Objectif

REMARQUE : Dans ce texte, partout où le genre n'est pas la clé de l'explication, j'utilise la construction Elverson ey/em du pronom Spivak s.

En 2002, j'étais à la Conférence sur les affaires mondiales , tenue à l'Université du Colorado chaque avril. J'assistais à une table ronde entre quatre universitaires, trois étant des personnes de différentes confessions et un athée. Ils avaient passé quarante minutes à échanger des idées sur le rôle des individus dans le processus d'amélioration du monde et répondaient maintenant aux questions du public. Une femme s'est identifiée comme une mère et a demandé à l'athée ce qu'elle devait dire à son fils était son but.

L'athée a répondu que son but était très important et que c'était entièrement à lui d'établir ce qu'il était. C'était une question par personne et c'était tout. L'expression sur le visage de la mère était celle de la déception. La réponse n'a pas satisfait. Moi aussi, je m'attendais à une réponse avec un peu plus de chair et je me demandais ce qui n'allait pas avec cette réponse succincte et sans aucun doute vraie.

Une vérité insatisfaisante révèle-t-elle une faille dans la question ou dans la réponse ? Certainement, "Quel est mon but?" est imparfaite en tant que question parce qu'elle ne définit pas le terme « but », qui est le concept essentiel. À l'époque, j'étais une catholique romaine pratiquante (pour des raisons qui justifient un essai différent) et je crois avoir compris ce que la mère entendait par « but ». Elle ne posait pas de questions sur la vocation ou la philosophie de vie de son fils. Elle voulait comprendre un but éternel et transcendant : un but assez important pour exiger une divinité.

L'athée, n'ayant jamais envisagé un tel but, a invoqué ce que la mère considérerait comme une chose banale et limitée. Son fils était une créature vivant une vie sur cette terre et choisissant parmi des options dont le nombre diminuait à chaque choix jusqu'à ce qu'il ne reste plus d'options. Le chercheur essayait d'offrir la connaissance encourageante que des options bien choisies conduiraient à des résultats favorables dans ce cadre limité.

Objectif en pratique

Nous cherchons souvent à définir le but par l'accomplissement en utilisant des exemples tels que Dale Chihuly , qui produit des œuvres en verre d'une beauté intemporelle ; ou Hilary Koprowski , qui a produit le premier vaccin efficace contre la poliomyélite, sauvant des millions de vies humaines ; ou les frères Wright (et leur sœur, Katharine) qui a fourni une démonstration définitive du vol habité. Tous ces buts sont exprimés comme des vocations qui ont donné une valeur durable. On enseigne aux jeunes hommes que c'est ce qui leur donne un sens : faire de grandes choses et changer le monde pour le mieux. Si le mâle de l'espèce est accablé par quelque chose, c'est cette responsabilité mythique - une responsabilité grave et contraignante dont le produit tombera néanmoins en poussière, comme toutes choses. Pour cette raison, ce n'était pas le but de la question de la mère.

Pourquoi ce genre de but transcendant apparaît-il continuellement comme le seul qui compte ? Quelle que soit notre opinion sur les entités surnaturelles, il faut reconnaître que ce but éternel représente un besoin pour beaucoup et un désir sincère pour beaucoup d'autres. Ce gouffre béant dans l'âme humaine amène les gens si bas que lorsqu'ils le ressentent comme rempli, ils sont souvent consumés par un ravissement incomparable - une extase, les liant inextricablement à la croyance. Ce trou en forme de dieu est-il un réceptacle ou une plaie ? La métaphore est-elle appropriée ou confondons -nous Dieu avec quelque chose d'autre qui est tout aussi fondamental mais qui ne peut pas être déclaré ouvertement ? Ici, je me souviens de la grandeur inaccessibledemande des pères à leurs fils; et, les exigences sans aucun doute similaires faites aux filles par des mères insistantes.

Thorstein Veblen , dans son ouvrage magistral The Theory of the Leisure Class , explique que peu importe à quel point le serviteur est humble, sa stature est élevée par la réputation du maître. Est-ce cette relation qui attire le croyant ? Est-il possible qu'un nombre important de personnes aient été maudites par leurs parents et leur culture avec des attentes si ridicules qu'elles passent leur vie à porter le poids de cet objectif inaccessible ? Ils peuvent s'efforcer pendant des années, vivre avec l'échec et le dégoût d'eux-mêmes : ils croient que les conseils de leurs parents sont judicieux ; mais, eux-mêmes sont indignes.

