des installations courantes dans les fermes en boxes [source : Belkin ]. Selon l'enquête nationale sur les familles et les ménages de l'Université du Wisconsin de 2008, les mères qui travaillent à temps plein effectuent en moyenne 28 heures de travaux ménagers par semaine, contre 16 heures par semaine pour les maris qui travaillent [source : Belkin]. À la fin des années 1980, la sociologue de l'Université de Californie, Arlie Hochschild, a qualifié ces tâches que les femmes mariées effectuent après le 9 à 5 de « deuxième quart », soulignant que, pour de nombreuses mères employées, la journée de travail ne se termine pas une fois qu'elles rangent leurs ordinateurs portables . loin dans leurs mallettes [source: Ruttner ].

Les mères au foyer pourraient prendre ombrage à l'idée que leurs responsabilités domestiques prennent moins de temps – et non sans mérite. Lorsque les mères choisissent de rester à la maison et que les pères ramènent le bacon à la maison, les femmes consacrent 15 heures par semaine à la garde des enfants, tandis que les pères qui travaillent ne font que deux heures. La gestion du ménage consomme en outre 38 heures par semaine, ce qui se rapproche énormément de la semaine de travail standard de 40 heures [source : Belkin ]. De plus, le temps supplémentaire accordé en n'occupant pas d'emploi est théoriquement canalisé vers les enfants pour leur bien-être. Les mères au foyer peuvent, en théorie, aider à organiser des collectes de fonds à l'école, envoyer des coursiers parmi une multitude d'activités parascolaires et aider aux devoirs au lieu de répondre aux e-mails de travail du soir .

Mais malgré leurs horaires plus adaptés aux enfants, les mères au foyer à temps plein ne sont pas les plus heureuses parmi toutes les femmes avec enfants.

Les mamans lesbiennes plus égalitaires

La répartition inégale des tâches ménagères, dans laquelle les femmes effectuent généralement plus de tâches que les hommes, n'est pas aussi présente chez les couples de même sexe. Les lesbiennes en particulier se répartissent souvent les tâches ménagères de la manière la plus égalitaire, prenant même en considération la garde des enfants [source : Solomon, Rothblum and Balsam ]. L'écart entre les sexes dans le travail domestique hétérosexuel est souvent lié au fait que les hommes ont plus de revenus sur le lieu de travail, ce qui rend les femmes responsables du front domestique. Mais dans les relations homosexuelles, les écarts de revenus ne sont pas un indicateur aussi important de qui nettoie après qui.

L'une des façons dont la pression inhérente aux manifestes de la maternité employée réside dans la quantité de stress rencontré un jour donné. Par exemple, une enquête réalisée en 2005 par le Pew Research Center a révélé que 40 % des mères qui travaillent se sentent toujours "pressées" tout au long de leurs routines quotidiennes [source : Pew Research Center ]. Vingt-cinq pour cent des mères au foyer et des pères qui travaillent, en revanche, se sentaient perpétuellement bousculés, bien que les mères qui travaillaient et celles qui ne travaillaient pas aient présenté des taux de stress plus élevés que les hommes dans l'enquête [source : Pew Research Center ].

Malgré ces indices que les mères qui travaillent sont aux prises avec plus de stress, la recherche psychologique a révélé qu'elles sont subjectivement plus heureuses que les mères au chômage . Selon une étude de l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, les mères ayant un emploi à temps partiel jouissaient d'une meilleure santé et d'un niveau de stress inférieur à celui de leurs homologues à temps plein et sans emploi [source : Rochman ]. La recherche, publiée en décembre 2011 dans le Journal of Family Psychology, a également indiqué que les mères qui travaillent à temps partiel font preuve d'une plus grande sensibilité envers leurs enfants, participent à davantage de fonctions scolaires et favorisent davantage l'apprentissage parascolaire [source : Rochman ]. Une étude de janvier 2012 de l'Université Rutgers a également déterminé que les options de travail flexibles, telles que le télétravail, corrélées à un équilibre travail-vie plus épanouissant pour les mères [source : Alger et Crowley ]. De cette façon, l'engagement et l'autonomie à l'extérieur de la maison peuvent permettre aux mères qui travaillent à temps partiel de rester plus pleinement engagées à la maison, sans les exigences supplémentaires d'un horaire de 9 à 5.

En revanche, il y a aussi une pénalité à temps partiel que rencontrent de nombreuses mères qui travaillent. Bien que des études sur le lieu de travail aient révélé que les mères en particulier accomplissaient 22 % de plus en 10 % de temps en moins par rapport à leurs pairs, elles portent le poids d'un statut à temps partiel inférieur [source : Pynchon ]. En plus de ne pas accumuler de prestations de santé et de congés payés, le travail à temps partiel rapporte jusqu'à 60 % de moins qu'un travail à temps plein pour des emplois identiques [source : Joint Economic Committee Majority Staff ]. Cependant, l'avantage de la santé mentale est peut-être suffisant pour les mères, étant donné que 60 % identifient le travail à temps partiel comme le scénario d'emploi optimal [source : Pew Research Center ].

Et les enfants ? Les mères qui travaillent, anxieuses de savoir si leurs chèques de paie nuisent au développement de leurs enfants, peuvent se reposer tranquillement. Une méta-analyse de 2010 de la littérature sur le développement de l'enfant publiée par l'American Psychological Association n'a trouvé aucun effet négatif de l'emploi maternel à long terme [source : Lucas-Thompson, Goldber et Prause ]. Des études individuelles ont indiqué des écarts de réussite mineurs dans la petite enfance, qui étaient tous inexistants à l'âge de 3 ans [source : Luscombe ]. Auquel cas, il est grand temps que les "Mommy Wars" déclarent un cessez-le-feu.

Temps de jeu ou augmentation de salaire ?

Une enquête de 2011 commandée par Parenting.com et Today.com a révélé que de nombreuses mères choisiraient l'argent plutôt que de passer du temps avec leurs petits. Quarante-deux pour cent ont déclaré qu'ils préféreraient une augmentation de salaire de 50 % plutôt que 50 % de temps supplémentaire avec leurs enfants [source : Kuchinskas ].

Les femmes d'aujourd'hui peuvent tout avoir. Grâce à la loi sur les droits civils de 1964, elles peuvent poursuivre leurs études et leurs carrières sans être gênées par leur sexe, et les progrès en matière de contrôle des naissances leur permettent de mieux décider du moment optimal pour fonder une famille. Mais alors que nous avons les outils intellectuels, juridiques et médicaux pour poursuivre une carrière et avoir des enfants, tout avoir peut être un acte de jonglage épuisant. Même en 2012, les mères qui travaillent ont tendance à s'occuper davantage des tâches ménagères que leurs partenaires masculins, quel que soit leur statut d'emploi. Et ils supportent généralement le poids de la garde des enfants.

Alors pour cette travailleuse qui veut un jour fonder une famille, je me demande parfois si "tout avoir" vaut les longues heures et l'énergie nécessaires. Est-ce que rester à la maison avec les enfants pourrait suffire, ou est-ce que ces mères professionnelles qui portent des mallettes et des sacs à dos ont le sort le plus heureux ?

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Sources