Mon histoire de couverture

Écrire mon premier livre, Wake, a été une expérience enrichissante. Sur le plan personnel, c'est cathartique et thérapeutique. J'étais tellement épuisé par la médecine et l'écriture m'a aidé à redécouvrir mon but et à rester ancré. En cours de route, j'ai également beaucoup appris sur le côté commercial de l'auto-édition et du marketing. Mais l'une des leçons les plus précieuses a été mon expérience avec Kindle Direct Publishing (KDP), qui est la branche d'auto-édition d'Amazon.

J'avoue qu'une fois l'écriture terminée, j'ai été emporté par l'enthousiasme des amateurs à publier rapidement. Le manuscrit était encore assez brut et la mise en forme n'était pas à la hauteur des recommandations de l'industrie. Les images à l'intérieur du livre n'ont pas été créées spécifiquement pour les histoires. Néanmoins, je me suis précipité sur Google "plate-forme d'auto-édition" et KDP s'est présenté en bonne place en haut des résultats de recherche. J'ai terminé l'inscription et lu les conditions d'utilisation - aucun signal d'alarme apparent.

J'ai téléchargé mon manuscrit sur KDP le 17 août 2022. KDP proposait une base de données « d'images gratuites » pour la couverture du livre. J'ai choisi l'image d'une baguette magique car elle représentait le mieux le contenu du livre. Il y avait un « processus d'examen de 72 heures » qui, en réalité, a pris moins de 48 heures. Tout est passé par l'examen de KDP sans problème - aucune inquiétude ou avertissement concernant le plagiat ou la violation du droit d'auteur. La version Kindle du livre est apparue en premier et le livre de poche a été répertorié sur Amazon le lendemain.

Une semaine plus tard, j'ai reçu un e-mail de KDP m'indiquant que j'utilisais "du matériel disponible gratuitement sur Internet" et ils ont suspendu mon compte et tous les titres de mon catalogue. J'ai demandé plus de détails, mais aucun n'a été donné. Étant donné que le contenu du livre a été composé à l'origine par moi et qu'il n'avait pas été offert gratuitement ailleurs, ma meilleure hypothèse était que le problème était la couverture du livre.

Il y avait un problème majeur. Je n'avais pas accès au compte suspendu et je n'aurais pas été en mesure de corriger les actes répréhensibles dont KDP m'accusait. J'ai envoyé à KDP un e-mail indiquant le lien dans lequel ils m'avaient mis. Ils m'ont envoyé une réponse tiède sans solutions utiles. Finalement, KDP m'a informé que le seul moyen de restaurer mon compte était de renvoyer une déclaration sous serment disant que je reconnaissais mon erreur et que je ne répéterais plus l'erreur.

Avant de passer à ce qui s'est passé ensuite, il y a quelques choses à comprendre sur le fonctionnement interne de KDP.

Premièrement, KDP utilise massivement des bots et des algorithmes pour filtrer les travaux publiés dans sa base de données. De nombreux auteurs sont aveuglés par cela car presque tout le monde survole l'examen de pré-publication de KDP, pour être traqué par des robots à l'arrière-plan. Les bots sont connus pour leur suraccusation, donc ils se trompent assez fréquemment. Mais ce n'est pas le problème de KDP. La charge de la preuve incombe aux auteurs qui doivent alors traiter avec les représentants du KDP.

Cela m'amène à la deuxième bizarrerie «j'aurais aimé savoir» à propos de KDP. Répondre aux allégations de KDP ne serait pas aussi atrocement frustrant si les représentants étaient cohérents, minutieux et autorisés à penser de manière critique. Malheureusement, tous les représentants du KDP sont situés dans le monde entier. Chaque e-mail KDP que j'ai reçu provenait d'un agent différent, même s'il s'agit du même fil de discussion sur le même sujet. On m'a expliqué que c'était la conception d'Amazon afin qu'ils puissent minimiser la subjectivité humaine. Pour dépersonnaliser davantage leurs représentants, KDP leur attribue des modèles de verbiage très limités. Les représentants ne peuvent pas s'écarter des scripts et ne peuvent pas vraiment donner plus de détails. Presque toutes les communications sont vagues et souvent carrément trompeuses. Beaucoup d'auteurs que je connais ont essayé de corriger leurs erreurs sur la base de commentaires ambigus de KDP,

Maintenant que nous savons comment fonctionne la machine KDP, reprenons là où nous nous sommes arrêtés.

