Les tornades deviennent-elles plus fortes ?

Le 22 mai 2011, une tornade EF5 s'étendant sur 1,6 kilomètre de large a galopé à travers Joplin, Missouri, sous des vents de 200 milles à l'heure (322 kilomètres à l'heure). Il a laissé une bande de 10 kilomètres de morts et de dégâts dans son sillage, tuant 158 ​​personnes et en faisant la tornade la plus meurtrière depuis 1947. Avec une destruction estimée à 2,8 milliards de dollars, elle est devenue la tornade la plus chère de l'histoire américaine. , même lorsque les dégâts de toutes les tornades américaines passées ont été ajustés en fonction de l'inflation [source : Dolce ].

Bien que des preuves comme celle-ci semblent indiquer, au moins de manière anecdotique, que les tornades deviennent plus fortes, il s'est avéré difficile de trouver une preuve claire que cela est vrai. Un chercheur de l'Université d'État de Floride, James Elsner, a représenté graphiquement l'énergie cinétique des tornades de 1994 - lorsque le radar Doppler de suivi des tornades a été introduit - à 2012. Le graphique, qui mesurait la longueur et la largeur des tornades et leurs dégâts, montrait une forte augmentation des tornades puissantes à partir de 2006. Selon l'analyse, la vitesse du vent associée aux tornades semblait augmenter, obligeant ces tornades à rester au sol plus longtemps et créant un potentiel de dégâts supplémentaires. Alors qu'Elsner hésitait à conclure que les tornades devenaient plus fortes, son graphique semblait indiquer le contraire [source :Fischetti ].

Un coupable potentiel derrière les changements récents dans la sévérité des tornades pourrait être le changement climatique . Selon le Global Land-Ocean Temperature Index Graph du Goddard Institute for Space Studies de la NASA, les températures de la Terre n'ont cessé d'augmenter depuis les années 1880. Entre 1880 et 2012, la température moyenne de la terre et de l'eau dans le monde a augmenté de 1,53 degrés Fahrenheit (0,85 degrés Celsius).

Les orages qui engendrent des tornades nécessitent quelques ingrédients clés pour s'accélérer, y compris l'air chaud et humide et le cisaillement du vent (le cisaillement du vent fait référence à des vitesses de vent variables se produisant à angle droit par rapport à la direction du vent, provoquant une rotation). À mesure que le changement climatique provoque le réchauffement de la planète, la quantité d'humidité dans l' atmosphère augmentera également, prêtant plus d'énergie aux formations orageuses. Cependant, l'un des éléments qui aide à la formation des tornades - le cisaillement du vent - diminuera probablement en raison d'une planète plus chaude. Ce compromis entre plus d'énergie de tempête et moins de cisaillement du vent fait se gratter la tête des scientifiques, incapables de prédire complètement si les tornades deviendront plus puissantes et/ou plus fréquentes à l'avenir.

Un résultat possible est que la fréquence et la puissance des orages avec des vents violents augmenteront, mais nous pourrions connaître moins de tornades. Il est également possible que les régions qui ont historiquement connu le plus de tornades se déplacent, créant une nouvelle Tornado Alley. Cependant, le jury ne sait toujours pas où – et si – cela se produira [sources : National Center for Atmospheric Research , AccuWeather ].

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