Lorsque l'auteur et écrivain de voyage Carl Hoffman réfléchissait à des idées pour son prochain projet de livre, il savait qu'il voulait explorer une histoire qui résonnait profondément auprès des lecteurs. Quoi de plus intrigant que - semblable à la disparition d' Amelia Earhart - l'histoire de la disparition en 1961 de Michael Rockefeller, le fils de 23 ans de l'éminent personnage politique Nelson Rockefeller ?
La cause officielle de la mort de Rockefeller était la noyade. La vérité, cependant, est plus difficile à digérer. Le peuple Asmat, dont l'art et la culture étaient aimés et respectés par Rockefeller, sont les mêmes personnes qui l'ont probablement tué et consommé, selon Hoffman.
Je pense que je peux le faire
Les derniers mots connus prononcés par Rockefeller ont été entendus par l'anthropologue René Wassing alors que Michael sautait de leur catamaran, qui s'était renversé dans la rivière Betsj à 16 kilomètres du rivage de la Papouasie occidentale. Il avait décidé d'essayer de nager jusqu'au rivage pour obtenir de l'aide dans des eaux infestées de crocodiles . Ses derniers mots à Wassing étaient "Je pense que je peux y arriver."
Pendant 50 ans, on a soupçonné qu'il n'avait pas survécu, mais qu'il s'était noyé ou avait été mangé par des crocodiles lors de la longue nage vers le rivage. Mais sans corps et sans preuves, des rumeurs – selon lesquelles il serait devenu indigène, aurait été mangé par des requins , ou pire, des cannibales – ont circulé pendant des décennies. La noyade était la réponse la plus logique à la question tragique : Qu'est-il arrivé à Michael Rockefeller ? Mais comme Hoffman l'a découvert et écrit dans son livre, " Savage Harvest : A Tale of Cannibals, Colonialism, and Michael Rockefeller's Tragic Quest ", il s'avère que la mort de Michael n'était ni simple ni accidentelle.
Les gens étaient enfin prêts à parler
Lorsque Hoffman a commencé à enquêter sur la disparition de Rockefeller, il s'est rendu compte qu'après que l'équipe de recherche initiale n'ait pas réussi à trouver Rockefeller en 1961, personne ne l'avait vraiment regardé attentivement. Il n'y a jamais eu de fermeture pour la famille ou les millions de personnes qui se demandaient ce qui aurait pu arriver au fils riche de l'une des familles les plus puissantes d'Amérique .
"Lorsque vous tapez Michael Rockefeller dans Google, vous obtenez un milliard de résultats ou quelque chose comme ça. Mais si vous commencez à regarder tous ces résultats, ils sont tous une régurgitation des mêmes données de base, ce qui était beaucoup de conjectures", déclare Hoffman. "J'ai réalisé que personne n'avait jamais fait un examen de fond systématique de ce qui s'était passé."
En 2012, Hoffman a commencé à se pencher sur l'histoire de Rockefeller. Il a embauché un enquêteur néerlandais qui a fouillé dans les archives pendant deux ans, révélant des informations inestimables. Hoffman a interviewé des villageois d'Asmat et d'anciens officiers néerlandais pour corroborer les détails de la mort de Rockefeller. Il soupçonnait que puisque 51 ans s'étaient écoulés, les gens étaient peut-être prêts à lui dire la vérité, et il soupçonnait que ce n'étaient pas les requins qui avaient attrapé Michael.
« À l'époque où j'étais journaliste, j'ai appris qu'avec ces choses-là, il y a parfois un moment idéal où les gens seraient prêts à en parler. Peut-être même les Rockefeller », dit-il. Après quelques recherches et fouilles dans les archives pour trouver les bonnes personnes à qui parler, Hoffman avait raison. Ils étaient prêts à parler. Mais, pour commencer, il est important de savoir pourquoi Rockefeller était en Nouvelle-Guinée en premier lieu.
Pourquoi Michael était-il en Indonésie ?
Michael et son père Nelson avaient un lien fort sur l'art, et en particulier sur l'art tribal, selon la sœur jumelle de Michael , Mary, qui a finalement publié un livre, " When Grief Calls Forth the Healing: A Memoir of Losing a Twin ", sur la façon de surmonter le chagrin de la perte de Michael. C'est cette poursuite des belles œuvres d'art du peuple Asmat, en particulier leurs poteaux bis ou "bisj" , qui l'a amené dans les villages des tribus Asmat. ( L'art Asmat collecté par Rockefeller est toujours exposé au Metropoltan Museum of Art de Manhattan.)
Son père venait d'ouvrir le Museum of Primitive Art quelques années auparavant et Nelson avait mis Michael au conseil d'administration. Michael voulait faire une déclaration avec le musée de la famille et organiser une collection d'art primitif de la source - les guerriers Asmat - directement.
Lorsque Michael a finalement rencontré le peuple Asmat, y compris dans les villages d'Otsjanep et d'Omadasep, il s'est rendu compte, comme Hoffman l'a fait lors de ses propres voyages, que les Asmat étaient un peuple extrêmement intelligent avec une culture émotionnellement vivante. "Ce n'étaient pas des sauvages, cependant, mais des hommes biologiquement modernes avec toute la puissance intellectuelle et la dextérité manuelle nécessaires pour piloter un 747 avec un langage si complexe qu'il avait 17 temps", écrit Hoffman dans son livre.
