D'une part, être exceptionnel signifie se démarquer comme différent, comme dans «l'exception à la règle». Mais exceptionnel peut aussi signifier exceptionnellement excellent ou, dans le langage politique populaire, «excellent».
La première définition de l'exceptionnalisme américain - que l'Amérique, son gouvernement, son peuple et sa culture se distinguent des autres pays industrialisés - est plus facile à prouver. Par exemple, les Américains dans leur ensemble sont beaucoup plus religieux que les citoyens d'autres pays riches et industrialisés [source: Gao ]. Les Américains possèdent également beaucoup plus d'armes par habitant que toute autre nation (89 armes pour 100 Américains) [source: Fox ]. Ce sont là deux façons dont les Américains sont indéniablement exceptionnels.
La deuxième définition de l'exceptionnalisme américain - que l'Amérique, son gouvernement, son peuple et sa culture sont meilleurs que la plupart, sinon tous les autres pays - est clairement une question d'opinion, bien que ce soit une opinion partagée par la plupart des Américains.
Lorsque le Pew Research Center a demandé aux Américains en 2014 comment leur pays se classait par rapport aux autres nations, 28% ont déclaré que c'était le meilleur, 58% ont déclaré que les États-Unis étaient "l'un des plus grands pays, avec d'autres", et seulement 12% ont déclaré que d'autres pays étaient meilleurs que l'Amérique. Fait intéressant, ces chiffres étaient en baisse par rapport à 2011, lorsque 38% des Américains ont déclaré que les États-Unis étaient les meilleurs [source: Tyson ].
Traditionnellement, les républicains ont une opinion beaucoup plus élevée de la grandeur innée de l'Amérique que les démocrates ou les indépendants. En 2011, par exemple, 52% des républicains ont déclaré que l'Amérique était le meilleur pays de la planète, tandis que seulement 33% des démocrates et des indépendants étaient d'accord. Mais ces chiffres républicains ont chuté de 15 points de pourcentage entre 2011 et 2014, reflétant probablement la déception face à une présidence Obama au deuxième mandat [source: Tyson ].
Comme nous l'apprendrons, cependant, ces doubles significations de l'exceptionnalisme américain ont poussé et attiré le sentiment d'identité des Américains et leur vision de la place de la nation dans le monde, bien avant que le terme «exceptionnalisme américain» ne soit prononcé pour la première fois. (comme une insulte, BTW).
Commençons par énumérer quelques-unes des façons dont les États-Unis se distinguent indéniablement des autres pays riches et industrialisés.
