Équipé d'une queue plate et de pieds palmés, l' ornithorynque peut nager pendant de longues périodes sous l'eau à la recherche de nourriture.
Il utilise son bec coriace pour sonder le fond mou du ruisseau à la recherche de petits invertébrés, de vertébrés et de matériel végétal. L'ornithorynque stocke la nourriture qu'il trouve dans ses poches pour les joues et remonte à la surface de l'eau pour manger.
L'ornithorynque femelle pond ses œufs dans des terriers au bord des rivières. Elle manque de mamelons et excrète du lait par des fentes dans son abdomen à la place. Lorsque les œufs éclosent, le jeune lape le lait maternel de ses poils abdominaux.
L'ornithorynque mâle a des glandes vénéneuses incrustées dans ses cuisses. Les glandes sont reliées à des éperons sur ses chevilles. Lorsqu'il se bat avec un autre ornithorynque ou un prédateur, il peut percer son adversaire avec un éperon, injectant du poison à l'animal.
Chez l'homme, le poison produit une douleur locale et parfois une paralysie d'un membre entier.
Faits sur les animaux
Nom : Ornithorynque à bec de canard ( Ornithorhynchus anatinus )
Famille : Ornithorhynchidae (Ornithorynque)
Répartition : Australie orientale, Tasmanie
Habitat : Ruisseaux, lacs et autres systèmes d'eau douce
Alimentation : Larves d'insectes, crevettes d'eau douce, mollusques, grenouilles et œufs de poissons
Longueur de la tête et du corps : 12 à 18 pouces (30 à 45 cm)
Longueur de la queue : 4 à 6 pouces (10 à 15 cm)
Poids : 1 à 4 livres (0,5 à 2 kg)
Cycle de vie : Généralement deux œufs pondus d'août à octobre; incubation 12 à 14 jours
Description : Fourrure de couleur prune; bouche en forme de bec de canard; corps plat et profilé; pieds avant entièrement palmés; pattes postérieures partiellement palmées; queue aplatie en forme de castor
Statut de conservation : Non listé par l'UICN.
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