Mort par invention : 5 inventeurs qui sont morts par leur propre travail

Le 4 juillet 1934, la double lauréate du prix Nobel Marie Curie décède à l'âge de 66 ans. La cause ? Empoisonnement aux radiations d'une vie travaillant avec deux de ses découvertes: les matériaux hautement radioactifs du radium et du polonium.

Et en 1945, les radiations allaient coûter la vie à un autre inventeur : le physicien Harry Daghlian, qui travaillait sur un noyau de bombe au plutonium du projet Manhattan connu sous le nom de "Demon Core". En empilant des briques de carbure de tungstène autour du noyau, Daghlian en a accidentellement laissé tomber une, ce qui a rendu l'assemblage critique. Bien qu'il ait immédiatement retiré la brique et empêché l'appareil d'exploser, il n'a pas pu sauver sa propre vie. il est mort d'un empoisonnement aux radiations un mois plus tard.

Bien que les mesures de sécurité se soient considérablement améliorées aujourd'hui, l'art de l'exploration et de l'invention scientifiques a traditionnellement été une entreprise risquée. Dans leur quête pour repousser les limites de la connaissance, les inventeurs sont connus pour sacrifier des vies entières au service de leur travail, mais certains ont littéralement donné leur vie à leurs inventions. Nous en présentons ici cinq.

1. Li Si
2. François Reichelt
3. Max Valier
4. Guillaume Bullock
5. Michel Dacre

En 221 av. J.-C., la Chine a été convertie d'un fouillis chaotique d'États belligérants en un pays unifié par la dynastie Qin au pouvoir. Pour atteindre cet objectif, les politiciens de l'époque ont utilisé la doctrine du légalisme - un système de récompenses et de punitions infligées dans les couloirs du gouvernement et dans les rues où vivaient ses citoyens.

L'une des figures les plus importantes impliquées dans l'expansion de la dynastie Qin est Li Si, un homme né dans une famille de roturiers vers 280 avant JC et qui est passé d'un simple employé de son gouvernement local à l'un des hommes les plus influents de la cour impériale.

Li Si était un agent politique à la voix douce qui trouva les faveurs de Zheng, le roi de Qin et son premier empereur. Il a persuadé le roi d'accepter de nombreuses politiques douteuses de sa part, comme soudoyer des ennemis qui pouvaient être achetés et assassiner ceux qui ne le pouvaient pas; tromper les États voisins dans l'assujettissement par des mensonges éhontés ; et ramasser et brûler tous les livres sauf ceux concernant la médecine, la divination et l'agriculture. Li Si était très apprécié du roi, comme en témoigne sa nomination au poste de chancelier entre 219 et 213 avant JC, ce qui en faisait l'un des deux sujets les plus importants de l'empire.

Bien que brûler des livres soit l'acte pour lequel Li Si est le plus connu des érudits chinois, c'est une autre de ses idées qui a captivé l'imagination populaire : son invention des Cinq Douleurs . Dans cette méthode de torture et d'exécution, un criminel aurait d'abord le nez coupé, puis une main et un pied. Celles-ci ont été suivies de la castration et finalement de la mort en étant coupées en deux.

Peut-être dans un exemple de "Karma instantané", Li Si a lui-même été soumis aux cruautés de sa propre invention en 208 avant JC, lorsqu'il a été reconnu coupable de trahison et exécuté via The Five Pains.

À la fin des années 1700, un Français connu sous le nom de Joseph Montgolfier a commencé à se jeter du toit de sa maison et des gondoles attachées aux montgolfières qu'il avait inventées. Bien sûr, il n'a pas fait ces sauts sans encombre; attachés à lui se trouvaient divers prototypes de parachute qui ont aidé à amortir sa chute. À peu près au même moment, un autre Français du nom de Louis-Sébastien Lenormand a sauté du haut de l'Observatoire de Montpellier à Paris, démontrant également le succès d'un dispositif semblable à un parachute. Et en 1804, un troisième Français nommé Bourget a démontré avec succès l'utilisation d'un parachute pliable lors d'un saut en Allemagne.

