Pourquoi jeter un extincteur ?

Au milieu d'une urgence, c'est un moment moche pour se rendre compte que les extincteurs sont plus qu'une proposition viser et tirer. Vous devez les stocker, les charger et les entretenir correctement, comprendre comment les activer et les utiliser, et choisir le bon pour un feu donné. Il y a beaucoup à penser dans le feu de l'action, c'est pourquoi il est surprenant que les lois exigeant que les extincteurs de stockage des lieux de travail et des maisons n'exigent pas toujours une formation pour leur entretien et leur utilisation appropriés.

C'est un problème complexe, auquel les pompiers se sont attaqués depuis que Ctésibius d'Alexandrie a conçu la première pompe à main de base pour diriger l'eau vers un incendie vers 200 avant notre ère [source : Encyclopaedia Britannica ]. Au fil du temps, il est devenu clair que nous avions besoin de plus d'extincteurs portables et d'un plus large éventail de substances à priser pour faire face à différents carburants et conditions : l'eau ne fonctionnerait pas dans les feux de graisse ou les environnements électriques, et la lutte contre les enfers déchaînés nécessitait des compétences et des tactiques différentes de celles d'arroser un feu de poubelle qui couve. En bref, la lutte contre les incendies est passée d'un passe-temps à une science, et l'une de ses lois stipulait que l'hésitation et les mauvaises décisions faisaient plus de mal que de bien.

Il est clair que la lutte contre les incendies ne doit pas être laissée aux amateurs sauf si nécessaire et, dans de tels cas, les dispositifs qu'ils utilisent doivent être aussi simples que possible.

Dans cet esprit, quelques entreprises ont ravivé l'idée séculaire de la grenade incendiaire , l'ont rendue simple, non toxique et écologique, et l'ont surnommée l' extincteur jetable . Il se présente sous deux formes de base : une ampoule cassable de la taille d'une grande bouteille de shampoing et une boule activée par la chaleur de la taille d'un cantaloup. Les deux sont suffisamment légers pour que même les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées puissent les lancer ou les rouler.

Alors que les ampoules jetables se brisent et réagissent avec le feu pour générer des gaz et de la mousse étouffants, les boules extinctrices font exploser et dispersent les produits chimiques secs. Comme nous le verrons bientôt, bien qu'ils couvrent une grande partie du même territoire, leurs approches diffèrent un peu.

Pour saisir le caractère pratique des extincteurs jetables, il est utile de considérer ce qui se passe dans la lutte contre un incendie.

À la base, le feu n'est qu'une forme d' oxydation rapide et chaude , la même réaction chimique de base qui rouille les vieux pare-chocs et brunit les fruits coupés. Il implique quatre éléments -- le carburant, la chaleur, l'oxygène et une réaction chimique non inhibée -- qui forment ensemble ce que les pompiers appellent le tétraèdre du feu : Chauffer quelque chose à sa température d'inflammation dans un environnement d'oxygène, et vous obtenez un feu, qui dégage plus de chaleur que il brûle, ce qui embrase ensuite de nouvelles choses intéressantes ou réinjecte dans le système et maintient la réaction en marche [source : NFPA ].

À la base, la lutte contre les incendies signifie jouer Yoko Ono à ce Fab Four of Fire, mais ce que cela signifie varie d'un incendie à l'autre et peut nécessiter une grande expertise pour être compris. Un élément clé de ce calcul, si basique qu'il définit la façon dont les États-Unis et d'autres pays classent les incendies, concerne la composition du combustible [sources : NFPA ; OSHA ] :

En vérité, la lutte contre tous les incendies, sauf les plus élémentaires, nécessite des années de formation et d'expérience sur la façon dont le feu se propage, affecte les structures, crée de la pression dans les réservoirs ou change les humeurs en un instant. Par exemple, l'eau, qui refroidit le feu et crée de la vapeur pour évincer l'oxygène, fonctionne bien sur les feux de classe A mais rend les feux de graisse et de classe C plus dangereux. Combattre les incendies de classe B signifie généralement établir une barrière de mousse étouffante, tandis que les matériaux de classe D, qui peuvent produire leur propre oxygène et hydrogène pendant la combustion, nécessitent des poudres à base de sable ou de sel pour étouffer (un sel est un composé formé à partir d'un mélange acide-base réaction dans laquelle l'hydrogène de l'acide est remplacé par un métal ou un autre ion positif) [sources : Encyclopaedia Britannica ; NFPA ].

L'extincteur jetable et les balles n'évitent pas ce problème; vous devez toujours connaître le sous-ensemble limité d'incendies couverts par un produit donné. Mais, comme nous le verrons dans la section suivante, ils surmontent d'autres limites des extincteurs à cartouche, notamment l'encombrement, l'entretien et la complexité d'utilisation.

Cloches et sifflets

Les nouvelles rapportent souvent les incendies en termes d'alarmes, comme dans un "incendie à trois alarmes", mais qu'est-ce que cela signifie réellement ?

Comme vous l'avez probablement deviné, plus le nombre est élevé, plus le feu est grave ou, plus précisément, plus la réponse est importante. Bien que les villes varient en termes de jargon, la plupart des services d'incendie utilisent une série de codes, chacun correspondant à un certain nombre de véhicules et/ou de personnel.

L'expression est peut-être née à l'époque du télégraphe, lorsque les pompiers sonnaient des messages codés aux stations via des cabines d'appel spéciales [source : Engber ].

