Alors que la plupart d'entre nous peuvent espérer vivre jusqu'à environ 80 ans, certaines personnes défient les attentes et vivent jusqu'à plus de 100 ans. Dans des endroits comme Okinawa au Japon et la Sardaigne en Italie, il y a de nombreux centenaires . La personne la plus âgée de l'histoire - une Française nommée Jeanne Calment - a vécu jusqu'à 122 ans. À sa naissance en 1875, l'espérance de vie moyenne était d'environ 43 ans.
Mais combien de temps un humain peut-il réellement vivre ? C'est une question que les gens se posent depuis des siècles. Alors que l'espérance de vie moyenne (le nombre d'années qu'une personne peut espérer vivre) est relativement facile à calculer, les estimations de la durée de vie maximale (l'âge le plus élevé qu'un être humain puisse atteindre) sont beaucoup plus difficiles à faire. Des études antérieures ont placé cette limite à près de 140 ans . Mais une étude plus récente propose que la limite de la durée de vie humaine est plus proche de 150 .
Calcul de la durée de vie
La méthode la plus ancienne et encore la plus utilisée pour calculer l'espérance de vie, et donc la durée de vie, repose sur l' équation de Gompertz . C'est l'observation, faite pour la première fois au 19ème siècle, que les taux de mortalité humaine dus à la maladie augmentent de façon exponentielle avec le temps. Essentiellement, cela signifie que votre risque de décès - du cancer, des maladies cardiaques et de nombreuses infections, par exemple - double à peu près tous les huit à neuf ans.
Il existe de nombreuses façons de modifier la formule pour tenir compte de la manière dont différents facteurs (tels que le sexe ou la maladie) affectent la durée de vie d'une population. Les calculs de Gompertz sont même utilisés pour calculer les primes d'assurance maladie - c'est pourquoi ces entreprises sont si intéressées par le fait de savoir si vous fumez , si vous êtes marié et tout ce qui pourrait leur permettre de juger plus précisément de l' âge auquel vous allez mourir .
Une autre approche pour déterminer combien de temps nous pouvons vivre consiste à examiner comment nos organes déclinent avec l'âge et à comparer ce taux de déclin à l'âge auquel ils cessent de fonctionner. Par exemple, la fonction oculaire et la quantité d'oxygène que nous utilisons pendant l'exercice montrent un schéma général de déclin avec le vieillissement, la plupart des calculs indiquant que les organes ne fonctionneront que jusqu'à ce que la personne moyenne ait environ 120 ans.
Mais ces études révèlent également des variations croissantes entre les personnes à mesure qu'elles vieillissent. Par exemple, la fonction rénale de certaines personnes décline rapidement avec l'âge, tandis que chez d'autres, elle ne change pratiquement pas .
Aujourd'hui, des chercheurs de Singapour, de Russie et des États-Unis ont adopté une approche différente pour estimer la durée de vie humaine maximale. À l'aide d'un modèle informatique, ils estiment que la limite de la durée de vie humaine est d' environ 150 ans .
Vivre jusqu'à 150 ans
Intuitivement, il devrait y avoir une relation entre votre risque de décès et la rapidité et la rapidité avec laquelle vous vous rétablissez de la maladie. Ce paramètre est une mesure de votre capacité à maintenir l'homéostasie - votre équilibre physiologique normal - et est connu sous le nom de résilience . En fait, le vieillissement peut être défini comme la perte de capacité à maintenir l'homéostasie. En règle générale, plus la personne est jeune, mieux elle se remet rapidement de la maladie.
Pour mener l'étude de modélisation, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de plus de 70 000 participants âgés jusqu'à 85 ans et ont examiné les changements à court terme de leur nombre de cellules sanguines. Le nombre de globules blancs d' une personne peut indiquer le niveau d'inflammation (maladie) dans son corps, tandis que le volume de globules rouges peut indiquer le risque de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral d'une personne, ou de troubles cognitifs , tels que la perte de mémoire. Les chercheurs ont ensuite simplifié ces données en un seul paramètre, qu'ils ont appelé l'indicateur d'état des organismes dynamiques (Dosi).
Les changements dans les valeurs de Dosi parmi les participants ont prédit qui contracterait des maladies liées à l'âge, comment cela variait d'une personne à l'autre et a modélisé la perte de résilience avec l'âge. Ces calculs prédisaient que pour tout le monde - indépendamment de leur santé ou de leur génétique - la résilience échouait complètement à 150, donnant une limite théorique à la durée de vie humaine.
Mais les estimations de ce type supposent que rien de nouveau ne sera fait pour une population, par exemple, aucun nouveau traitement médical ne sera trouvé pour les maladies courantes. C'est un défaut majeur, car des progrès importants se produisent au cours d'une vie et cela profite plus à certaines personnes qu'à d'autres.
Par exemple, un bébé né aujourd'hui peut compter sur environ 85 ans de progrès médicaux pour augmenter son espérance de vie, tandis qu'un enfant de 85 ans vivant aujourd'hui est limité par les technologies médicales actuelles. En tant que tel, le calcul utilisé par ces chercheurs sera relativement précis pour les personnes âgées, mais le deviendra progressivement moins, donc plus la personne que vous regardez est jeune.
La limite Dosi pour la durée de vie maximale est environ 25 pour cent plus longue que celle vécue par Jeanne Calment. Donc, si vous prévoyez de le battre (et elle), vous avez besoin de trois choses importantes.
Le premier est de bons gènes , ce qui fait que vivre plus de 100 sans aide est un bon pari. Deuxièmement, un excellent régime alimentaire et un programme d'exercices , qui peuvent ajouter jusqu'à 15 ans à l'espérance de vie. Et troisièmement, une percée dans la transformation de notre connaissance de la biologie du vieillissement en traitements et médicaments qui peuvent augmenter la durée de vie en bonne santé.
Actuellement, il est extrêmement difficile d' ajouter plus de 15 à 20 pour cent à la durée de vie en bonne santé des mammifères normaux , en partie parce que notre compréhension de la biologie du vieillissement reste incomplète . Mais il est possible d'augmenter jusqu'à 10 fois la durée de vie d'organismes beaucoup plus simples, tels que les vers ronds .
Même compte tenu du rythme actuel des progrès, nous pouvons nous attendre à ce que l'espérance de vie augmente avec confiance, car elle le fait depuis que Gompertz était vivant dans les années 1860. En fait, si vous passez une demi-heure à lire cet article , l'espérance de vie moyenne aura augmenté de six minutes. Malheureusement, à ce rythme, la personne moyenne ne vivra pas jusqu'à 150 ans avant trois siècles.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .
Richard Faragher est professeur de biogérontologie à l'Université de Brighton. Il est membre du conseil d'administration de l'American Federation for Aging Research (AFAR) et de la Biogerontology Research Foundation. Il est également membre du conseil consultatif scientifique du Longevity Vision Fund.