Comment Michael Rockefeller serait mort
Le pourquoi de la mort de Rockefeller, selon Hoffman, est simple. Il s'est échoué à terre, épuisé et affaibli d'avoir nagé pendant des kilomètres après que le bateau dans lequel lui et Wassing se soient renversés. Sur le rivage, il a vu des visages familiers - ceux des guerriers Otsjanep. Au lieu du sauvetage espéré par Rockefeller, il a été poignardé dans les côtes par l'un des hommes, mortellement tué dans les actions précises de la chasse aux têtes rituelle et consommé par les guerriers.
Selon Hoffman, les Otsjanep n'avaient jamais tué d'homme blanc auparavant et ils savaient que Rockefeller était un jeune homme gentil et respectueux qui payait bien son art. Alors pourquoi l'ont-ils soi-disant tué ?
Il y a deux parties à cette question. D'abord, pourquoi ont-ils tué Rockefeller ? Deuxièmement, pourquoi l'ont-ils mangé ?
Le cannibalisme rituel, également appelé anthropophagie (cannibalisme spécifique à l'homme), est pratiqué par diverses cultures indigènes depuis des milliers d'années, en particulier celles des écosystèmes où la nourriture et les ressources sont rares. Pour les Asmat, le cannibalisme n'était pas leur seul but. Au contraire, ce n'était qu'une partie du rituel sacré de la chasse aux têtes qui donnait un sens à leur culture.
Pour comprendre pourquoi les Asmat l'ont tué en premier lieu, il faut savoir que la mort de Michael est le résultat de centaines d'années de colonialisme et de la lutte d'un peuple autochtone pour le pouvoir de conserver les graines les plus profondes de sa culture. "Ce qui s'est passé avec Michael", dit Hoffman, "... était un moment où les Otsjanep, en particulier, essayaient de reprendre et de maintenir leur pouvoir dans un monde dans lequel ils en étaient dépouillés ; le pouvoir de leur propre vision culturelle , le pouvoir sur leur propre destin."
Les forces qui ont conduit à la mort de Rockefeller
Dans les années qui ont précédé Rockefeller a mis le pied dans un village Asmat, les colonialistes hollandais ont occupé la Papouasie occidentale. La chasse aux têtes et la guerre rituelles des villages étaient sauvages et du plus haut niveau de cruauté envers ceux de l'extérieur.
Le livre de Hoffman explique le contexte historique en détail, mais, en bref, le fonctionnaire néerlandais Max Lapré a emmené une troupe d'officiers dans les villages d'Otsjanep et d'Omadesep le 6 février 1958, et a brûlé des maisons, des lieux d'importance spirituelle et des canoës, et a pris le les armes des villageois pour tenter de freiner la violence et empêcher les tribus Asmat de s'entre-tuer.
Lapré est arrivé au bord d'un village d'Otsjanep et leur a dit de déposer leurs armes. "Un homme est sorti d'une maison", écrit Hoffman, "portant quelque chose à la main et il a couru vers Lapré ... des coups de feu ont retenti de toutes les directions." En fin de compte, cinq des hommes les plus éminents du village ont été tués. Leurs esprits hanteraient les villageois jusqu'à ce que leur mort soit vengée.
Une question de vengeance
Entrez Michael Rockefeller en 1961. Les villageois se sont souvenus de chaque détail de cette journée de violence en 1958. Lorsqu'un homme blanc a nagé épuisé jusqu'à la rive avec rien d'autre que son boxer, certains des hommes ont estimé que c'était leur opportunité de venger les esprits de leurs frères. . "Je pense que ces hommes qui ont tué Michael ressentaient cette perte de pouvoir. Pour eux, à ce moment-là, Michael avait toujours été avec d'autres personnes et les Blancs étaient puissants. Littéralement, ils avaient des fusils et de gros bateaux... ils représentaient le pouvoir et la richesse. les Asmat ne pouvaient même pas imaginer et ils ne les ont donc pas attaqués », explique Hoffman. «Mais quand Michael a nagé à ce moment-là, il n'avait aucun pouvoir. Il était seul. Épuisé. Pour moi, le moment où ils l'ont harponné a été un moment – je ne dis pas que c'était calculé;
La nouvelle de la mort de Rockefeller par les guerriers d'Ostjanep a voyagé jusqu'à ce qu'un prêtre local, Cornelius van Kessel, prenne vent. Après s'être renseigné sur le décès, un message a été envoyé aux autorités néerlandaises. Cependant, parce que les autorités néerlandaises craignaient l'impact que la nouvelle aurait sur la réputation de la Nouvelle-Guinée néerlandaise, le message n'est jamais sorti d' Indonésie . C'est-à-dire jusqu'à ce que l'enquêteur néerlandais de Hoffman le retire des archives cinq décennies plus tard et parle avec un ancien officier de patrouille néerlandais, Wim van de Waal, qui avait aidé à récupérer les restes de Rockefeller. "Je n'en ai jamais parlé publiquement", a déclaré van de Waal à Hoffman pour son livre, "je suppose que personne ne va en être blessé maintenant."
Malgré les tentatives de Hoffman de discuter de ses découvertes avec la famille Rockefeller, ils ont choisi de ne pas commenter et de laisser Michael au repos, où qu'il soit.
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Maintenant c'est fascinant
Une vidéo apparaît dans le documentaire de 2007 du cinéaste Fraser Heston, "The Search for Michael Rockefeller", qui comprend des images intrigantes prises en 1969 par le photographe Malcolm Kirk . Certains spéculent que l'homme blanc montré dans les images est Michael Rockefeller.
