Perdez-vous le droit à la vie privée à votre mort ?

Si vous demandez à la plupart des gens s'ils pensent avoir droit à la vie privée, la plupart diront « oui ». Votre entreprise est votre entreprise, et celle de personne d'autre. Cependant, les enjeux augmentent lorsque des gouvernements ou des entreprises tentent d'accéder aux informations privées de quelqu'un. Nous avons tous une réaction instinctive à cela : les gouvernements et les entreprises ne devraient pas être en mesure d'apprendre, de publier ou de tirer profit de choses comme les dossiers médicaux ou les messages vocaux.

Une réaction instinctive ne résiste pas devant un tribunal, bien sûr. La définition juridique de la vie privée est beaucoup plus compliquée lorsque nous ne parlons que des vivants, mais quels sont les droits à la vie privée des personnes décédées ? Le moyen le plus simple de déterminer le type de droits à la vie privée du défunt est de se renseigner sur les droits à la vie privée des personnes vivantes, puis de voir si ces droits perdurent après la mort .

La Constitution américaine prévoit-elle un droit explicite à la vie privée ? En fait, le droit à la vie privée n'est pas spécifiquement mentionné dans la Constitution ou dans la Déclaration des droits. Cependant, dans diverses décisions au fil des ans, la Cour suprême a interprété la Constitution comme un document qui prévoit un droit à la vie privée . Ces décisions s'appuient sur trois amendements constitutionnels : le quatrième amendement, qui interdit les perquisitions et saisies illégales ; le neuvième amendement, qui dit essentiellement que les Américains peuvent avoir d'autres droits qui ne sont pas expressément nommés dans la Constitution ; et le quatorzième amendement, qui dit que le gouvernement ne peut pas priver les gens de la vie, de la liberté ou de la propriété. (Dans ce cas, la vie privée est considérée comme un aspect essentiel de la liberté.)

Ce droit à la vie privée est une notion que la Cour suprême détermine au cas par cas. Pour ne citer que quelques exemples, la Cour a décidé que le gouvernement a un contrôle limité sur les choix éducatifs des parents pour leurs enfants (Meyer v. Nebraska, 1923), et qu'il ne peut pas interdire la vente de contraceptifs (Griswold v. Connecticut , 1965) ou des actes sexuels privés entre adultes consentants (Lawrence v. Texas, 2003). Celles-ci étaient toutes fondées sur le concept de droit à la vie privée.

Pour plus de détails sur les droits à la vie privée, cependant, nous devons examiner la législation. Le Federal Privacy Act de 1974 donne aux Américains de larges protections de la vie privée et aux agences gouvernementales des moyens très limités pour diffuser les informations contenues dans les bases de données gouvernementales. En d'autres termes, le gouvernement ne peut pas partager tout ce qu'il sait sur vous sans votre permission. La loi a été modifiée au fil des ans, mais son principe de base demeure intact.

La loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) de 1996 est une autre loi historique qui protège la vie privée. Cela limite considérablement la manière dont les prestataires de soins médicaux et les assureurs peuvent partager les informations médicales d'une personne. HIPAA est l'une des raisons pour lesquelles vous devez signer de nombreux documents chaque fois que vous consultez un nouveau médecin.

Nous savons quels sont les droits à la vie privée des personnes vivantes, mais que se passe-t-il après votre mort ? Continuer à lire.

La loi fédérale sur la protection de la vie privée et la loi HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) protègent correctement la vie privée des personnes, mais une loi entre directement en conflit avec elles : la loi sur la liberté d'information (FOIA). Cette loi vise à créer la transparence du gouvernement, ce qui rend plus difficile pour les responsables gouvernementaux de garder des secrets pour les citoyens qu'ils servent. Parfois, quelqu'un dépose une demande FOIA, et le gouvernement doit décider si la divulgation des informations viole la vie privée de quelqu'un.

Il existe plusieurs exemptions à la FOIA que le gouvernement peut invoquer pour éviter de divulguer des informations. L'un permet au gouvernement de refuser une demande FOIA si la demande comprend "des dossiers personnels et médicaux et des fichiers similaires qui constitueraient une atteinte manifestement injustifiée à la vie privée". Cela permet au gouvernement de faire légalement la distinction entre la FOIA, la HIPAA et la Federal Privacy Act dans la plupart des cas.