Pendant quelques jours, j'ai résisté à renvoyer la déclaration sous serment de culpabilité. L'accusation du PDK était totalement infondée et unilatérale. Et c'était injuste qu'on ne m'ait offert aucune explication et aucune possibilité de recours. Mais au bout d'un moment, j'ai cédé et j'ai renvoyé la déclaration sous serment au KDP. Le compte a été restauré mais le livre est resté indisponible sur Amazon. J'avais l'impression que la couverture était le problème, alors j'ai changé la couverture en une image d'un homme exprimant sa liberté au sommet d'une montagne. (Imaginez qu'il fait un "Y" dans le "YMCA" des Village People). L'image avait été achetée auprès de Shutterstock et était accompagnée d'une licence d'utilisation gratuite en ligne et jusqu'à 250 000 exemplaires imprimés. J'ai envoyé à KDP la preuve d'achat de l'image et la licence d'utilisation. Cela a semblé les apaiser et Wake était à nouveau en direct sur le site Web d'Amazon.

En septembre, un éditeur a suggéré que l'homme du YMCA sur la couverture ne parlait pas vraiment aux acheteurs potentiels qui pourraient être à la recherche d'un livre pour enfants. J'ai acheté une nouvelle image chez Shutterstock et j'ai changé la couverture du livre. C'est une image sur un livre ouvert avec des mots et de la magie surgissant des pages.

C'était une énorme erreur.

La nouvelle couverture a déclenché les bots. Et en 2 jours, les bots ont frappé, et KDP m'a frappé simultanément avec des e-mails de leurs 2 départements différents. L'équipe de révision du contenu m'a accusé d'utiliser des documents librement disponibles sur Internet. L'équipe du compte, d'autre part, a affirmé que j'utilisais des éléments sur lesquels je n'avais pas les droits. Imaginez ma confusion. Quelle était la véritable offense ici ? Était-ce les trucs gratuits sur le Web ou la propriété intellectuelle d'autres personnes pour lesquels j'avais des ennuis ?

Sur la base des interactions précédentes, j'ai répondu aux deux équipes KDP avec une preuve d'achat d'image et une licence. De plus, je leur ai également envoyé mes droits d'auteur pour le contenu et les illustrations de Wake. Les interactions, cette fois-ci, contenaient un langage beaucoup plus menaçant (toujours scénarisé cependant). J'ai pensé que c'était parce que mon compte avait été suspendu et que j'étais considéré comme un récidiviste qui ne méritait aucune clémence. Cette partie était compréhensible, mais les mauvais traitements comprenaient également une négligence dans leur processus d'examen. L'équipe de révision du contenu a faussement affirmé que les noms sur les documents ne correspondaient pas et a fermé le compte.

J'ai échangé quelques e-mails supplémentaires avec KDP et j'ai essayé de leur expliquer que les noms sur le droit d'auteur et la licence d'image correspondaient en effet à tout sur leur dossier. Malheureusement, les bons représentants de KDP n'écouteraient pas les raisons et le bon sens. Ils m'ont envoyé une "communication finale" disant qu'ils n'offriraient pas d'autres informations ou actions sur la question.