Près de 100 ans plus tard, après que la conception du parachute ait été plus raffinée, un autre Français est devenu fasciné par eux. Son nom était Franz Reichelt et c'était un tailleur de métier qui avait un peu d'inventeur en lui - malheureusement.

En 1912, Reichelt a grimpé au sommet de la tour Eiffel pour - comme il l'a dit aux autorités - jeter un mannequin attaché à une " combinaison de vol ". Mais il semble que le plan de Reichelt ait toujours été de s'utiliser lui-même dans l'expérience. Cela s'est avéré une erreur mortelle pour le "Flying Tailor", car la combinaison n'a absolument rien fait pour briser sa chute de 190 pieds (57,9 mètres) de ce qui était à l'époque la plus haute structure du monde.

Il s'avère que Reichelt était un meilleur tailleur qu'un inventeur, car il ne semblait pas s'inspirer des divers modèles de parachute qui avaient précédé sa "combinaison de vol". En fait, juste un an avant sa mort, un Américain du nom de Grant Morton a gagné la distinction d'être le premier homme à sauter d'un avion portant un parachute qui a effectivement fonctionné.

Né le 9 février 1895 à Bozen, en Autriche, en Hongrie (ville désormais connue sous le nom de Bolzano, en Italie), Max Valier n'a jamais obtenu de diplôme supérieur en sciences. Il avait cependant une passion pour les fusées, qui s'est accentuée après avoir lu un livre du physicien et ingénieur allemand Hermann Oberth intitulé "La fusée dans l'espace interplanétaire". Bien que ce livre traite des fusées vers d'autres planètes, Valier a développé un programme en quatre étapes qui a commencé à travailler sur des moteurs statiques et s'est lancé dans le développement de véhicules au sol propulsés par des fusées.

En partenariat avec le constructeur automobile Opel (qui a travaillé avec Valier pour faire connaître ses voitures ordinaires), Valier a construit la première voiture propulsée par fusée au monde. Il continuerait à construire plusieurs autres voitures-fusées - dont l'une a atteint une vitesse de 145 miles par heure (233,4 km/h) en 1928. Un an plus tard, un traîneau attaché à une fusée de son coup un impressionnant 250 miles par heure (402,3 km/h).

Valier est ensuite passé à la troisième étape de son plan, qui consistait à créer un avion assisté par fusée. Cette étape s'avérera cependant être la dernière de ses recherches, car le 17 mai 1920, alors qu'il travaillait avec un moteur-fusée alimenté à l'oxygène liquide et à l'essence, l'appareil explosa et un éclat d'obus lui sectionna l'aorte, provoquant sa mort immédiate.

Homme sur la Lune

Malgré sa mort, l'héritage de Valier s'est poursuivi, en grande partie grâce à l'organisation qu'il a fondée, connue sous le nom de Verein fur Raumschiffahrt, ou Society for Space Travel. Des années plus tard, un membre de cette société - Arthur Rudolph - a utilisé le travail qu'il avait secrètement fait pour faire progresser la technologie des fusées de Valier pour aider à créer la fusée du projet Saturn V, qui a mis le premier homme sur la lune.

En 1832, le monde de l'imprimerie a été révolutionné par une presse inventée par Richard Hoe, qui a converti le processus d'une presse qui utilisait des surfaces planes pour transférer l'encre sur du papier à une presse qui utilisait des cylindres pour accomplir la tâche. Contrairement aux presses précédentes qui pouvaient imprimer environ 400 feuilles par heure, la presse à cylindre pouvait produire entre 1 000 et 4 000 pages dans le même laps de temps.

