Numéro 53 : Antarctique

1 décembre 2022

Dans le numéro de cette semaine : Nous contournons la corne pour explorer le continent sud glacé de la Terre ; une vallée fait illusion d'optique en Algérie ; un barrage litigieux remplit un réservoir en Éthiopie ; et la neige tombe sur Yosemite.

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Reportage : Antarctique

L'Antarctique est le continent des -ests : le plus froid, le plus sec, le plus glacé, le plus venteux et si froid qu'il vaut la peine de le mentionner deux fois. La masse continentale gelée recouvre le pôle sud de la Terre dans une calotte de glace plus grande que l'Europe et abrite une population humaine permanente de 0 . Et bien qu'il soit inhospitalier pour la plupart des formes de vie, l'Antarctique régule les conditions climatiques essentielles à notre survie. C'est un enregistrement du passé de la planète et une influence directe sur son avenir.

L'Antarctique est difficile d'accès (au cas où ce ne serait pas clair). C'est littéralement au bout de la Terre, après tout. Donc, si vous n'êtes pas encore prêt à faire le long voyage là-bas, venez faire le tour du klaxon avec nous et explorez le septième continent de la planète – et oserons-nous dire le plus cool.

En raison de son inaccessibilité et de son importance scientifique, ceux qui voyagent en Antarctique sont principalement des explorateurs et des chercheurs intrépides. L'un de ces premiers explorateurs, Ernest Shackleton , a perdu son navire dans une banquise en 1914, mais a acquis une histoire épique de survie dans des conditions antarctiques difficiles. Plus d'un siècle plus tard, une équipe de scientifiques et de météorologues est montée à bord du brise-glace SA Agulhas II pour trouver l'épave et étudier comment les gaz à effet de serre modifient la banquise antarctique.

La technologie de télédétection est particulièrement bien adaptée à l'étude de l'Antarctique, en partie à cause de son inaccessibilité et en partie à cause des outils uniques qu'elle fournit. Les scientifiques utilisent les données de télédétection pour tout étudier, des changements d'élévation de la surface aux colonies de manchots (nous en reparlerons plus tard). Et certains chercheurs utilisant des satellites pour étudier les traces d'eau sur la glace antarctique indiquent que des processus similaires peuvent être utilisés pour étudier la surface de Mars (au cas où vous auriez besoin d'autres indications sur les conditions extrêmes et inhospitalières du continent).

L'Antarctique abrite également des curiosités suffisamment étranges et effrayantes pour figurer sur notre liste d' endroits effrayants depuis l'espace . Blood Falls est l'un de ces sites dont le nom laisse peu de place à l'interprétation. Vu de l'espace, cela peut sembler apprivoisé, mais les images de près sont franchement terrifiantes . Il ressemble à une grande nappe de sang de cinq étages émergeant du glacier. Ne vous inquiétez pas cependant. Ce n'est pas vraiment du sang. C'est une eau sous-glaciaire si salée qu'elle ne peut pas être gelée et remplie de tant de fer qu'elle s'oxyde et rouille - du moins c'est ce qu'on nous dit.

Cela pourrait vous surprendre d'apprendre qu'il y a une bonne quantité d'activité volcanique dans la croûte glacée du continent. Mais la semaine (et l'année) a été importante pour les volcans, alors peut-être que vous n'êtes pas déconcerté par les nouvelles. Quoi qu'il en soit, voici le mont Erebus, le volcan actif le plus au sud du monde.

L'Antarctique compte 0 résidents humains permanents, mais certains animaux y vivent toute l'année. Et il s'avère que vous pouvez les suivre par leurs excréments. Les chercheurs utilisent ces frottis de guano sur la glace pour suivre les colonies de manchots qui se dandinent.

L'importance de l'Antarctique ne peut être surestimée - qu'il s'agisse des données du continent sur le passé lointain de notre climat, de ce qu'il révèle sur les changements actuels, ou simplement de sa beauté évocatrice et imposante. L'Antarctique est colossal, intimidant, et nous mentirions si nous disions que nous n'en avons pas juste un peu peur. Mais nous aimerions rester tel quel - après tout, nous préférons notre Terre sur les rochers.

Bonus : L'une de nos images préférées du sud glacial est ce motif ondulant sur la plate-forme de glace Dotson qui ressemble à une marque de griffe géante.

Explication satellite : inversion de relief

Parfois les yeux mentent , chico. Il y a une illusion d'optique que l'on trouve quelque peu occasionnellement dans l'imagerie satellite appelée inversion de relief . D'une manière générale, c'est ce qui se passe lorsque nos yeux ont du mal à discerner si une montagne est une vallée ou l'inverse. La perspective à vol d'oiseau tend à supprimer la profondeur. Et quand un paysage est éclairé de façons peut-être particulières, le tour est joué : inversion du relief. Alors on vous demande, vallée ou montagne ?

Oh, et pareil pour les dunes aussi.

Grand-Mère

Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne est un projet presque achevé et très controversé avec le malheureux acronyme de GERD. Le barrage vise à produire de l'électricité pour la moitié des Éthiopiens actuellement sans électricité et à ouvrir la voie à une plus grande industrialisation. Mais sa construction a des conséquences littérales en aval. L' Égypte et le Soudan dépendent tous deux du débit régulier de l'eau du Nil. Et avec des ressources en eau déjà resserrées, le barrage représente une menace potentielle pour la sécurité hydrique de la région.

La construction du GERD a commencé en 2011. Et l'Éthiopie entend faire remplir entièrement le réservoir d'ici 2023, une échéance déplorée par les pays en aval qui espèrent un processus plus lent. Daily Overview a créé le timelapse ci-dessus pour illustrer la quantité d'eau stockée pour le réservoir, et nous avons créé notre propre ci-dessous du barrage lui-même.

Changement de la semaine : vallée de Yosemite

À Yosemite, les grimpeurs montent mais la neige tombe (clouée). Un front froid a traversé la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada au début du mois, recouvrant la région de neige et modifiant considérablement les conditions. Découvrez la palette de couleurs en rotation autour de la vallée de Yosemite et les ombres austères projetées par la crête sud.