Nous avons commencé à lancer des extincteurs jetables, alors appelés grenades incendiaires , à la fin du 19ème siècle, principalement pendant la période 1870-1910. La plupart consistaient en des ampoules en verre que les propriétaires pouvaient jeter dans un feu ou monter dans des supports métalliques (la chaleur d'un feu ferait fondre la soudure du support, provoquant l'écrasement de la grenade sur le sol). Les grenades incendiaires contenaient généralement du tétrachlorure de carbone , qui dilue les carburants liquides inflammables et forme une lourde couverture de gaz pour aider à bloquer l'oxygène. Cependant, comme le tétrachlorure de carbone est toxique et peut produire le composé chimique toxique phosgène lors d'un incendie, ces dispositifs sont tombés en disgrâce à mesure que les extincteurs se sont améliorés [sources : Burke ; L'ère du gaz ; Kovel et Kovel ].

Mais certaines idées ont la vie dure. Aujourd'hui, une entreprise thaïlandaise produit la boule d'extinction d'incendie Elide, une sphère de 5,8 pouces (14,7 centimètres) et de 3,3 livres (1,5 kilogramme) que les clients lancent ou roulent dans le feu. Après 3 à 10 secondes d'exposition à la flamme, la boule explose bruyamment (120 décibels) et disperse des agents extincteurs , dont le FUREX 770, un produit chimique sec contenant du phosphate monoammonique . La balle peut éteindre de petits incendies de classe A et quelques petits incendies de classe B sur une surface intérieure de 86 à 108 pieds carrés (8 à 10 mètres carrés), et sa forte détonation peut servir d'alarme [sources : Caldic Deutschland ; Élide ; YG Yangın Güvenliği ].

La technologie malaisienne Linnovate propose l'extincteur jetable SOTERIA, une bouteille en résine plastique de 1,3 livre (600 grammes) qui résiste aux pressions quotidiennes mais se brise en cas de chute de 3 pieds (1 mètre), libérant des sels organiques et inorganiques. Ceux-ci réagissent avec le feu pour générer du dioxyde de carbone et du gaz ammoniac, qui dispersent et éteignent le feu, ainsi que de la mousse, qui étouffe le combustible. Il se vend 69,99 $ (au moment de la publication) et éteint les feux de classe A et B [sources : Lim ; Linnovate ].

Bonex, une société malaisienne basée au Japon, divise ses produits jetables en fonction du type de combustible. Son SAT119 à 85 $ (du nom du numéro de secours japonais) ressemble à SOTERIA dans sa forme mais ne gère que les incendies de classe A. Selon un magasin, il contient 16,9 onces liquides (500 millilitres) de phosphate d'ammonium dibasique (un sel de phosphate d'ammonium soluble utilisé comme retardateur de flamme écologique) et de bicarbonate d'ammonium (une poudre blanche présente dans les poudres à pâte et les extincteurs). Lorsqu'il est exposé au feu, il émet du dioxyde de carbone et du gaz ammoniac. Bonex fabrique également le FR911 FLAMEOUT pour la gestion des incendies de classe A, B et C [sources : Bonex ; Boutique Tendance Japon ; NJDHSS ;Biotechnologie de Santa Cruz ].

Les trois produits contiennent des produits chimiques non toxiques et respectueux de l'environnement et ont une durée de conservation de cinq ans, selon les fabricants [sources : Bonex ; Élide ]. Concernant leur légalité aux États-Unis, le PDG de Linnovate, Leon Lim, a déclaré : "SOTERIA Throwable a été exporté dans de nombreux pays et a toujours été classé comme une marchandise non dangereuse".

Premiers extincteurs

Au début des années 1700, les chimistes anglais Ambrose Godfrey et le français C. Hopffer ont développé indépendamment des dispositifs qui répandent des solutions d'extinction d'incendie par explosion, et en 1817, l'inventeur anglais Capt. George Manby a créé le précurseur de l'extincteur à main moderne. Néanmoins, pendant de nombreuses années, le dispositif de lutte contre l'incendie le plus courant dans les maisons et les entreprises a continué à être un seau [sources : Encyclopaedia Britannica ; Kovel et Kovel ].

Note de l'auteur : Comment fonctionnent les extincteurs jetables ?

Je ne pense pas être le seul à ressentir une certaine anxiété lorsqu'il s'agit de manipuler un extincteur en cas d'urgence, donc je peux certainement voir l'intérêt de rendre le processus aussi simple que possible. Bien sûr, vous devez toujours savoir ce que vous faites, ce qui implique un peu de lecture, mais bon, vous lisez, n'est-ce pas ? Vous aimez apprendre comment, euh, les choses fonctionnent.

L'une des clés pour lutter contre les incendies en toute sécurité est de comprendre que vous ne disposez que d'une petite fenêtre de temps pour mettre en place un dispositif d'extinction. Après cela, les choses vont probablement devenir suffisamment incontrôlables pour que vous deviez vraiment sortir et appeler le 911. Donc, si saisir une bouteille ou une balle est plus rapide que le mantra de l'extincteur "Tirer, viser, presser et balayer, " alors peut-être qu'il y a quelque chose à faire pour un jetable ou deux.

Moi, je vais attendre que les sapeurs-pompiers et les chimistes interviennent (ceux que j'ai contactés pour cet article ne m'ont pas répondu ou ont refusé de commenter).

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