Puis, en 1865, l'inventeur William Bullock a aidé l'industrie de l'imprimerie à faire un autre pas de géant en créant sa "Bullock Press", une presse rotative alimentée par une feuille de papier continue stockée sur un rouleau d'un côté de la machine. . Cela a éliminé le processus laborieux d'alimentation manuelle d'une seule feuille qui existait auparavant et a encore une fois augmenté considérablement les vitesses d'impression. La presse Bullock pouvait produire environ 12 000 feuilles par heure, avec une impression recto verso à partir de rouleaux pouvant atteindre 8,04 kilomètres de long.

Malheureusement, Bullock n'a pas eu longtemps pour se réjouir du succès de son invention. Alors qu'il effectuait des ajustements sur une presse Bullock au Philadelphia Public Ledger en 1867, sa jambe a été prise et écrasée dans la machine. La blessure est devenue gangreneuse et l'inventeur - qui avait également créé un semoir à grains, un semoir à graines et une presse à foin, entre autres inventions - est décédé quelques jours plus tard.

Mort en Segway

En septembre 2010, James W. Heselden, qui venait d'acheter la société Segway, a accidentellement conduit le nouveau transporteur de personnes debout à deux roues d'une falaise de 30 pieds (9,14 mètres) et dans une rivière en contrebas de son domaine, environ 140 miles (225,3 kilomètres) de Londres.

Nous les avons tous vus dans des films : de petites voitures ressemblant à des fusées qui transportent des passagers dans les airs dans les villes du futur. Mais si tout s'était déroulé comme prévu pour un inventeur nommé Michael Dacre, ces vols du futur auraient peut-être déjà existé aujourd'hui.

Dacre, né au Royaume-Uni en 1956, a rejoint l'armée britannique en 1975, devenant finalement un pilote qui a piloté des avions comme le Gazelle, le Lynx et le Beaver lors de tournées au pays et à l'étranger en Allemagne, aux îles Falkland et au Canada. Après avoir quitté le service, il a lancé son propre service d'équipage de conduite et a ensuite formé une société connue sous le nom d'Avcen Ltd.

C'est avec Avcen qu'il met au point un engin qu'il baptise le Jetpod . Le Jetpod ressemblait à un petit avion, fonctionnait silencieusement et était conçu pour n'avoir besoin que de 125 mètres (410,1 pieds) pour décoller et de 300 mètres (984,3 pieds) pour atterrir, un concept qu'il a appelé VQSTOL (décollage et atterrissage courts très silencieux) . Avec un tel engin, a soutenu Dacre, des pistes pourraient être construites à l'intérieur des zones urbaines, rendant le transport des aéroports aux centres-villes beaucoup plus rapide, éliminant ainsi les autoroutes encombrées. Par exemple, il a été prédit que l'avion (qui avait une vitesse maximale de 350 mph ou 563,3 km/h) pourrait se rendre de l'aéroport d'Heathrow au Royaume-Uni au centre de Londres en environ quatre minutes et coûter environ 50 GBP.

Avcen avait prévu de construire trois modèles différents du Jetpod. Le T-100 était un avion de banlieue, avec des sièges ultra-légers, conçu pour effectuer jusqu'à 50 trajets par jour des aéroports aux centres-villes. Le M-300 était un avion plus lourd qui serait utilisé dans des applications militaires pour déplacer les blessés du champ de bataille vers des installations médicales à proximité. Le E-400 était également un véhicule de transport médical, mais l'idée était qu'il serait utilisé pour des applications civiles et pourrait atterrir sur une route dégagée près d'un hôpital.

Malheureusement, Dacre n'a jamais pu voir ces avions atteindre la production. Le 16 août 2009, Dacre a emmené un prototype de Jetpod à huit places sur une piste de décollage au nord de Kuala Lumpur, en Malaisie, pour un vol d'essai. Après avoir échoué trois fois à décoller, à la quatrième tentative, l'engin a tiré verticalement dans le ciel avant de retomber sur Terre et de tuer l'homme qui l'avait créé - ainsi que ses plans pour un "taxi volant".

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