Cela couvre les droits à la vie privée des personnes vivantes, mais que se passe-t-il après la mort ? La Loi sur la protection des renseignements personnels est très claire : elle ne s'applique pas aux personnes décédées. Une fois que vous mourez, vos informations ne sont plus protégées par cette loi. Cependant, des précédents judiciaires ont montré que les préoccupations en matière de confidentialité des membres survivants de la famille pèsent également sur la décision de divulguer des informations via la FOIA. Lorsque ces affaires sont portées devant les tribunaux, les juges se sont prononcés contre les demandes de la FOIA dans les cas où la publication de photos de la scène de la mort, de photos d'autopsie ou de rapports du coroner causerait de l'angoisse et du tort à la famille de la personne décédée. Ils peuvent autoriser la divulgation de l'information s'ils estiment que l'information elle-même est inoffensive ou si de nombreuses années se sont écoulées depuis le décès en question.

HIPAA est tout le contraire - la protection de la vie privée d'une personne s'étend indéfiniment, même après la mort. Lorsqu'une personne décède, le contrôle de sa succession passe soit à un membre de la famille, soit à un autre exécuteur testamentaire. Le pouvoir de prendre des décisions liées à la confidentialité médicale - y compris la capacité d'autoriser le partage d'informations en vertu de la loi HIPAA - est également transféré.

Il y a quelques cas célèbres qui ont aidé à établir ce domaine du droit aux États-Unis. L'un des plus connus est le cas de Vincent Foster, un avocat qui a travaillé pour l'administration Clinton avant de se suicider en 1993. Photographies de la scène où Foster's corps a été retrouvé n'ont pas été rendus publics. En conséquence, plusieurs théoriciens du complot ont soupçonné une dissimulation impliquant les Clinton, alors ils ont fait des demandes FOIA pour les photos. L'affaire, National Records and Archives Administration v. Favish, a été portée devant la Cour suprême. Le tribunal a statué à l'unanimité en faveur du gouvernement – ​​et de la vie privée de Foster.

Une affaire similaire s'est déroulée après la mort du célèbre pilote automobile Dale Earnhardt. Un journal de Floride a tenté d'accéder aux photos de l'autopsie, mais la Floride a adopté une loi interdisant leur publication. Les juridictions inférieures se sont prononcées contre le journal et la Cour suprême a refusé d'entendre l'affaire.

Qu'en est-il de vos comptes électroniques ? Restent-ils privés après votre décès ?

Une atteinte à la vie privée est-elle un crime ? Cela dépend de la loi spécifique violée. Par exemple, HIPAA exige des sanctions pénales si une partie responsable partage sciemment des informations médicales et des sanctions plus sévères si les informations sont vendues ou utilisées d'une autre manière à des fins personnelles. Dans de nombreux cas, les violations de la vie privée entraînent des sanctions civiles (amendes et dommages-intérêts) plutôt que pénales comme des peines de prison.

Notez qu'il s'agit d'une question distincte de la diffamation. Il est généralement impossible de calomnier ou de diffamer quelqu'un après sa mort, bien que certains États aient des lois antidiffamation qui s'appliquent après la mort .

Cependant, lorsqu'il s'agit de comptes ou de dossiers électroniques, les choses se compliquent un peu. Il n'y a pas vraiment de lois qui définissent spécifiquement qui peut avoir accès à votre compte de messagerie ou à votre page Facebook après votre décès. La propriété de ces comptes est contrôlée par les règles d'utilisation et les règlements du site en question. Une règle typique est que le site supprime les comptes inactifs, donc pendant un certain temps (par exemple, 90 jours) après le décès, le compte existe et est toujours "détenu" par la personne décédée. Si la famille de cette personne a les mots de passe, elle peut évidemment prendre le contrôle de ces comptes, et cela serait probablement considéré comme un accès autorisé. Il peut être difficile pour les membres de la famille d'obtenir le contrôle d'un compte auprès des propriétaires du site eux-mêmes s'ils ne le font pas.

Si quelqu'un "pirate" le compte d'une personne décédée pour y accéder - comme un certain nombre d'employés de News International ont été accusés de le faire récemment - il n'a pas nécessairement enfreint les lois sur la confidentialité (bien qu'il puisse l'avoir fait, selon la juridiction et les circonstances spécifiques). Ce qu'ils auront presque certainement enfreint, ce sont les lois contre l'intrusion non autorisée dans les comptes électroniques. Dans ce cas, un crime a probablement eu lieu, mais la mort de la victime atténue quelque peu le crime. Cependant, certains peuvent penser qu'il s'agit d'un acte plus macabre et violent en raison de l'angoisse qu'il peut infliger à la famille de la personne décédée. En fin de compte, peu importe si quelqu'un est mort ou vivant - accéder à son compte sans autorisation est illégal.

Pour plus d'informations sur les lois sur la confidentialité, consultez les liens sur la page suivante.

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