Pouvez-vous vraiment distancer une tornade ?

C'est une situation terrifiante dont nous entendons parler chaque année pendant la saison des tornades : des tempêtes qui s'abattent sur des personnes coincées dans leurs maisons sans bonnes options d'abri à distance de marche. Certaines personnes font de leur mieux pour se cacher à la maison , peut-être en rampant dans une baignoire et en se couvrant de matelas et de couvertures. Et certains montent dans leurs voitures ou leurs camions et décollent, essayant de distancer la tempête.

Essayer de distancer une tornade à pied n'est jamais une bonne idée : la tornade moyenne se déplace sur le sol à environ 30 mph (50 km/h), beaucoup plus vite que vous ne pouvez courir [source : Weather Underground ]. S'éloigner de la tempête, cependant, semble être une idée raisonnable, surtout si vous êtes coincé dans un bâtiment fragile - ou pire, une maison mobile. En se basant uniquement sur la vitesse, un véhicule peut facilement dépasser une tornade, donc dans un monde parfait, vous seriez en mesure de rester à l'écart de la tempête et d'atteindre la sécurité

Mais il y a tout simplement trop de "si" dans une situation de tornade. Le twister le plus rapide jamais enregistré a parcouru le sol à 117 km/h (73 mph) [source : NWS ]. Les tornades ont tendance à se déplacer en ligne droite, mais elles sont également connues pour dévier soudainement de leur trajectoire. Il y a aussi des vents en ligne droite associés aux tornades qui peuvent souffler jusqu'à 80 mph (128 km/h), projetant facilement les voitures [source : Samenow ].

La tornade massive d'El Reno, qui a ravagé une partie de l'Oklahoma le 31 mai 2013, était l'exemple parfait d'une telle imprévisibilité. En une seule minute, elle est passée d'un mile (1,6 kilomètre) de large à 2,6 miles (4,1 kilomètres), la tornade la plus large de l'histoire [source : Henson ]. Il contenait plusieurs sous- vortex , des tornades plus petites tournant autour du principal. Des milliers d'habitants – peut-être encouragés par les bulletins d'information et divers médias – ont tenté d'évacuer dans leurs voitures, ce qui a conduit à des autoroutes bloquées autour d'Oklahoma City. Vingt-deux personnes ont été tuées, dont beaucoup dans leurs véhicules [source : Associated Press ].

La tornade d'El Reno a également été remarquable en ce que quatre chasseurs de tempêtes - dont au moins un avait une excellente réputation de sécurité et de conservatisme pendant les tempêtes - ont été tués en essayant de distancer la tornade dans leurs véhicules. De nombreux experts espéraient que leur mort pourrait servir à marteler le message que des organisations gouvernementales comme l'Agence fédérale de gestion des urgences et les Centers for Disease Control and Prevention diffusent depuis des années au public : si une tornade arrive, n'entrez pas dans votre auto.

Le CDC ne pourrait pas être plus explicite dans son avertissement à quiconque envisage de s'éloigner rapidement d'une tempête. "L'endroit le moins désirable d'être pendant une tornade est dans un véhicule", indique son site Web , ajoutant: "N'ESSAYEZ PAS DE DEPASSER UNE TORNADE DANS VOTRE VOITURE." Mais cela arrive quand même - sur les 60 personnes tuées par les 1 200 tornades qui frappent chaque année aux États-Unis, 13 % sont dans des véhicules [source : NWS ].

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