Préservation (ou son absence) à Los Angeles

J'ai un penchant particulier pour le passé, doublé d'une aversion générale pour le présent. Je visite les friperies et les magasins d'antiquités, non pas pour acheter des choses, mais pour regarder autour de moi et pour tenir des objets d'autrefois et d'autres vies ; reliques des jours passés et des vies vécues. Je ressens une sorte de lien spirituel avec l'humanité dans les artefacts apparemment dénués de sens qui ont été laissés derrière. Les boîtes remplies de cartes postales et de photographies des décennies précédentes rappellent brutalement notre propre insignifiance. Nos biens les plus précieux et nos souvenirs sentimentaux seront un jour jetés dans une boîte et finiront soit dans une décharge, soit sur une étagère avec une étiquette de prix pour certains chasseurs de bonnes affaires du week-end. Pourtant, il y a quelque chose de profond dans ces vestiges du passé. Il y a des histoires de vie, de perte, d'amour et de chagrin derrière chaque objet.

Un amour pour le passé peut souvent être basé sur l'illusion ; une vision romancée d'une autre époque distillée au fil des décennies, laissant les parties les plus brillantes intactes tandis que les réalités quotidiennes peu attrayantes sont emportées par le temps. Je suis parfois coupable de cette illusion. Je me surprends à rêver d'une idée utopique du passé tout en serrant les poings sur le présent et en redoutant l'avenir. Je dois me rappeler que le monde du passé était tout aussi, sinon plus, en proie à toutes les horreurs des temps modernes. Et ainsi nous, en tant que société, progressons. Les progrès sont inévitables et surtout positifs. La vie devient un peu moins épuisante, les gens deviennent un peu plus tolérants et le monde tel que nous le connaissons devient, dans l'ensemble, un endroit beaucoup plus facile à vivre.

Le problème est que beaucoup de gens semblent croire que tout ce qui est nouveau est un progrès et que tout ce que nous laissons derrière nous doit cesser d'exister. J'ai du mal à comprendre comment nous avons choisi McDonald's plutôt que le stand du coin, Wal-Mart plutôt que le marché de quartier et Amazon plutôt que tout le reste. Los Angeles, malheureusement, est un excellent exemple de cette tendance. Tant de monuments emblématiques de la ville ont été pavés par le temps et le progrès. De Bunker Hill au Bourgeois Pig, Los Angeles a une longue histoire d'effacement de son histoire. La ville a perdu tant d'endroits magnifiques et chargés d'histoires au fil des ans ; l'Ambassador Hotel, le Pink Palace, l'Auditorium Pan-Pacific, et la liste continue. C'est vraiment dommage de voir si peu d'appréciation pour l'histoire de notre ville.

Ce manque d'appréciation semble se manifester le plus fortement dans la foule des bros de la technologie qui a infesté Los Angeles au cours de la dernière décennie. Il semble y avoir une obsession technologique pour catapulter le monde dans une sorte de vision criarde dystopique de l'avenir. Ils rêvent de tout démolir et de tout remplacer par des tours de studios de boîtes à chaussures, des lumières clignotantes et tout automatisé. Cela peut être flashy, mais ces lumières sans signification manquent souvent de substance. Le progrès est peut-être inévitable, mais les lotissements en terre cuite et les appartements « de luxe » en verre dépourvus de caractère ne sont pas nécessairement un progrès. Une culture qui avance en rasant son passé au bulldozer ne progresse définitivement pas. Bien qu'il ne soit pas pratique de sauvegarder tout ce que quelqu'un juge digne,

Mais qui décide de ce qui vaut la peine d'être préservé ? Les conservateurs ont une petite réputation ; des pseudo-intellectuels snobs qui gaspillent du temps et des ressources pour sauver un vieux stand de hot-dogs inutile brûlé dans un incendie il y a des décennies. La préservation est souvent considérée comme un passe-temps pour les personnes ennuyées et les riches, en particulier dans une ville souffrant d'une grave crise du logement. Il est difficile de soutenir la lutte pour protéger la station Silver Lake Texaco, disparue depuis longtemps et peu impressionnante, alors que la population locale de sans-abri ne cesse de croître. Bien que parfois égarés, les conservateurs remplissent un rôle nécessaire dans un monde en évolution rapide. Un monde foisonnant de développeurs avides qui se soucient peu de l'histoire, de la culture ou de l'esthétique locales. Des rustres égoïstes qui feraient tout aussi bien raser l'Observatoire Griffith pour faire place à des "logements de luxe avec vue" si la ville le permettait. C'est pourquoi nous avons besoin des conservateurs. Quelqu'un pour assumer ce rôle et se battre pour la protection des lieux qui racontent l'histoire de notre ville, un contrepoids à la cupidité des promoteurs.

Bien qu'il soit triste de penser à tous les endroits de Los Angeles qui ont été perdus au fil du temps et du développement, c'est simplement une réalité de vivre dans un monde en constante évolution, déterminé à progresser à tout prix. Il est impensable pour moi qu'un endroit aussi légendaire et séduisant que Cocoanut Grove puisse être négligé, détruit et oublié par les gens en quelques décennies seulement. Cependant, je ne crois pas qu'il y ait une guerre entre la préservation et le progrès. Nous pouvonsavoir les deux. Nous avons les deux. Los Angeles est une ville où l'on peut se délecter du passé tout en profitant des fruits de son progrès. Nous pouvons exiger plus de logements tout en gardant un œil sur les endroits qui sont importants pour nous, en tant que ville. Il reste, tout autour de nous, une multitude de monuments et de bâtiments pour s'imprégner de l'histoire locale et imaginer la vie de ceux qui étaient autrefois, tout comme un jour dans le futur, les gens exploreront et imagineront ce que nos vies étaient autrefois.