Alors, j'étais là. Après 40 jours sur KDP, mon compte a été résilié le 26 septembre. J'ai appris plus tard que parce que KDP détenait toujours les droits de distribution du livre, même s'ils ne le vendraient pas sur Amazon, je ne pourrais pas apporter mon manuscrit à un autre distributeur. . Mon livre a été retenu en otage dans Amazon KDP pour toujours. Et parce que mon compte a été fermé par KDP en mauvaise réputation, aucun autre distributeur n'accepterait mon futur travail. J'étais officiellement un auteur blacklisté !

Oh boy, les ennuis dans lesquels je me suis mis en moins de 2 mois d'être un écrivain amateur.

Bien que le détournement de mon livre par des algorithmes du KDP et des représentants déshumanisés ait été profondément bouleversant, le pire dans ce cauchemar était que le KDP avait effectivement terni mon nom. J'ai été qualifié de mauvais acteur par leur système remarquablement défectueux.

Wake était un travail d'amour et a été créé avec beaucoup de soin. Il ne gagnera jamais de prix littéraire et ne me rendra jamais riche. Mais c'est mon bébé, et ça vaut la peine de se battre pour ça. J'ai lancé mes appels à plusieurs reprises via le portail KDP. J'ai demandé à "parler au responsable". Mais KDP n'arrêtait pas de me faire du ghosting.

En désespoir de cause, j'ai envoyé un e-mail à Jeff Bezos ( [email protected] ) presque quotidiennement pour plaider ma cause. Il n'a jamais retourné mon e-mail. J'ai trouvé deux cadres du KDP sur Linkedin. Tous deux étaient auteurs. Je leur ai envoyé des lettres passionnées expliquant ma situation d'un auteur à l'autre. Les deux lettres m'ont été retournées non ouvertes.

J'ai eu recours à la recherche Google et j'ai trouvé les blogs d'autres écrivains et les vidéos YouTube décrivant la même épreuve qu'ils avaient vécue avec KDP. L'histoire était familière de manière alarmante - les erreurs du bot ont conduit à des disputes circulaires avec des représentants du KDP déraisonnablement rigides, puis les comptes ont été clôturés. L'une des auteures a récupéré son compte lorsqu'elle a dénoncé les injustices qu'elle a subies de la part du KDP sur les réseaux sociaux. L'article est devenu viral et a reçu plus de 5 000 commentaires et partages. Peu de temps après, son compte a été restauré. J'ai trouvé une vidéo YouTube réalisée par Sean Dollwet qui a suggéré de rejoindre l'Alliance des auteurs indépendants (ALLi) car ils offrent une assistance juridique aux écrivains indépendants. Je me suis inscrit à ALLi et j'ai demandé leur aide. J'ai reçu une réponse rapide et très aimable de Sarah, l'une des contributrices. J'ai expliqué mon cas en détail et j'ai envoyé à ALLi toutes les preuves à l'appui. Dans un premier temps, ALLi m'a demandé de rester patient et de laisser le temps à KDP de répondre. Mais après 3 semaines, j'ai rapporté à Sarah que KDP m'avait effectivement fantôme. ALLi a dit qu'ils transmettraient l'information à KDP. J'étais reconnaissant pour leur aide.

J'ai également demandé une assistance juridique à peu près à la même époque. J'ai consulté un avocat spécialisé en droit d'auteur à Los Angeles. Nous avons discuté de l'affaire et l'avocat a été déconcerté par le traitement que j'ai reçu du KDP. Il m'a assuré que j'avais raison en tant que détenteur des droits d'auteur de ma création et que l'utilisation d'images achetées sur Shutterstock était appropriée. Mais comme KDP fait partie d'Amazon et que le vaisseau-mère est à Seattle, l'avocat m'a référé à son collègue dans l'État de Washington.

J'ai eu une autre consultation juridique avec l'avocat de Spokane, qui était à peu près d'accord avec le premier avocat du droit d'auteur. Il a rédigé une lettre de mise en demeure semi-menaçante pour le KDP. Le problème était que nous ne savions pas quelle était l'adresse physique de KDP. Le stagiaire de mon avocat a fait des recherches et a trouvé 3 adresses potentielles. Le 24 octobre, nous avons envoyé la lettre aux services juridiques de toutes les adresses. Et nous avons attendu.

