Les gens se sont longtemps émerveillés des structures anciennes comme la Grande Pyramide de Gizeh, Stonehenge et les statues de l' île de Pâques , soulevant des questions sur la façon dont elles ont été construites sans technologie ni machinerie modernes. Mais dans la vallée de l'Hudson à New York, se trouve une sculpture en terre de 6,5 acres (2,6 hectares) du 20e siècle qui a été sculptée à la main pendant une période de 37 ans. Le plus fascinant de tous - cette sculpture, connue sous le nom d'Opus 40, est l'œuvre d'un seul homme.
Le génie créatif derrière l'Opus 40 était Harvey Fite, un acteur devenu sculpteur qui a enseigné au Bard College de New York et a exposé dans le monde entier.
En partie sculpture, en partie paysage, en partie sentier de pierre, l'Opus 40 présente "une série de terrasses, de rampes et de marches imbriquées qui étaient destinées à servir de vitrine aux sculptures figuratives de [Fite]", selon le site Web de la zone du patrimoine national de la vallée de l' Hudson. . Le nom vient du temps que Fite a estimé que le travail prendrait – 40 ans.
Qui était Harvey Fite ?
Fite est né à Pittsburgh en 1903 et a grandi au Texas, selon le site Opus 40 . Après avoir abandonné les études de droit pour poursuivre le ministère au St. Stephen's College (aujourd'hui Bard College) dans la vallée de l'Hudson, Fite a découvert son amour pour les arts. Il passe du temps à jouer avec des compagnies de théâtre, puis rejoint le Bard College en tant que professeur d'art dramatique en 1933, mais se tourne rapidement vers la sculpture.
En 1938, Fite a acheté une carrière de pierre bleue abandonnée de 12 acres (5 hectares) à Saugerties, New York, prévoyant d'utiliser le matériau pour sa sculpture.
"C'était de la terre qui avait été essentiellement déchirée", explique Caroline Crumpacker, directrice générale du parc de sculptures Opus 40 . "J'ai une gratitude incroyable pour lui. Pour avoir créé l'œuvre d'art mais aussi pour nous avoir montré que nous pouvons nous adapter. Que nous pouvons prendre quelque chose qui ressemble à une expérience quelque peu traumatisante et en faire quelque chose de pertinent, d'intemporel et de significatif."
L'année suivant l'achat de la propriété, Fite a rejoint l'Institut Carnegie pour un projet de restauration de sculptures mayas anciennes au Honduras. Impressionné par la connaissance des matières premières exposées par le peuple maya, il est rentré chez lui et a commencé à mettre en œuvre les techniques qu'il avait apprises du projet.
Pourquoi a-t-il construit ce chef-d'œuvre ?
Initialement, Fite cherchait à sculpter des statues dans des zones de la propriété, mais au fur et à mesure qu'il continuait, les statues se sont engouffrées dans son travail plus vaste et le projet de construction du site est devenu l'œuvre d'art, selon Crumpacker.
« À l'origine, il a acheté la propriété parce qu'il était un sculpteur qui aimait travailler la pierre bleue », dit-elle. Mais il s'est inspiré du paysage.
Pendant près de quatre décennies, Fite a travaillé principalement seul, avec l'aide occasionnelle d'étudiants, selon Crumpacker. Sa méthode était la maçonnerie en pierre sèche, qui consiste à poser de la pierre sans mortier, une compétence qu'il a apprise par essais et erreurs.
Tout en créant son chef-d'œuvre, Fite a rencontré et épousé Barbara Fairbanks Richards, a continué à sculpter et à enseigner, a eu des expositions personnelles en Europe et a étudié la sculpture en Asie.
De 1940 jusqu'à la fin de sa vie, il a travaillé sur l'Opus 40, ajoutant un monolithe de 15 pieds (4,5 mètres) comme pièce maîtresse en 1963. Avec la sculpture verticale de 9 tonnes (8 tonnes métriques), le site était " couronné par un point d'exclamation", a écrit Matt Stevens dans le New York Times .
En 1976, à l'âge de 72 ans, Fite conduisait une tondeuse à gazon et tomba dans la carrière de la propriété et mourut. Sa femme a constitué l'Opus 40 en tant qu'organisation à but non lucratif et l'a supervisé jusqu'à sa mort.
Visite de l'opus 40
La sculpture vivante de Fite a survécu et aujourd'hui, l'Opus 40 est un parc de sculptures et un musée ouvert au public d'avril à novembre.
En plus de la sculpture et des 55 acres (22 hectares) de forêt, de prairie et de sentiers de l'Opus 40, il y a un musée de la carrière, une galerie et un magasin. L'Opus 40 accueille des événements comme des projections de films, des cabarets et des concerts. En fait, Rolling Stone l'a appelé le meilleur endroit du nord-est pour un spectacle en plein air.
Bien qu'il y ait beaucoup de plaisir à s'amuser à l'Opus 40, certaines activités ne sont pas autorisées, comme jouer sur la sculpture, ce qui pourrait s'avérer dangereux, comme l'a clairement montré l'accident mortel de Fite. Pour la même raison, la sculpture est fermée la nuit.
Si vous prévoyez de visiter, les frais d'entrée sont de 12 $ pour les adultes; 9 $ pour les aînés, les étudiants et les vétérans; et gratuit pour les moins de 4 ans. Pour plus d'informations, visitez le site de l' Opus 40 .
Maintenant c'est intéressant
Autre activité interdite à l'Opus 40 : faire la fête. Lorsqu'un descendant de Fite a ouvert la maison adjacente à la propriété en tant qu'unité de location à court terme, les invités ont fait trop de bruit et auraient pu accéder à la sculpture la nuit. L'Opus 40 a temporairement mis en place une barrière de sécurité . Mais les clôtures ont depuis été réparées et la barrière peu attrayante est rapidement tombée.
