Des villes du monde entier – Miami, Phoenix, Athènes et Freetown en Sierra Leone, entre autres – nomment des responsables de la chaleur pour répondre à l'impact sur la santé publique de la hausse des températures mondiales .
Embauchés pour faire face à l'impact croissant du changement climatique , ces responsables de la chaleur enquêtent sur les efforts potentiels d'atténuation de la chaleur à court et à long terme tout en étudiant les moyens de réduire les risques allant du stress psychologique à la mort prématurée.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les événements de températures extrêmes augmentent en « fréquence, durée et ampleur ». Ces dernières années, le nombre de personnes touchées par les vagues de chaleur s'est élevé à des centaines de millions, certaines populations étant touchées de manière disproportionnée en raison de leur lieu de résidence ou de leurs revenus.
Que fait un responsable de la chaleur ?
L'émergence d'un poste de directeur de la chaleur à Miami et dans d'autres villes découle en grande partie d'une initiative du Centre de résilience de la Fondation Adrienne Arsht-Rockefeller et de conseils de fondation aux vues similaires. Le poste, que ces fondations aident à financer, est conçu pour aider les décideurs locaux à développer des outils et des stratégies pour alléger le fardeau du changement climatique, en particulier lorsqu'il frappe les populations les plus vulnérables du monde.
L'objectif principal du poste est "d'étendre, d'accélérer et de coordonner nos efforts pour protéger les gens de la chaleur et sauver des vies", a déclaré le maire de Miami, Daniella Levine Cava, dans un communiqué d'avril 2021.
Jane Gilbert, qui avait auparavant servi le gouvernement local à titre de consultant en tant que premier agent de résilience thermique de Miami , a été nommée premier agent de chaleur de Miami au début de 2021, desservant à la fois la municipalité de Miami et le comté de Miami Dade. C'est à elle qu'il incombe d'instituer le leadership local, tant public que privé, à travers les changements environnementaux imminents. L'objectif est grand : atténuer les retombées de la crise climatique.
Gilbert devrait créer un groupe de travail public / privé pour "analyser les conditions et les vulnérabilités existantes et identifier des stratégies pour faire face aux impacts actuels et futurs de la chaleur extrême sur la santé humaine, la vie et les moyens de subsistance", selon le site Web de la Miami Foundation . Il appartiendrait alors à Gilbert, ou à tout responsable de la chaleur en poste, de créer un plan pour faire face à ces risques par l'intermédiaire des ministères et de la communauté dans son ensemble.
Les postes de directeur de la chaleur à Phoenix, Athènes et Freetown devraient être structurés de la même manière.
Le changement climatique est un problème qui afflige les gouvernements partout, même les gouvernements municipaux dans des villes relativement isolées comme Beverly Hills. En raison des préoccupations liées au changement climatique, la ville a récemment décidé de revoir ses initiatives de développement durable, explique Wendy Nystrom dans une interview par e-mail. Nystrom est commissaire de la ville de Beverly Hills et coprésidente du comité consultatif communautaire de la ville - Plan d'action et d'adaptation pour le climat. Nystrom, qui a obtenu une maîtrise en géologie, sciences de la terre et géochimie, travaille comme expert en gestion des risques environnementaux et de pollution .
"J'ai certainement constaté un intérêt accru pour les municipalités qui s'attaquent à l'équité thermique et au changement climatique", dit-elle, désignant Santa Monica, en Californie, comme l'un des premiers à adopter (en 2019, la ville a déployé un plan de 800 millions de dollars pour lutter contre le changement climatique).
La ville de Beverly Hills, comme de nombreuses municipalités, envisage des initiatives politiques visant à réduire les dommages environnementaux à petite et à grande échelle. "Nous avons récemment adopté une ordonnance sur les ustensiles en plastique selon laquelle les couverts en plastique ne sont plus fournis dans les plats à emporter, sauf demande expresse. C'est un petit pas, mais nous progressons et nous travaillons actuellement avec la Clean Power Alliance pour retirer Beverly Hills de 50 % d'énergie renouvelable à 100 %. Cela prendra du temps et nécessitera pas mal de sensibilisation, de communication et d'éducation du public, mais nous progressons régulièrement », déclare Nystrom.
La chaleur fait des victimes
Alors que la chaleur historique rôtit l'ouest des États-Unis et d'autres régions, elle fait des victimes. Entre les années 2010 et 2020, environ 12 000 personnes sont mortes prématurément d'une exposition à la chaleur chaque année. Au moment où nous inaugurons un nouveau siècle, l'exposition à la chaleur devrait faire 110 000 morts chaque année aux États-Unis.
Pour compliquer les choses, il est probable que l'exposition à la chaleur affectera inégalement les gens selon le revenu. Une étude publiée dans la revue Nature en mai 2021 rapporte qu'une personne dont le revenu est inférieur au seuil de pauvreté subit 50% d'exposition à la chaleur en plus qu'une personne qui peut se permettre de vivre dans un quartier spacieux avec de l'herbe et des arbres.
"Il peut faire 30 degrés Fahrenheit (16 degrés Celsius) plus frais à l'extérieur sous un couvert arboré que dans une chaussée dégagée", a déclaré Gilbert à Time. "Mais les arbres séquestrent également le carbone, absorbent les eaux pluviales et ont des effets bénéfiques sur la santé mentale."
Une zone avec des bâtiments, des parkings et des routes densément situés est essentiellement un « îlot de chaleur urbain », car ces matériaux de construction absorbent et retiennent la chaleur. Dans les villes américaines, les citoyens noirs et hispaniques sont plus susceptibles de vivre sur un « îlot de chaleur urbain ». Cette disparité - la répartition inégale des risques - est connue sous le nom d' équité thermique .
Et dans de nombreux endroits, y compris Miami et le comté de Miami-Dade, il devient indéniablement répandu. Comme Gilbert l'a dit à Time, son rôle est d'identifier et de corriger ces inégalités tout en rassemblant le gouvernement municipal et de comté par le biais de nouvelles politiques et initiatives. Par exemple, en plus de planter des arbres et d'éduquer les populations à risque sur leurs droits pendant une crise de chaleur, Gilbert aidera les dirigeants locaux à adopter une vision à long terme des actions qui pourraient réduire la dépendance à la climatisation et les émissions de gaz à effet de serre qui l'accompagnent. C'est un rôle qui devrait devenir de plus en plus nécessaire dans les années à venir.
Maintenant c'est intéressant
Depuis les années 1990, la température moyenne à la surface de la Terre a augmenté d'environ 2,12 degrés Fahrenheit (1,17 degrés Celsius). L'augmentation, selon la NASA , a été principalement causée par l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les années 2016 et 2020 ont la distinction peu enviable d'être à égalité pour l'année la plus chaude jamais enregistrée.