Deux semaines se sont écoulées et nous avons reçu une réponse très courte du cabinet d'avocats qui représentait Amazon. Ils ont demandé mon e-mail associé au compte KDP résilié, que nous avions fourni dans la lettre de mise en demeure. Et nous avons encore attendu.

Le 22 novembre, j'ai reçu un e-mail de l'équipe d'examen des comptes KDP m'informant que mon compte avait été rétabli. Comme prévu, aucune explication ou excuse n'a été incluse. Est-ce la lettre de mise en demeure ou l'aide que j'ai reçue d'ALLi qui a permis de rétablir le compte ? Je ne peux pas dire avec certitude. Mais sur la base du calendrier des événements, je suppose que c'était le premier.

(Et pour ceux qui s'inquiètent de mes frais juridiques pour résoudre tout cela, je suis heureux d'annoncer que j'ai payé à mon avocat une somme faramineuse de 5,75 $ pour l'affranchissement des 3 lettres. Nous appartenons à Legalshield qui offre une consultation avec des avocats spécialisés. Je suis maintenant heureux que nous ayons l'adhésion.)

Ma première tâche a été de dépublier mon livre de poche et mon e-book du catalogue KDP. J'ai désinscrit mon e-book de Kindle Unlimited. (KU réinscrira automatiquement votre livre tous les 90 jours, même s'il n'est pas publié. Vous devez le faire manuellement en plus de l'annulation de la publication.) De plus, j'ai supprimé le brouillon de la couverture rigide. Désormais, lorsque vous irez sur Amazon, Wake sera répertorié comme "épuisé", car KDP n'a plus son mot à dire sur la manière dont je distribue mon travail.

Il s'avère que la réactivation de mon compte n'était qu'un sous-produit. Le véritable triomphe a été la façon dont Wake a émergé à nouveau de cette terrible situation. Pendant près de deux mois alors que j'étais banni, j'ai travaillé avec un illustrateur très talentueux aux Philippines nommé Ronald Cruz. Ronald a créé de nouvelles illustrations pour chaque histoire, une en noir et blanc pour le titre du chapitre et une couleur pour l'histoire. Le travail était fantastique. J'ai commandé des copies imprimées via Diggypod et les produits finis étaient exceptionnels. Les illustrations ont ajouté tellement plus de pop au livre et ont donné vie aux histoires. J'ai également révisé et reformaté le manuscrit. La nouvelle création est devenue la deuxième édition de Wake.

Où pouvez-vous trouver la 2e édition de Wake maintenant, pourriez-vous demander ?

J'utilise IngramSpark pour publier et distribuer des copies imprimées de la deuxième édition. Comme beaucoup d'entre vous le savent, IngramSpark est l'un des plus grands distributeurs de livres au monde. Ils distribuent des copies à Barnes and Noble, Walmart, des librairies, des écoles, des bibliothèques et – attendez – Amazon !

Wake aimera à nouveau apparaître sur le site Web d'Amazon. La différence est que cette fois, aucun bot ou algorithme Amazon ne peut y toucher.

Je suis éternellement reconnaissant du soutien que j'ai reçu depuis la création de Wake. Cela a été tout un voyage. Mes mésaventures avec KDP me rappellent les histoires que j'ai écrites dans Wake. Les choses tournent mal et s'effondrent. Ils font juste. Nous possédons le choix de nous vautrer dans la misère ou d'acquérir de la sagesse, de relever le défi et d'en être meilleurs.

J'espère que mon expérience avec KDP sera utile à d'autres dans une situation similaire. Si vous souhaitez en savoir plus sur Wake, le lien vers la page du produit est ci-dessous.

Metta et beaucoup de soins à vous tous.