J'ai du mal à trouver un état d'esprit qui nécessiterait une divinité toute-puissante mais personnelle pour fournir un but; une crise personnelle qui exigerait le fantasme qu'on s'élève en servant un maître grand et puissant. Le besoin profond d'accepter que « je ne serai jamais grand ; mais, je peux servir la grandeur ultime et ainsi devenir provisoirement grand. La rédemption dans sa forme la plus banale consiste donc à prouver à tous ces enfants à l'école que vous êtes vraiment spécial et que ces railleries ou ces punitions étaient sans fondement.

Je considère donc ce trou, ce trou en forme de dieu, et le gourdin qui peut laisser un tel trou et le lien entre la blessure et le remède qui se manifeste comme orgueil. Quelle est la forme ? Serait-ce, je me demande, la honte? En tant que lieutenant dans l'armée de l'être le plus puissant de l'Univers dont le but ultime est si stupéfiant qu'il n'est connu que de Lui, ce modeste échec est désormais un succès.

"Je ne serai jamais à la hauteur des attentes de papa, mais je suis, chaque jour, en train d'écraser le vil serpent engendré par l'enfer pour mon maître."

"Je suis un échec en tant que femme de ménage et mes enfants me détestent mais je peux parler dans les langues incompréhensibles des anges."

La vraie question de cette mère était-elle : « Quel outil puis-je donner à mon fils pour qu'il puisse repousser la honte qui m'a paralysé ?

Honte et réconfort

Peut-être que l'érudit athée, épargné d'une vie de tabou religieux, ignorait totalement ce besoin. Sa réponse était parfaitement logique pour lui car il n'y a sûrement aucun but significatif pour un cadavre. La mère ne pensait pas à un cadavre, mais plutôt à un but qui sert même lorsque la chair a échoué. Il ne s'agit pas de savoir s'il existe un être supérieur auquel on peut faire appel et auprès duquel on peut chercher du réconfort. Il s'agit d'une crise pour laquelle aucune solution ne semble possible. Il s'agit d'une énigme sans espoir, une énigme à laquelle l'esprit rationnel se soumet ; et pourtant, se rendre, c'est abandonner tout espoir. Lorsque l'homme primitif a reconnu une force qui ne pouvait être ni comprise ni contrôlée, il s'est tourné vers le surnaturel parce qu'il devait croire que quelque chose là-bas les sauverait du sort désespéré de la nature.

Beaucoup de gens, dont moi, ne sont pas sûrs de l'origine de ce Cosmos. Nous restons ouverts aux diverses explications du big bang au non-commencement intemporel proposées par Stephen Hawking. À tout moment, notre enquête sur ces processus d'origine peut révéler quelque chose comme un but éternel ; mais, sans cela, la plupart d'entre nous doivent se contenter d'un objectif mondain limité dans le temps et instable. La plupart d'entre nous devront trouver un sens à rendre notre patron plus riche, à collecter tous les MST3K ou à garder un partenaire sexuellement satisfait. Ce n'est pas beaucoup, mais il faudra le faire. De temps en temps, nous pouvons accomplir quelque chose de valeur durable, mais c'est plus de la chance que du dévouement. Selon toute vraisemblance, nous n'avons aucune raison d'être ici. Nous sommes une perte d'espace dans un monde de besoin, alors que pouvons-nous faire pour rendre cela un peu moins grave ?

Si j'ai raison à propos de la honte, nous pouvons peut-être résoudre une partie du problème en encourageant l'acceptation, en encourageant un monde où tous les efforts pacifiques sont respectés. Nous pouvons fournir des outils pour préserver la sagesse des mortels pour les générations futures. Cela signifierait un monde où la liberté est maximisée en assurant une juste rémunération à tous les travailleurs et en permettant à chacun d'exercer le travail qui le comble. Ce serait un monde où le plombier qualifié et l'infirmière qualifiée sont suffisamment rémunérés pour subvenir aux besoins d'une famille et où leur prestige n'est pas lié à leur salaire mais à leur caractère et à leur métier. Dans ce monde, tous ceux qui servent sont loués et tous ceux qui vivent sont respectés. Nous devons tous nous exprimer en faveur de la dignité de tout travail et nous devons voter en conséquence.

Un objectif banal devrait être épanouissant et même exaltant. Personne ne devrait avoir honte d'avoir échoué à la perfection exigée par ses parents. Essayer sincèrement de contribuer doit être suffisant.

Julian S. Taylor est l'auteur de Famine in the Bullpen, un livre sur le retour de l'innovation dans le génie logiciel.
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